В данный момент девушка сидела на полу возле остановленного эскалатора. Ее окружали люди, но слишком близко никто подойти не решался. А она низко опустила голову, словно разглядывая что-то, и не поднималась…
* * *
Места были отдаленные, что столичным студентам несказанно нравилось. Вокруг них шумел такой лес, каким его рисуют на картинках: густой, старый, укутанные в мох вековые сосны. Здесь даже мобильная связь плохо ловила, и это дарило одновременно восторг и ужас. Ведь с этого обычно и начинаются неприятности в американских триллерах!
Их внедорожник пробрался глубоко в лес. Для этого достаточно было выбирать участки с нормальным расстоянием между деревьями, земля здесь и без того была сухая, без глубоких ям, так что застрять где-то они не слишком боялись. Иногда возникало ощущение, что на песке остались следы шин другого автомобиля, а на древесных стволах видна краска там, где их царапнули боковые зеркала, но уверенности не было.
Да и какая разница, был ли здесь кто-то до них или не был? Важно, что сейчас они одни, как будто на другой планете!
Они считали это достойным приключением для конца лета. Гораздо лучше, чем в какую-нибудь Турцию опостылевшую лететь! Но при этом все пять человек никогда не разбредались по лесу, стараясь держаться поближе друг к другу.
– Слушай, а то, что мы делаем, не превращает нас в каких-то черных копателей?
– Нет, конечно!
– А почему? Мы ведь то же самое делаем и разрешения у нас нет!
– Ты тупой? Нам и не нужно разрешение! От черных копателей нас отличает не то, что мы делаем сейчас, а то, как поступим, если что-то найдем!
На оборудование они не поскупились, приехали во «всеоружии». У них были и металлоискатели, и сканеры, и специальные средства для очистки находок, если таковые появятся. Все равно это обошлось дешевле, чем поездка на моря! Пусть и без каких-либо гарантий…
Но вероятность что-то найти высока! Бои по всей стране шли, понятно, что в ближайших к большим городам лесах уже все интересное выкопали. Но сюда бомжи всякие не доберутся, тут техника нужна!
– Так как же мы поступим?
– Все отдадим, что непонятного? В какой-нибудь музей.
– А нам с этого какой кайф?
– Потребуем, чтобы имена наши указали!
– Неприкольно…
– А что тебе прикольно? Что ты будешь делать со ржавой каской, если ее найдешь?
Говорили преимущественно молодые люди. Две девушки, приехавшие с ними, с любопытством наблюдали за происходящим. Для них все эти лесные поиски были диковинкой, а потому увлекали. Уже сейчас обе понимали, что второй раз на это не согласятся.
Потому что в лесу комары, грязно и туалетов нет. А в Турции море, солнце и коктейль «Секс на пляже». Так что нужно будет либо поменять спутников, либо уговорить этих больше не чудить!
Однако нытья со стороны девушек можно было не опасаться еще пару дней, пока их успокаивала новизна.
– Я тут подумал… А что, если мы трупаки найдем?
– Какие трупаки? Посчитай, сколько лет прошло! Тут одни скелеты остались!
– А что, скелеты – не трупаки?
– Близко, но не такие отвратительные.
Историк в этой компании был только один. Точнее, студент исторического факультета. Еще точнее, поступивший на исторический факультет сын богатого отца, которому просто нужно было хоть какое-то высшее образование. Для галочки. Так что особого трепета перед тем, что происходило здесь задолго до их рождения, никто из этих молодых людей не испытывал.
Они оживленно болтали обо всем, что приходило в голову. Вековой лес, который видел всякое, терпел их, как терпит назойливую мошкару. Было жарко и пахло сухими листьями. Металлоискатели исправно работали.
Именно они нарушили размеренное спокойствие летнего дня резким звуковым сигналом. Отдыхающие, которые такого не ожидали, подпрыгнули на месте, один даже повалился на ковер из опавшей сосновой хвои. Потом раздался дружный хохот.
– Ого, громкая зараза!
– Офигеть!
– Что-то нашли! Но тут же ничего нет…
– Ты даун? Тут все, что могло быть, давно под землей оказалось! Нужно копать!
– А если там… Ну… мина?
– И чо? Не взорвется после стольких лет! Давай, еще про трупешники снова разговор заведи! Или про проклятье! Кто первый начнет про солдатские проклятья придумывать?
– Заткнись и копай!
Они не особо надеялись на успех, но все равно подготовились к нему. Студенты взяли с собой походные лопаты, щеточки разного размера, запас воды. Работали осторожно, хоть и непрофессионально. Каждому из них воображение рисовало что-то свое: заржавевшее оружие, фляжку, гранату или каску.
Но то, что они извлекли, было им поначалу непонятно…
– Что это за шланг?
– Какой, на фиг, шланг? Слишком твердый… трубка, наверно…
– Да что вы гадаете? Промыть надо, оно же все в земле!
Они положили находку, извлеченную из земли, на мох и щедро облили водой. Грязь стекала, показывая рельеф, серо-белые цвета и блеск металла. Студенты начинали понимать, что лежит перед ними, но как на это реагировать – не знали. В лесу воцарилась гнетущая тишина.
Наконец один из молодых людей решился ее нарушить:
– Это что… позвоночник? Это что это за железяки? Чо за киборг?
– Заткнись, придурок! – нервно огрызнулась ближайшая к нему девушка. – Это болты медицинские… ими некоторые травмы исправляют…
– Откуда ты знаешь?
– Знаю! Но блин… это все современное, а не военного времени!
– Мы что, откопали чей-то труп?!
В магазине собрались человек сто. В рамках бизнеса это немного, но в довольно тесном помещении магазина толпа казалась солидной. Некоторым приходилось даже остаться на улице, но для них открыли окна. Этот щедрый ход имел и обратную сторону: перестали нормально работать кондиционеры и по залу расползалась жара.
И жара эта сводила любую торжественность момента на нет. Нарядные платья, которые выбрали многие дамы, липли к их телам. Косметика плыла по мокрым от пота лицам. Не мерк разве что свет в глазах, направленных на небольшую трибуну – откуда ее выволокли, Максим и предположить не мог.
Конечно, среди присутствующих были не только женщины, просто женщины преобладали. На их фоне мрачные мужчины, наблюдающие за происходящим кто с любопытством, а кто с недовольством, просто терялись. И на этих немногих было сосредоточено пристальное внимание охранников.
Судя по всему, Арсений Лермонтов не пользовался большой любовью у сильной половины человечества. И дабы уважаемого автора не побили грязными ботинками, руководство книжного магазина не поскупилось на охрану.
Да и чего им скупиться? Все оплачивает все равно сам Лермонтов. Ему, очевидно, льстило такое мероприятие, где к нему выстраивались в очередь за автографами. Он специально выбрал магазин поменьше, чтобы создалась иллюзия переполненности. Мол, желающих прикоснуться к «прекрасному», порожденному его разумом, так много, что все и в зале не помещаются!
Если же здраво оценить, какой процент его подписчиц готов приобрести эту книжонку, ситуация получится печальная.
Максим не собирался участвовать в этом карнавале и толкаться в зале магазина, заполненного потными телами. Тем более что душно там было до крайности: помимо очевидной жары, давила еще специфическая смесь запахов – разные духи, которыми щедро полились гостьи, и пот, которому на все это французское изящество было плевать. Лезть в центр этого? Лучше сразу в клетку ко львам!
Он вообще приехал сюда ради того, чтобы подвезти Еву. Хотя желания не было абсолютно. Она в последнее время слишком много времени проводила с этим своим изуродованным соседом! Признавать, что он ревнует, для Максима было унизительно, а не признавать не получилось.
И что она вообще в нем нашла? Этот дядька ее раза в полтора старше, женат, ребенок у него скоро родится! Или ее привлекло очевидное уродство? Сама Ева говорить на эту тему отказывалась напрочь.
В принципе, Максим уже достиг того уровня, когда мог бы ее спокойно послать за такое молчание. Любовь любовью, но полностью отказываться от уважения к себе он не собирался! Однако пока ситуация была особой. Отказать Еве не позволяла не только любовь, но и благородство.
С самостоятельными передвижениями у девушки пока были проблемы, хоть и не большие. Врачи велели ей беречь закованную в гипс руку: при недавнем визите в торговый центр она упала и сломала запястье. Как такое могло произойти – Максим представлял слабо. Вроде бы на нее налетели какие-то воры, убегавшие от полиции, она упала с лестницы и, чтобы уберечь голову, перенесла основной удар при падении на руку. А косточки у нее тоненькие, вот и не выдержали… Врачи сказали, что она еще легко отделалась.
Но это потому что они судили ее по обычным стандартам. Максим-то понимал, что само падение – это явление странное… Ева неуклюжестью не отличается, она особа весьма ловкая. Чем нужно было ее отвлечь, чтобы она так зазевалась? Для нее это просто позор!
