Влада Ольховская - Улыбнитесь, в вас стреляют!

Поэтому Тигр не охотился, просто прогуливался, но все равно, наткнулся на добычу. Две женщины шли по улице, даже не пытаясь спрятаться. Одна тряслась от страха, это было видно, вторая – нет. Это заинтриговало Тигра, и он привлек их внимание к себе. Обычно его боялись, да это и понятно: не человек все-таки! Даже мужчины некоторые в обморок падали, о женщинах и говорить не стоит. А эти две не испугались, одна, блондинка, даже кокетничать с ним пыталась. Тигр был изумлен. Почему так? Они что, храбрее других? Или умнее? Впрочем, гадал он недолго. Увидев свою тень на земле, он сообразил, что солнце бьет ему в спину. Следовательно, женщины не могут его толком разглядеть, вот и общаются с ним, как с нормальным человеком.

Он быстро исправил это опущение, достаточно было просто спуститься с крыши. Тут уж все пошло по привычному сценарию: крики, вытаращенные глаза, бегство… Тигр не погнался за ними, проследил, куда они направились. Почему-то ему было горько…

Рыжеволосая женщина побежала в ту сторону, где охотился Крыса. Крыса умный, так что, скорее всего, поймает ее. Тем более что бегает она неумело, слишком активно руками размахивает, а это привлекает к ней внимание. Блондинка оказалась более удачливой. Улицу, на которую она свернула, выбрал себе Медведь, Тигр видел его во время своей прогулки по крыше. Медведь – увалень, да еще и подслеповатый, мимо него даже слон незамеченным пробежит. Если будет бежать, а не идти! Но блондинка взяла хороший разгон, должна проскочить. Немного посомневавшись, Тигр все же последовал за рыжей. Не для того, чтобы поймать ее, просто видимость погони давала ему возможность не думать о своей скорой смерти.

Как и следовало ожидать, Крыса не мешкал, он уже поймал женщину. Теперь она, со связанными руками, рыдала, валяясь на земле. Крыса оскалил желтые зубы на вновь пришедшего:

– Опоздал, Тигр! Она моя!

– Да пожалуйста, – фыркнул Тигр. – Мне она и не нужна особо.

– Зачем тогда идешь за ней?

– Я не сказал, что она мне совсем не нужна. Если бы я успел ее поймать – поймал бы, но ты меня опередил, а драться с тобой я не хочу.

– Это правильно, – успокоился Крыса. Драться честно он не любил, ему милее были ловушки. – Нечего тут!

– Что ты с ней сделаешь? Убьешь?

Услышав эти слова, женщина бросила на Тигра совсем уж дикий взгляд и заметалась, натягивая веревки. Крыса церемонится с ней не стал, поймал пленницу за волосы и ударил ее головой о камень.

– Убивать не буду, – отозвался он, проверяя пульс рыжей. – Она, я смотрю, вообще живучая! А ты же знаешь, что за живых нас больше хвалят!

Это факт, за живых и правда хвалили больше. Вообще, на охоте было четыре степени достижений: отсутствие таковых, убийство жертвы, убийство жертвы перед камерой и доставка живой жертвы. Все дело в том, что живую жертву можно было продать клиентам за неплохие деньги.

– Значит, ты свое отыграл на этот раз? – уточнил Тигр.

– Вот еще! Я только во вкус вошел, эта дура мне сама в лапы прыгнула! Нет, я продолжу. Ты представь, как это шикарно будет, если я один доставлю две добычи?!

– А ее куда денешь? Двух притащить – тяжеловато…

– Живых – да, – согласился Крыса. – Но одну я убью, поэтому – порядок. А эту использую в качестве приманки. Помочь хочешь?

– Нет.

– Ну, тогда иди отсюда, не отпугивай других!

Тигр и не собирался здесь задерживаться. Он сильно сомневался, что у Крысы что-то получится с этой ловушкой в подъезде. Раньше точно не получалось, слишком уж примитивно он их организовывает! Если у этих женщин есть хоть капелька мозгов, они не попадутся.

Он продолжал идти вперед, без какой-либо цели. Иногда мимо него проскальзывали силуэты других охотников, он их узнавал, они его – тоже. Можно было не опасаться никаких столкновений. Тигр вышел на окраину города. Опыт подсказывал ему, что здесь вероятность столкнуться с добычей или с другими охотниками рекордно низка. Местность открытая, зданий мало, да и те хорошо просматриваются, его тут никто не побеспокоит.

Здесь можно бы и умереть, жаль только, что решимости у него не хватает!

Солнце палило уже не так сильно, как днем, но все же, весьма ощутимо. Тигр терпеть не мог открытые солнечные лучи, от них у него на коже даже ожоги появлялись. Раньше такое бывало часто, но потом Хозяева Цирка сообразили, что это снижает его работоспособность, и начали выдавать ему какое-то вещество, которым он покрывал кожу перед очередной охотой. И все равно, ему было не по себе, слишком уж отчетливо он помнил об этих проклятых ожогах. Поэтому Тигр поспешил укрыться в тени ближайшего здания. Там он намеревался отдохнуть, расслабиться, но, как оказалось, зря – он лишь чудом успел уклониться от бросившейся на него женщины.

Она не удержала равновесие, упала, но мгновенно поднялась. В ее движениях чувствовались опыт и сила, которые приходят только с тренировками. В руках женщина держала осколок стекла, обмотанный по одному краю яркой желтой тканью – очевидно, чтобы стекло не поранило руку.

Вновь напасть она не спешила, и Тигр получил возможность рассмотреть ее. Высокая, смуглая, с коротко стриженными волосами. Скорее всего, она тоже была на тех фотографиях, он ее просто не запомнил. Красивая внешность, но он таких много видел. Зато ее поведение оказалось очень оригинальным. Впервые за все время, что он охотился за жертвами, на него кто-то из них сам напал! Такого не случалось даже тогда, когда в качестве добычи отбирали мужчин. Люди по-разному ведут себя, если их загнать в угол. Кто-то сразу ломается и сдается, кто-то продолжает сражаться. Эта женщина – явно из числа последних.

– Вы кто такие?! – процедила она сквозь сжатые зубы. – Что вы за чудовища?!

Точного ответа на этот вопрос Тигр дать не мог. Ему было проще считать себя и всех остальных животными, хотя он, конечно же, знал, что настоящие животные выглядят иначе. Но, если он задумывался об этом, голова у него разбаливалась так же сильно, как и от чтения.

Может, они и правда чудовища? Выглядят вполне соответствующим образом!

– Мы – охотники, – он выбрал то, что считал на сто процентов правильным.

– Я в курсе! Почему вы такие уродливые?!

И вновь никаких воспоминаний. Тигр знал только одно: раньше он был другим, нормальным, как и все остальные. А однажды проснулся уже не человеком…

– Я не знаю…

– Что вам от нас нужно?!

– Этого я тоже сказать не могу.

Было ясно, что женщина держится из последних сил. Но ведь достойно держится!

– Выведи меня отсюда, понял?!

Тигру захотелось рассмеяться, но это прозвучало бы оскорбительно, поэтому он остался серьезным. «Выведи»! Свободно входить на охотничью территорию и выходить живыми и свободными могут только Хозяева Цирка.

– Могу вывести как пленницу, – предложил он.

– Размечтался!

Назвать это мечтой – сложно. Тигр вообще не хотел связываться с этой женщиной – если взять живой, придется ее вести куда-нибудь, прекращать охоту. А это автоматически означало, что убить себя он не сможет: люди ему этого не позволят.

– Тогда разойдемся. Ты попытайся сбежать сама, а я забуду, что видел тебя.

Женщина почему-то растолковала его слова как признак страха. Это ей понравилось:

– Что, впервые с сопротивлением столкнулся? Не так просто чувствовать себя крутым, когда сам можешь умереть?

Тигр досадливо поморщился. Ну вот что она несет? Можно подумать, что она эту стекляшку к его шее прижимает или к сердцу, а не в воздухе ею размахивает!

Оружия – в том плане, как это обычно понимают люди – охотникам не давали – ни ножей, ни пистолетов. Однако у каждого животного имелось что-то свое для защиты и нападения. В случае Тигра, это были перчатки с металлическими когтями, которыми его обучили пользоваться. Но применить их против этой женщины ему не хотелось.

– Уходи, пока я тебе позволяю! – рыкнул он, показав клыки. Может, это ее отпугнет?

Женщина то ли была напугана до такой степени, что потеряла чувство осторожности, то ли сама природа обделила ее воображением. Вместо того, чтобы убежать, она расхохоталась:

– Ага, уже ушла! Ты же – мой билет на волю, не понял еще?

– С какой это стороны я – билет?

– Плевать мне, что они болтают, они не хотят, чтобы кого-то из вас убили! Я думала, вы – какое-нибудь быдло, которое очень просто заменить, а вы – монстры! Им больше негде взять таких!

Вот тут она сильно ошибалась: стая пополнялась постоянно. Еще бы, с таким ассортиментом «сувениров» из трупов! Тигр понятия не имел, откуда Хозяева Цирка привозят новичков.

– Мы для них неважны, – Тигр предпринял последнюю попытку воззвать к разуму женщины. – Мы – расходный материал. Даже вы сейчас имеете большее значение! Поэтому уходи. Ты сильная, может, и выберешься отсюда.

– Мне не нужны твои «может», мне требуются гарантии! У меня маленький ребенок, мне живой надо вернуться!

– Если ты на меня нападешь, будет хуже.

Даже при том, что он приехал сюда умирать, Тигр не собирался проделывать это вот таким путем – как баран под ножом! А эта женщина, несмотря на ее смелость, ему не нравилась. С чего он должен позволять ей убить себя? Он сильнее, это же очевидно! Только вот женщина придерживалась другого мнения. Устав от разговоров, она вновь кинулась вперед, на него. Чувствовалось, что ее тренировали, но драться не учили. Передвигалась она ловко, но вот удары… смешно! С такой скоростью она могла бы зарезать разве что землю! Тигр потихоньку отступал. Это было пока что единственным образчиком благородства, которое он мог себе позволить… А почему бы и нет? Почему бы не поиграть в человека, раз уж жить ему осталось недолго? При этом он не оставлял надежды образумить женщину: