– Что вы. Это лишнее. Пожалуй, я лучше откажусь от намерения покупать именно эту квартиру. Да и ждать долго. Сколько воды утечет за год. Может, я к тому времени даже замуж выйду, – добавила я, чтобы поддержать имидж глупой взбалмошной девицы.
– Ну, как хотите.
Участковый, тут же потеряв ко мне интерес, попрощался и быстрым шагом делового человека удалился.
Я осталась в сквере. Нужно было проанализировать полученную информацию. Грехи соседа Олеси десятилетней давности не ахти какая зацепка, но все же без внимания этот факт оставлять было неразумно. Стоило покопать поглубже. Чем я и занялась.
До дома Олеси я добралась пешком. Заводить машину, искать новое место парковки, когда сквер находится буквально в двух шагах от нужного места, мне не хотелось.
На звонок в квартире соседа никто не отреагировал. Или затаился, или дома никого не было. Других зацепок у меня не имелось, поэтому уходить я не спешила. Стояла и трезвонила не переставая. На лестнице послышались торопливые шаги. Я оглянулась и увидела подростка. Он бодро поднимался по лестнице, перешагивая сразу несколько ступенек. Увидев меня, парень вежливо поздоровался. Я кивнула в ответ. Приостановив восхождение, парень спросил:
– Дядю Илью ищете?
Я снова согласно кивнула.
– Он на прогулку пошел, – поделился информацией общительный подросток.
– А ты откуда знаешь? – решила я уточнить.
– А он всегда в это время уходит из дома. Воздухом подышать. Если неделя не рабочая. Он лифтером в соседнем доме работает. Неделю дежурит, неделю отдыхает. Так эта неделя у него как раз свободная.
– Вы с Ильей приятельствуете? – поинтересовалась я.
– Дружим, – коротко ответил подросток и добавил: – Он меня книжками снабжает. У него целая библиотека собрана. Куча интересных книг имеется, а я читать люблю. Могу толстенную книгу за одну ночь осилить. Покупать дорого, вот дядя Илья и вызвался мне что поинтереснее на время давать. Ему приятно, что кто-то из молодежи не только компьютерными играми увлекается.
– Значит, дружите в рамках формирования читательского интереса? – пошутила я.
– Типа того, – согласился парень.
– А чего ты электронными библиотеками не пользуешься?
– Пользуюсь иногда. Только бумажные книги читать приятнее. Согласны?
Пришлось признать правоту паренька.
– Жаль, что я Илью не застала, – перевела я разговор на первоначальную тему.
– Жаль, – согласился парень. – Да он часа через два вернется. Дольше он никогда не гуляет. Если временем располагаете, можете подождать.
– Видно, придется, – признала я, но на всякий случай решила уточнить: – А ты, случайно, не знаешь, где обычно дышит воздухом Илья?
– Постоянного маршрута у него не имеется. Выходит и идет, куда ноги понесут. Это он сам так говорит. Так что удобнее подождать на месте, чем по всему микрорайону таскаться в надежде его встретить.
– Спасибо за совет, – поблагодарила я подростка. – Пожалуй, так я и поступлю. Посижу в какой-нибудь кафешке.
Парень кивнул в знак прощания и продолжил подниматься на нужный этаж. Лифтом он не воспользовался. Видно, парень заботился и о состоянии своего здоровья. Пешком по лестнице ходить гораздо полезнее, чем на лифте! Я такой любви к здоровому образу жизни не испытывала, поэтому без зазрения совести вызвала лифт и спустилась на первый этаж.
Май в этом году выдался по-летнему теплый. Находиться на улице было одно удовольствие. Я шла по тротуару, подставляя лицо ласковым весенним лучам. Слабый ветерок развевал мои волосы. По дороге мне то и дело попадались небольшие кафе, предлагающие быстро и недорого утолить голод. Я одно за другим отбраковывала их, удаляясь все дальше от дома Олеси. В такую погоду сидеть в душном помещении казалось верхом безумства. Наконец я заметила на противоположной стороне тротуара симпатичные столики, выставленные как раз для таких любителей свежего воздуха, как я. Быстро перейдя дорогу, я направилась в уличное заведение с соответствующим названием «Обед под солнцем». Симпатичное название, симпатичные столики, еще бы еда была симпатичная!
Меню в кафе мои ожидания не оправдало. Самым экзотическим блюдом здесь был фруктовый салат сомнительной свежести. Немногочисленные посетители довольствовались гамбургерами, картофелем фри и слойками с самыми разнообразными начинками. Из напитков предлагались пакетиковый чай, растворимый кофе, пакетированные соки и газированные напитки американского происхождения. Приобретя бутылочку минеральной воды, я выбрала место и устроилась за столиком в надежде, что время ожидания пролетит незаметно.
Наливая минералку, я наблюдала за прохожими, спешащими по своим делам мимо кафе. От нечего делать я пыталась представить, куда они торопятся. Вот, например, этот пузатый низенький мужичонка. Бежит, не глядя по сторонам, портфель к животу прижимает. Наверное, на совещание опаздывает. С завтраком жена задержалась, вот и несется теперь. Или вон та шустрая девчушка. Вроде и не спешит никуда. Скачет себе по плиткам тротуара, стараясь попадать только на бордовые, а продвигается с завидной скоростью. Чехлом для скрипки машет, значит, в музыкальную школу направляется. Седенькая старушка, по идее, никуда спешить не должна. Возраст уже не тот. Ни работать, ни тем более учиться в ее возрасте нужды нет. А она даже девчушку обогнала. Бадиком по плиткам чечетку отбивает, летит на всех парах. Тут две возможности: или в поликлинике талон к жутко занятому специалисту взяла, или узнала о скидках на продукты первой необходимости в соседнем магазине.
Вдруг старушка, за которой я от нечего делать наблюдала, совершила, по моим понятиям, невероятную вещь. Поравнявшись с фруктовыми лотками, расставленными на тротуаре возле овощного магазина, она слегка замедлила бег. Сунув бадик под мышку, она двумя руками ухватила пару огромных красных яблок и бодрой рысцой продолжила движение.
– Стой, карга старая! – что есть мочи заорала дородная продавщица и бросилась вслед за старушкой.
Седенькая старушонка даже не оглянулась. Прижимая яблоки к бокам, она неслась по прямой к перекрестку. Светофор светился зеленым светом. Старушка явно вознамерилась успеть пересечь проезжую часть до того, как загорится сигнал, запрещающий движение.
«В отсутствие смекалки бабулю не упрекнешь», – подумала я. Если ей удастся перебежать дорогу, торговка фруктами точно с носом останется. Не будет же она кидаться под колеса автомобилей из-за двух паршивых яблок. Я с возрастающим интересом стала следить за развернувшейся погоней. Дородная продавщица, видно тоже просчитав замысел бабули, ускорила бег. При этом она не переставала поливать старушку бранью:
– Ну, держись, воровка престарелая! Догоню, руки повыдергаю! Башку оторву и вместо арбузов продам! Стой, по-хорошему говорю.
Чего было хорошего в обещаниях обозленной продавщицы, я не поняла. Не верила в благие намерения торговки и старушка. Она уже почти добежала до перекрестка. Одной ногой шагнув на проезжую часть, бабуля внезапно оступилась. В этот момент загорелся красный свет, и машины, сорвавшись с места, начали движение. Старушка печально оглянулась. В тот же миг рука торговки опустилась на плечо незадачливой воровки.
– Попалась, курва, – торжествующе произнесла торговка. – Теперь тебе не отвертеться.
И продавщица за шиворот поволокла старушку к магазину. Бабушка сникла и, не оказывая сопротивления, понуро плелась вслед за торговкой. Мне стало жаль беднягу. Я вышла из кафе и направилась на другую сторону, поближе к действующим лицам этой трагедии. Пока я переходила дорогу, продавщица успела отобрать у старушки яблоки. Водворив их на место, она вытащила из кармана фартука сотовый телефон и стала набирать номер. Без труда можно было догадаться, кому она вздумала звонить.
Оказавшись напротив продавщицы, я как можно вежливее обратилась к ней:
– Простите, могу я поинтересоваться, что вы намерены делать?
Продавщица оторвала взгляд от кнопок телефона, подозрительно осмотрела меня с ног до головы и только после этого заговорила:
– Полицию вызову. А вам какое дело? Хотите свидетельницей пойти?
– Свидетельницей – вряд ли, – заявила я. – А вот помочь разрешить инцидент полюбовно могу.
Теперь обе, и продавщица и старушка, смотрели на меня с нескрываемым интересом.
– И как же вы намерены исправлять положение этой воровки? – В голосе торговки слышалось сомнение. – Она ваша родственница? Так чего же вы бабке фруктов купить не можете? Сама разоделась, а карга старая ворюгой заделалась, лишь бы кусочек яблока ей перепал!
Продавщица сама не заметила, как из обвиняющей стороны превратилась в защищающую.
– Женщину эту я вижу в первый раз. Просто жалко стало старого человека. Раз она вынуждена идти на такое, значит, дела совсем плохи. Вы бы тоже могли посочувствовать ей. Ведь не обеднеете вы от двух яблок?
