Первым делом я принялась отгонять от них ковыряющегося в отходах бомжа, как раз собиравшегося перевернуть содержимое того бачка, в который только что была выброшена весьма нужная мне записка. Бомж, конечно же, воспротивился, стал громко кричать, что это его территория, предлагать мне поискать себе другое место для кормежки, так что мы с ним едва не подрались. Видел бы кто эту сценку: девица, можно сказать, из высшего общества и грязный, вонючий, вшивый бомж делят баки с помоями. Ну и отстой! А куда деваться? Работа у меня такая.
Кое-как отогнав бомжа от нужного мне бака, я принялась собирать куски изорванной записки, стараясь не думать о том, в чем сейчас ковыряюсь, понимая, что ни к чему хорошему такие мысли не приведут. А тут еще какие-то прохожие масло в огонь подливать стали, останавливаясь и тыча в меня пальцами. Смешно им, видите ли. Ну да ничего, я за свою работу двести долларов в день беру, а им за такие деньжищи работать и работать. Так что еще надо посмотреть, кому из нас больше повезло.
Покончив с проверкой содержимого мусорного бака и вроде бы собрав все кусочки мелко порванной записки, я собралась было поскорее покинуть мерзкое место и поискать другое, где бы можно было помыть руки, да не тут-то было. Прямо передо мной выросли три зачуханных и ужасно смердящих бомжа. Одного из них я уже знала, так как несколько минут назад сама прогнала его прочь. Намерения ребяток были мне вполне ясны — я посягнула на чужую территорию, значит, придется расплачиваться.
— Э-э-э, мальчики, — осторожно пятясь назад, заговорила я. — Вы чего? Я же у вас ничего не взяла, кроме жалких кусочков бумаги.
— А нам плевать, даже кусочки тут наши, — прошипел в ответ беззубым ртом самый крупный из бомжей и смачно сплюнул на землю. — Думаешь, что раз была когда-то приличной бабой, то все теперь можно? Видали мы таких. Сами когда-то щеголяли, а теперь у нас иные законы.
— Я ничего против ваших законов не имею, — продолжая пятиться не столько из-за страха, сколько из-за острого нежелания даже прикасаться к блохастым телам бомжей, произнесла я. — И против вас, кстати, тоже. Мне просто была нужна записка, которую у меня отняли и выкинули, — приврала я. — Это вам, надеюсь, понятно?
— Ничего нам непонятно, — подхватил нить разговора другой бомж. — Мы вообще ничего понимать не хотим. Мы только желаем тебя немного проучить, чтобы знала, как с людьми разговаривать. Правда ведь, братки?
Дружки весело загоготали, намекая на то, что планируют за мой счет неплохо повеселиться.
— Ну все, с меня хватит, — вконец разозлилась я и, резко остановившись, уперла руки в бока. — Говорю по-хорошему, идите своей дорогой, пока я вас не покалечила или в ментовку не упекла.
— Ой, испугались, как же… — уверенно направляясь ко мне, хохотнул обиженный мной бомж, а потом крикнул: — Ребята, хватайте ее!
В следующую же минуту на меня кинулись вонючие мужланы, но, не имея ни сил, ни навыков, дружно промахнулись, так как я высоко подпрыгнула вверх и уцепилась руками за ветку стоящего рядом дерева. Когда же бомжи обнаружили мое исчезновение и удивленно стали задирать головы вверх, спрыгнула вниз, при этом нанеся одному из них удар ногой по лицу. Он моментально отлетел в сторону и, схватившись за щеку, запричитал, как девчонка.
— Что, и вы хотите? — попыталась припугнуть я оставшихся бомжей.
Они явно не хотели, так как быстренько достали кто откуда ножички или то, что ими когда-то было, и принялись размахивать в воздухе лезвиями, думая, что я испугаюсь.
— Черт, как же вы мне надоели, — вздохнула я, подумав про себя, что не слишком похвально бить этих несчастных и бесправных людей. Ведь когда-то они были такими же, как я, и вовсе не виноваты в том, что в один далеко не прекрасный день оказались на улице. Не знаю почему, но у меня вдруг проснулось чувство жалости к ним, и я спокойно предложила: — А давайте все решим по-мирному…
Не поверив услышанному, мужички на минуту замерли и, увидев, что я более не проявляю никакой агрессии и не готовлюсь к броску, вопросительно переглянулись. Я сочла это хорошим началом и продолжила:
— У меня есть немного денег, я дам их вам, чтобы вы могли купить себе что-нибудь поесть. На будущее обещаю, что больше не трону ваших баков.
— А что, может, и в самом деле деньги возьмем? — явно не желая более испытывать судьбу, спросил у своего задиристого товарища малорослый бомж. — Все лучше, чем драться.
Лидер тоже засомневался. Похоже, в нем боролись желание получить все сразу путем угроз и насилия и чувство опасности остаться ни с чем, да еще и быть покалеченным. В конце концов последнее все же пересилило, бомж согласно кивнул и рявкнул:
— Ладно, давай свои деньги.
Я торопливо достала из сумки сто рублей и, продемонстрировав их бомжам, положила на торчащий из земли пенек. Глаза грязных дядек при виде такого богатства моментально загорелись, и в следующую же минуту они ринулись к лежащей бумажке. Я сочла это лучшим моментом для отступления и быстренько выбежала из подворотни. Теперь бомжи остались позади, а в руках у меня была с большим трудом добытая записка, точнее, ее клочки. Нужно было возвращаться домой.
Не буду описывать, как я добиралась до машины, а затем и до собственной квартиры, скажу только, что на собственной шкуре ощутила, как относятся обычные люди к тем, кто неопрятен и воняет, как помойка. Приятного, честно признаться, мало. Но до дома я все-таки добралась и первым делом кинулась набирать в ванну воду, а затем, торопливо погрузившись в теплую душистую пену, долго лежала, не шевелясь и наслаждаясь прекрасными минутами.
Но, как и все прекрасное, эти минуты тоже кончились, и пришлось вернуться к реальности. Я переоделась, поела и занялась запиской, то есть возвращением ей первоначального вида. На это трудоемкое занятие у меня ушло около часа, зато результат дал очень многое. В послании, переданном Грицкому, значилось: «Калинина сорок четыре дробь три». Затем стояла точка и цифра пять.
«Адрес, — сразу поняла я. — „Калинина“ — это улица. „Сорок четыре“ — номер дома, а „три“ — квартира в том доме. А вот что такое пять?»
Не успела я как следует задуматься, как по радио, которое тихонечко работало у меня в кухне, запикало, а затем диктор сообщил, что в столице полдень.
«Верно! — обрадовалась нежданной отгадке я. — Это время, когда следует идти в квартиру и когда хозяина в ней быть не должно».
Теперь у меня были точные данные следующего налета преступников. Однако не было уверенности в том, что именно вор-форточник по кличке Длинный украл деньги у Артема Апроянца. Я призадумалась. Впрочем, ненадолго, так как сразу стало ясно, что следует ехать в указанную в записке квартиру, устраивать там засаду и хватать Грицкого прямо на месте преступления. Если он будет искать именно деньги, то станет более или менее ясно, что ограбление Апроянца на его совести.
Определившись с дальнейшими действиями, я допила кофе и пошла одеваться. На этот раз, зная, что мне предстоит стать чуть ли не невидимкой в квартире будущего пострадавшего, я выбрала для себя обтягивающие темные брючки и тонкую водолазку с рукавчиками в три четверти. Волосы собрала в хвост, затем обмотала их вокруг резинки и укрепила в таком положении шпильками. От косметики я решила совсем отказаться.
Осмотрев себя перед выходом в зеркале и оставшись вполне довольной результатом, я покинула свою квартиру, заперла ее и вышла из подъезда. Сев на свое привычное место за рулем машины, вставила ключ в замок зажигания, повернула его и решительно тронулась с места.
* * *
— Здравствуйте, — поздоровалась я.
— Ну, здравствуйте, — внимательно осматривая меня с ног до головы, ответил мне средних лет мужчина.
Он был невысокого роста, с красивым, выразительным лицом, темными волосами, кое-где начавшими уже седеть, и ясными, как небо, глазами. Глядя на него, я представила, что передо мной детский врач, добрый и приветливый, разве что без белого халата.
— Извините, что побеспокоила вас, — понимая, что пауза слишком уж затянулась, продолжила я. — Но мне нужно с вами поговорить.
— Разрешите узнать, о чем? — с едва скрываемой усмешкой поинтересовался мужчина.
— Если можно, я все объясню в квартире, — доставая свои «корочки», ответила я.
Демонстрация «корочек» значительным образом поменяла отношение ко мне гражданина, и он, теперь уже перестав улыбаться, без лишних слов пропустил меня в квартиру.
— А у вас довольно мило, — следуя за хозяином, сделала я комплимент, лишь бы не молчать.
— Стараемся, — откликнулся хозяин.
Затем предложил мне сесть в кресло, а сам занял место на диване и вопросительно воззрился на мою персону.
— Ну, что вас ко мне привело, милая дама? — немного щурясь, полюбопытствовал мужчина.
Я не стала отвечать ему в том же тоне, а вполне серьезно сообщила:
