— Вероятно… — в задумчивости проговорила я. — Возможно. Больше она к этому разговору не возвращалась?
— Нет.
— И не говорила, что вот наконец деньги появились?
— Нет, не говорила. Но денег, похоже, у нее так и не появилось.
— Почему вы так решили?
— А я ее с неделю назад приглашала посидеть где-нибудь вечерком пива попить, а она говорит, нет, сегодня не могу, денег мало осталось. Она же не местная. Живет здесь одна, квартиру снимает. Родители ей не помогают. Поэтому, говорит, до зарплаты тратить пока больше не буду.
— Когда это было?
— Да вот дней шесть, может, чуть больше назад.
— Ясно. Спасибо, Зоя.
— Да не за что.
— А ты не знаешь, с кем я еще могу поговорить о Жанне? Не знаешь каких-нибудь еще ее подруг?
— Да у нее таких особо близких подруг, кроме меня, не было. Может, я кого-то не знаю. Ни адреса, ни телефона. Так, только по имени. Да вам вряд ли кто-то больше меня расскажет. Жанка только со мной довольно близко общалась, а с остальными так, на вечеринках, и все.
— Понятно. — Я поднялась со стула.
— Ирина, если вы Жанну найдете, скажите, чтобы она мне сразу позвонила, я беспокоюсь. Может, в милицию обратиться?
— Не думаю, что там вам помогут. А с Жанной, надеюсь, ничего плохого не случилось. Я передам ей вашу просьбу, как только свяжусь с ней.
— Спасибо. Если что нужно, вы не стесняйтесь, звоните или приезжайте. Я работаю сутки через трое, поэтому почти всегда дома.
— Хорошо, еще раз спасибо. До свидания. — Я вышла из квартиры приветливой подруги, спустилась вниз. Костик читал какой-то журнал.
— Ну как? — спросил он, когда я села в машину.
— Есть кое-какая информация. — Я поделилась с Шиловым тем, что мне удалось узнать у Зои.
— Думаешь, речь шла о тех самых деньгах, которые Жанна надеялась получить за помощь в убийстве Арапова? — предположил Костик.
— Пока не знаю. Но мне кажется, что эта версия теперь выглядит несостоятельной.
— Какая?
— Версия о том, что Жанна помогла кому-то подставить Анжелу. Если бы так было на самом деле, зачем ее было похищать?
— Так могли бы дознаться, что это не без ее помощи подставили Анжелу.
— Не могу с тобой согласиться. Ладно, поехали. Поздно уже. — Я посмотрела на часы. Стрелки показывали половину десятого вечера. А я даже Володьку сегодня не предупредила, что задержусь. Надеюсь, он еще не сильно сердится.
Муж, как всегда, укоризненно посмотрел на меня.
— Ну не надо так, — взмолилась я. — Знаю, что поздно, что не позвонила и не предупредила… Ну, Володечка… — Я поднялась на цыпочки и чмокнула его в щеку.
— Ирина, — строго сказал супруг, — ты же знаешь, как я каждый раз за тебя волнуюсь, тем более в свете последних событий. — Он обиженно отвернулся.
— Ну я же не одна была… Меня охраняли.
— Валерка? — с некоторым подозрением спросил Володька.
— Костя, — тихо сказала я. — Гурьев был занят. Костик довез меня прямо до дома и проводил… Не принимай близко к сердцу!
Муж ничего не ответил, он взял мое пальто и повесил в шкаф.
— Есть хочешь? — хмуро спросил он и отправился в кухню.
— Как сто голодных волков. — Я пошла мыть руки, а Володька загремел посудой в кухне.
За ужином я рассказала ему о событиях последних суток. Володька слушал сначала молча, без интереса, но постепенно все более проникался происходящим и, главное, сочувствием к моим делам. Я всегда знала, что мой муж самый лучший и отзывчивый человек на свете.
— А почему ты считаешь, что версия о том, что Жанна помогала бандитам, теперь несостоятельна? — спросил Володька, разливая по чашкам мое любимое какао.
— Не знаю… — задумчиво произнесла я. — Интуиция, наверное. А тебе так не кажется?
— В принципе, я бы тоже так подумал. Зачем бандитам было убирать Жанну, даже если она и выполнила свою миссию? Гораздо проще было бы заплатить ей и оставить в покое или просто попросить уехать подальше с этими деньгами. Справедливо? А если они спрятали ее, то есть похитили или, того хуже, убрали, то тем самым, напротив, они привлекают к себе и к ней излишнее внимание.
— Совершенно верно, — кивнула я. — Абсолютно с тобой согласна! Теперь я окончательно поняла, почему эта версия казалась мне не очень правдоподобной: ты совершенно точно сформулировал ее. Спасибо!
— Тогда почему же она исчезла? Ведь, как я понял, она пропала не по своей инициативе?
— Не по своей. Ее, вероятнее всего, похитили. Или вынудили уехать так, чтобы об этом никто не знал, что в принципе одно и то же.
— Тогда почему так вышло?
— Пока никаких соображений. А ты как думаешь?
— Не знаю… — Володька задумался. — Ты знаешь, та девушка, с которой ты сегодня встречалась… Она ведь сказала, что Жанна должна была в скором времени получить крупную сумму денег?
— Ну да, — согласилась я, еще не понимая, куда клонит муж.
— Может, здесь конец клубка?
— Как это? — Я задумалась, потом посмотрела на мужа, и меня вдруг осенило. — Володечка, ты гений! — воскликнула я. — Слушай, а ведь вполне возможно, что деньги, о которых говорила Жанна, это вовсе не те деньги, которые ей должны были бандиты за помощь в организации преступления. Когда у человека ни с того ни с сего вдруг появляется крупная сумма, о чем это говорит? — Я посмотрела на Володьку.
— О чем? Что он выиграл ее в лотерею? — пошутил муж.
— Да нет же! Вероятнее всего, Жанна кого-то шантажировала! Как ты думаешь?
— Шантажировала?
— Да. А что? По-моему, это вполне реально… Может, она узнала что-то, связанное с готовящимся убийством, и намеревалась получить деньги за молчание с того, кто все это затеял? И человек пообещал, а потом счел за лучшее просто избавиться от девушки?
— Как избавиться? — испугался Володька. — Ты что, думаешь, что Жанны уже нет в живых?
— Боюсь предположить самое страшное, но мне кажется, что этот вариант вполне возможен. Знаешь, тот, кто организовал убийство Арапова и так ловко подставил Анжелу, может пойти на крайние меры. Особенно когда дело касается его личной безопасности.
— Если подумать, то ты, возможно, и права… — задумчиво проговорил Володька.
— Скорее всего так оно и есть! — возбужденно ответила я. — Ладно, уже поздно. Пойдем спать. Спасибо за ужин и за замечательную идею! Я помою посуду.
— Я в душ, — согласился Володька, поцеловал меня в макушку и отправился в ванную.
А я, пока мыла посуду, все время размышляла, кому и для чего нужно было избавиться от девушки. Если она и в самом деле кого-то решила шантажировать, то это мог быть только человек, связанный с ее работой, с «Вариантом», либо с бизнесом Анжелы.
* * *
Утром я пришла на работу и сразу стала излагать свои вечерние мысли Лере с Галиной Сергеевной.
— Да, вполне вероятно, что так оно и было, — согласилась со мной Казаринова. — А кого она могла шантажировать, как ты думаешь?
— Не знаю. Это нам предстоит еще выяснить.
— Послушайте, — подала голос Моршакова. — А что, если этот директор автосалона все-таки убил Арапова?
— Кто кого убил? — спросил Валерка Гурьев, неожиданно, как, впрочем, и всегда, появившись на пороге нашего кабинета. — Всем привет! Ну так кто кого и за что убил?
— Это по поводу исчезновения Жанны, — коротко пояснила я.
Я рассказала Валерке, что вчера удалось обнаружить дома у Жанны. Гурьев покивал и согласился, что верить на слово чрезмерно шустрому директору автосалона вряд ли стоит.
— А я бы на вашем месте все же покрутился вокруг него… — посоветовал Валерка.
— Каким образом? — поинтересовалась я.
— Ну ты же в хороших отношениях с Анжелой. Вот и поговори с ней, чтобы она помогла.
— Что мне, за ним, слежку, что ли, устроить?
— Да кто тебе говорит о слежке? Просто считаю, что стоит самим проверить все по той левой сделке с машинами. Если в ней хоть каким-то образом был замешан Арапов, то этот след может куда-то вывести. Ты так не считаешь? — Валера вопросительно уставился на меня.
— А я согласна с Гурьевым, — подала голос Лера.
— О, молодец, тезка! — похвалил ее наш криминальный репортер.
— И по-моему, Валера прав, — согласилась Галина Сергеевна. — Ирина, ты же не считаешь, что, если мы распутаем всю эту аферу с партией левых автомобилей, мы ничего не почерпнем из этого?
— Да нет, почему же? В любом случае мы не проиграем… Только как все это организовать чисто технически? — задумалась я.
— А ты поручи это мне, — тут же с готовностью предложил Гурьев. — Ведь у тебя есть я! Ты не забыла? — Он важно выпятил грудь и надул губы. — А у меня, сама знаешь, есть кое-какие связи: я смогу пробить эту сделку через своих знакомых. Ну так как?
— Пожалуй, — кивнула я. — Валер, если можешь, помоги. Спасибо!
— Вот! Только и стоило попросить, — великодушно проговорил Гурьев. — А то вечно вся такая гордая… Все сама да сама. А от помощи, тем более моей, отказываться не советую.
