– Но все же вы сблизились не только по-дружески, да?
– Это случилось в Новый год. Я захворала. Подруги ушли на вечеринку, я осталась одна. Время – одиннадцать. Я даже за стол садиться не собираюсь. Плохо мне, лечь хочется. И в то же время понимаю, неправильно это. Новый год надо встретить. Хоть фужер шампанского выпить под бой курантов. И тут звонок. Открываю – Вася. Говорит, почувствовал мое одиночество (я ведь сказала ему, что уйду вместе с подругами на вечеринку), вот и зашел. Да с шампанским, представляешь? Хотя не пьющий совсем. Для меня купил. И так здорово мы посидели. Когда Вася собрался уходить в час ночи, я его остановила. И он остался у меня до утра…
– Вы стали любовниками?
– Скажем, мы переспали. Для меня это ровным счетом ничего не значило, Вася был у меня не первым, и я в тот момент оказалась пьяна. Бутылка шампанского сыграла злую шутку с моим ослабленным организмом. Будь я в другом состоянии, обязательно избежала бы близости. Васю я ценила, и он мне как друг нравился, но не более. А так как я стала его первой женщиной, он полюбил меня со всем своим пылом. Он и ранее испытывал ко мне чувства, а уж после нашей новогодней ночи потерял голову. Второго января Вася пришел ко мне, чтобы сделать предложение. Как честный человек он посчитал себя обязанным на мне жениться.
– А ты?
– Конечно, отказала. Я не для того уехала в город, чтобы выйти замуж за странного, если не сказать – чокнутого парня. Мне нужен был нормальный, земной, крепко стоящий на ногах.
– Такой, как папа?
– В идеале хотелось бы любимого. Но…
– А когда отец появился в твоей жизни?
– Год спустя. С Васей мы продолжали встречаться. Не так часто, как ему хотелось. И все же иногда я допускала его до тела.
– Жалела?
– Не только. Мне и самой требовался секс. Я всегда страстной женщиной была. И уж лучше с Васей, который любит меня и мне приятен, чем искать приключения с другими. Он по-прежнему хотел связать со мной свою жизнь, а я все надеялась познакомиться с достойным мужчиной. И судьба свела меня с Водяновым. Не скажу, что он понравился мне. Я всегда находила его занудным, малоприятным в общении человеком. Но он был таким деловым, работящим, так крепко стоял на ногах, что я решила держать его в качестве запасного варианта. Пожалуй, узнав его лучше, я ни за что бы не вышла за него. Но я не успела…
– Почему?
– Забеременела!
– От Василия? – поразилась Нина.
– От кого же еще? Больше я ни с кем не спала.
– И ты, забеременев от него… Вышла замуж за отца?
– А что мне оставалось?
– Стать женой того, кто тебе ребенка зачал!
– Нет, – покачала головой Дарья. – За Васю я выйти не могла. Ты просто не знала его. Это человек не от мира сего. Вечно витал в облаках, деньги спускал непонятно на что, а потом питался одними макаронами. Он был рассеянным, постоянно терял ключи или забывал их где-то. Его грабили даже. Если б я вышла за Васю, у меня появилось бы сразу два ребенка. Но не это стало решающим фактором.
– А что?
– То, что он был повернут на всяких паранормальных штучках. Считал себя экстрасенсом. Пытался лечить окружающих одним прикосновением. Мечтал посвятить свою жизнь этому. Я уехала из родного дома, чтобы жить нормально, и что же? Из огня да в полымя? Нет, только не это, решила я и вышла замуж за Водянова. Через семь месяцев на свет появилась ты. Благо ты была очень маленькой и худенькой, все решили, что я родила недоношенного ребенка.
– Василий так и не узнал, что стал отцом?
– Спустя пять лет узнал. Когда встретил нас с тобой на улице.
– Ты сказала ему?
– Нет, он сам понял. Почувствовал. Не забывай, у него действительно был дар.
– И как он прореагировал?
– Обрадовался.
– И только?
– Конечно, он упрекнул меня в том, что я скрыла от него свою беременность. Я ему наврала. Сказала, что не была уверена, от кого забеременела. Он либо поверил, либо сделал вид. И попросил у меня разрешения видеться с тобой хоть изредка.
– Я помню наши встречи. Но почему они так резко прекратились? Василий на самом деле переехал в другой город?
– Нет. Просто я решила оградить тебя от его влияния.
– А он на меня влиял?
– Рано или поздно стал бы влиять. Он постоянно твердил о даре, который чувствовал в тебе. Говорил, что он мощный, гораздо сильнее, чем у него. Я просила его закрыть эту тему. Даже объяснила почему. То есть рассказала историю своей семьи. Василий очень заинтересовался ею. Все просил меня с мамой познакомить.
– Ты познакомила. Я помню день, когда мы втроем приехали к бабушке. Только она была нам не очень рада…
– Сначала-то она обрадовалась, но когда Василий стал приставать к ней с расспросами и просьбами продемонстрировать свои способности, твоя бабка рассердилась. Причем больше на меня, чем на него.
– За то, что привезла его?
– За то, что связалась с ним. Ты же, говорит, хотела жить как все. Ты от семьи своей, можно сказать, отреклась. Отчий дом покинула. Так и живи как все. Мужа обихаживай, борщи ему вари, носки вяжи, а если не хватает чего, любовника заведи. Нормального мужика, а не чудика. И, главное, держи от него подальше дочь, если не хочешь для нее судьбы, похожей на мою. – Дарья тяжело вздохнула. – Я поняла мать и согласилась с ней. Если б мы продолжали общаться с Васей, он тебе мозги бы задурил.
– И ты решила прекратить контакты с ним?
– Да. Но сказала ему об этом не сразу. Спустя неделю после визита к твоей бабке. Мы договорились снова встретиться, но я не пришла в назначенное место. А где мы жили, он не знал. Вечером я позвонила Васе и все сказала. Попросила забыть о нас и не пытаться разыскивать. Он напомнил мне, что является твоим отцом. А я отрезала: «У Нины есть отец. И это не ты!» Вася расстроился очень, но пообещал мне не искать встречи с тобой, пожелал мне счастья и отсоединился. Больше мы не виделись и не созванивались.
– Я видела его. Вчера.
– Как? – всплеснула руками Дарья. – Где?
– Я нашла его умирающего у мусорных баков. Судя по всему, он жил неподалеку.
– Значит, нашел-таки тебя.
– Мам, перед тем как испустить последний вздох, он схватил меня за руку, – понизив голос до шепота, проговорила Нина. – Я почувствовала, как в меня что-то вливается, и потеряла сознание.
– И что это значит?
– Василий мне свой дар передал.
Дарья с жалостью посмотрела на Нину.
– Доченька, не забивай себе голову ерундой. Ничего он тебе не передавал. Просто ты перепугалась, вот и отключилась.
– Но…
– Никаких «но»! – тряхнула головой Дарья. – Не желаю больше слышать о паранормальной ерунде! Ты задала мне вопросы, я на них ответила. Все! А теперь зови своего знакомого. Буду его обедом кормить!
Энгельс зашел в квартиру, разделся. Пальто повесил в шкаф, шляпу положил на полку, предварительно протерев ее. Он купил этот головной убор во Франции. Отдал за него хорошие деньги и ни разу не пожалел. Таких шляп, как у него, он в Москве не видел. Те немногие мужчины, что отдавали предпочтение именно этим головным уборам, носили скромные, если не сказать безликие вещи. Черные или темно-серые. Шляпа же Энгельса была рыже-коричневая, с красной ленточкой. Славин купил под нее песочного цвета пальто, яркий шарф и самому себе казался неотразимым. А вот кое-кто из коллег считал, что пятидесятилетние мужчины должны одеваться не так броско. Но Славина их мнение мало волновало.
Разувшись, он прошел в комнату. При родителях она называлась «библиотекой». Почти все ее стены тогда были уставлены стеллажами. Полтора года назад Энгельс сделал в квартире ремонт и переделал библиотеку в кабинет. Теперь тут было всего два книжных шкафа. А тома с трудами великих вождей вместе со стеллажами перекочевали на помойку. Энгельс хотел пристроить книги в какую-нибудь библиотеку, но от них все отказались. Пришлось выкинуть.
Теперь в комнате стояла современная мебель. Письменный стол, диван, два кресла. Обстановка было небогатой, но уютной. Мебель Энгельс купил добротную, хоть не дорогую. Ему нравился его кабинет. Он проводил в нем много времени. Работал за компьютером, читал. Именно тут он решил повесить картину.
Распаковав, Славин поднес пейзаж к стене. Да, определенно тут ему самое место!
Покупать картину он не планировал, тем более такую дорогую. Но он так хотел произвести впечатление на Нину, что пошел на незапланированные траты. К тому же пейзаж ему на самом деле понравился.
Сходив за дрелью, Энгельс стал сверлить дырку в стене для гвоздя. За этим занятием его застал телефонный звонок.
Номер был незнакомый, к тому же городской.
– Слушаю, – бросил в трубку Энгельс.
– Господин Славин?
– Совершенно верно.
– Здравствуйте, вас беспокоит старший оперуполномоченный Евгений Сычев. Это я вчера с вами беседовал.
– Да, я помню вас, Евгений. Добрый день.
– Можете ответить на пару вопросов?
– Конечно.
– Вчера вы сказали, что не были в квартире Василия, так?
