– Не ерничай! – Надя сжала кулаки от обиды. – Ты обо всем знал! Это было условием нашей дружбы!
– Детский сад какой-то! Дружба с условиями!
– Может, но раньше ты не возражал. И вдруг тебе понадобилось поговорить, и ты наплевал на мою ситуацию!
– Я могу и уйти!
– Лучше бы вообще не приходил!
Для Максима это было последней каплей. Раздражение начало накапливаться в нем еще тогда, когда он приехал в гости к Марку и Вике, а обнаружил лишь запертую дверь. С того момента оно росло.
Часть его сознания понимала, что он ведет себя непростительно глупо и жестоко. Но это была слишком малая часть, чтобы на что-то повлиять. Букет, который девушка так у него и не приняла, полетел на пол.
– Желание хозяйки для меня закон! Счастливого выздоровления!
Он понимал, что таким поведением подставляет ее перед матерью даже больше. Но останавливаться не собирался и даже ощущал легкое злорадство.
– Максим… – всхлипнула Надя.
Но он уже не слушал. Быстрым шагом Максим вышел из ее комнаты и, чуть не сшибив по пути Лилию Александровну с подносом чая, покинул квартиру.
Тело нашли собаки. Но этого и следовало ожидать, раз в доме и во дворе его не было. Вокруг лес, поля, спрятать можно где угодно. Пришлось вызывать бригаду.
Вадим остался контролировать процесс один, остальные вернулись домой. Начальник охраны настоял на этом: нечего им тут делать. И специалистам мешать будут, и сами могут такого насмотреться, что лучше и не рисковать.
Хотя девчонку эту, Еву, он бы оставил. Ее видами трупов не смутишь, а что за чертовщина у нее в голове творится – он и сам еще не разобрался. Но чертовщина знатная, раз она подобные вещи вычисляет. Это несколько интриговало Вадима, но, объективно, в числе родни он подобную девицу видеть не хотел бы и в этом Марку сочувствовал.
Пока же Ева неплохо помогла им. Она заметила, что вокруг дома довольно много ворон, а те и мусорницы, и падальщицы. Она высматривала, куда они направятся, а вместо этого заметила блеск в одном из гнезд. Блеск мог быть чем угодно: от украденной ложечки до конфетного фантика. И все же девушка решила проверить.
Она была единственной из всех представительниц прекрасного пола, известных Вадиму, кто мог на такое пойти. Забраться на такую высоту, по гладкому стволу, без каких-либо гарантий на успех, просто чтобы посмотреть, от чего там солнце отражается! Да и ветку она эту толстенную одной ногой сбила…
В такие моменты Вадим неизменно радовался, что свое сумасшествие Ева направляет на содействие им, а не на охоту на прохожих в ночных парках.
Перстень и палец передали экспертам. Параллельно с этим в лес отправились кинологи с собаками. Вадим не сомневался, что что-нибудь они точно обнаружат.
В том, что это перстень Жалевского и кость тоже его, начальник охраны не сомневался. Прямых доказательств пока что не было, но интуиция уже била тревогу. Тем более что видно: труп свежий, мясо с кости просто склевали птицы.
А потом его нашли. Закопанным в землю на заросшем деревьями холме. Рука торчала из земли, частично присыпанная хвоей, и на ней не хватало двух пальцев. Но лазать по деревьям в поисках второго Вадиму не хотелось.
– Его что, на части порубили? – только и спросил начальник охраны.
– Да нет, так закопали, – пожал плечами ближайший к нему эксперт. – Тут либо вороны добрались, либо мелкие лесные звери.
– Ворона может вот так откромсать палец?
– Мизинец у неподвижной жертвы? Да запросто. Это весьма целенаправленные птички. Но то, что вы в гнезде этот палец заметили, – вот настоящее чудо!
– Да… есть у меня один знакомый чудила…
Вадим наблюдал за извлечением тела со стороны, сам не участвовал. Теперь уже это дело полиции, а ему оставалось придумать нейтральную причину, по которой он мог приехать к Жалевскому. Всегда можно соврать что-то про бизнес, тут проблем не будет…
Сложнее разобраться с тем, что реально произошло!
Труп закопали неглубоко. Похоже, даже яму специально не рыли, воспользовались тем, что земля тут и так неровная, полна канав и углублений. Убийце и в голову не пришло задуматься, откуда эти канавы взялись, он просто воспользовался случаем.
А зря, о здравом смысле нужно помнить всегда. При сильных дождях вода потоками стекала по холму, оставляя на своем пути такие проемы. После смерти Жалевского успел пройти дождь, который и высвободил одну руку покойника, а заодно и обмыл от грязи перстень. Золото ярко заблестело, привлекая внимание птиц, остальное уже очевидно.
– Может, тело и тащили, но из-за дождя уже не поймешь, – констатировал эксперт. – Дождь, кстати, был позавчера. Но мужика этого, похоже, убили дня два-три назад. Жалко, что следы посмывало, могли б хоть понять, сколько народу тут участвовало…
– Скорее всего, один, – заметил Вадим. – Было бы двое, потрудились бы хоть яму поглубже вырыть!
– Необязательно. Могли спешить. А даже если один был, то достаточно сильный. Наш товарищ труп весит немало, далеко не каждый его даже дотащит в одиночку на такое расстояние от дома, не то что донесет.
Вскоре тело извлекли. Вид у него, пролежавшего столько дней в земле, был крайне печальный. Вадим лишний раз порадовался, что заставил Вику уехать отсюда – нечего девушкам на такое смотреть, при любых обстоятельствах!
– Что там у нас с причиной смерти? – осведомился начальник охраны.
– А ничего, что клиент еще принимает грязевую ванну? Так я тебе точно не скажу. Но вот с таким прошибленным на затылке черепом он точно жить не мог.
Травма была настолько очевидной, что Вадим тоже видел ее под грязью. Бедняге Жалевскому не повезло: кто-то ударил его сзади, раскроил череп так, что даже не все осколки сохранились. Прав эксперт относительно того, что это сделал кто-то очень сильный.
Почему-то вспомнилась смерть соседского мальчишки, Сергея. Но Вадим быстро выкинул ее из головы. Между этими двоими никакой связи нет!
Перед тем как уехать, начальник охраны еще раз осмотрел участок Жалевского, в дом тоже вошел. Результата это не принесло: помимо отросшей травы у дорожек, ничто не указывало, что хозяина здесь больше нет. Похоже, своего убийцу жертва приняла гостеприимно…
«Две ложечки, – вдруг вспомнил Вадим. – Если это тоже было сделано для убийцы, то он был один, сам все сделал. Здоровый парнишка!»
Оставалось только понять, может ли смерть Жалевского быть связана с «Зодиаком». На первый взгляд – нет. То есть существует вероятность, что кто-то пронюхал, что у Жалевского могут быть камни из этой коллекции, решил забрать. Но он бы сделал все более жестко, по идее. Да и потом, если бриллианты действительно были у Жалевского, стал бы он так расслабляться – выезжать за город без охраны? При его нервозности и истеричности – вряд ли. Что-то тут не сходится.
Днем Даниил и остальные его с расспросами не беспокоили. Зато не унималась жена:
– Может, не будешь во все это лезть? Ты бы лучше с Настей за город съездил… Нормально за город, а не туда, где мертвецов находят!
– Съезжу. Но когда отпадет риск, что мою машину расстрелять могут.
– Вот жалею я, что ты не библиотекарь, иногда…
К счастью, жена у него была спокойная и до традиционного понятия «пилить, пока не треснет» не опускалась. Это берегло Вадиму львиную долю нервов.
Ближе к вечеру он созвонился со знакомым экспертом. Тот ждал звонка и удивлен не был.
– Ну что я тебе могу сказать, Вадик… Убили твоего жмурика в один удар, точный и достаточно сильный для этого. Других травм у него нет, исключая посмертные, нанесенные зверьем. Судя по состоянию тела, на место захоронения его несли, а не тащили, что, опять же, свидетельствует о силе нападавшего.
Вот оно как… Кто-то сильный, такой, кому Жалевский доверял. И никаких тебе пыток и допросов с пристрастием. А с другой стороны, если «Зодиак» тут вообще ни при чем, почему все так совпало по времени? И был ли у кого-то мотив убивать Жалевского?
– Где произошло убийство, определить удалось? – поинтересовался Вадим.
– Удалось, представь себе. За кого нас вообще держишь? На кухне его убили, она у него большая, вроде как кухня-столовая: там и рабочая зона, и обеденный стол. Так вот, его, похоже, за столом и приложили. Кровь там затерли, но, сам знаешь, при ультрафиолетовом освещении видно. Плюс мы нашли под плинтусом неподалеку от стола частицу черепа.
– Далеко полетело, – оценил начальник охраны.
– Да нет, не очень, раз на стену ничего не попало. Полагаю, осколок этот просто проскользил по полу и застрял под плинтусом, а убийца на фоне всей кровищи его не заметил. Но у киллера нашего недостатка времени явно не наблюдалось, он убрал все очень аккуратно.
– Да уж, хозяйственный. Орудие убийства установили?
– Тяжелый тупой предмет, – отрапортовал эксперт. – На ране остались частицы металла, в частности меди. Точно я тебе говорить не буду, но рискну предположить, что это была настольная лампа. Чисто навскидку.
