Часов нигде не нашли, и это было вполне естественно, потому что Горский их с собой и не брал, – забыл. Они остались в его квартире, на столике с журналами «Искусство».
Сергей вернулся домой, не зная, что и думать. Он позвонил родителям, принял душ, выпил полстакана коньяка и улегся спать. Проснувшись, увидел, что прошли почти сутки. Такого с ним еще не бывало! Затылок болел, все тело ныло, как побитое. А главное, – он чувствовал себя обманутым. Неужели, тайна, которую он вспомнил в проклятом подземелье, – всего лишь плод его больного воображения? Что же с ним произошло на самом деле? Не такой он трус и идиот, чтобы перепутать закрытую дверь с открытой, и свалиться с исправной лестницы!
Сергей невольно потянулся рукой к флорентийскому медальону, ответившему спокойным, приятным теплом, – и его осенило! Он просто больше не сомневался! Все разрозненные мысли сложились в стройную картину. Неопределенный туман превратился в полную ясность. Горский совершенно отчетливо понял: во Франции он больше ничего не узнает! Все, что было возможно, он сделал. Дневники Артура у него, а дом Мари пуст. Пташка улетела, и ее так просто не поймать! Его, так же, как и Нину Корнилину, заманили сюда специально…с неизвестной ему пока целью.
Что ж! Он не выиграл, но и не проиграл! Ловушка сработала, но недостаточно эффективно: тайну «они» у Сергея не выманили! Он удержался на лезвии ножа, не дал «им» повода торжествовать! И это совсем неплохо, если учесть отсутствие опыта общения с «черными магами». Так что он может быть собой доволен.
Нужно возвращаться обратно, – в Харьков, в лесной дом, в Москву! Не даром его выманили оттуда. Он не должен был находиться… Где? Точно Горский не знал. Из Франции пора уезжать. Самое главное будет происходить не здесь!
У бабы Нади пригорели блинчики. Этого с ней не случалось лет десять. Дело нешуточное! Иван пропал, следователь собирается откапывать гроб с телом Алены… Что люди скажут? Как по селу ходить, соседям в глаза смотреть? Куда от позора деваться?
Мысли, одна чернее другой, не давали бабе Наде покоя. Как ей не хватает покойной матери! Уж Марфа нашла бы выход из положения, она бы что-нибудь такое придумала!.. Господи! Что за напасть свалилась на их семью?
На кухню зашла Элина, потянула носом и скорчила гримаску:
– Что-то пригорело?
– Язык бы лучше у тебя пригорел! – вспылила баба Надя. – Болтаешь, что ни попадя!
Безмятежный вид девушки бесил ее. Конечно! Она чужая, что ей? Подумаешь, разговоры пойдут по селу? Люди шептаться начнут по углам и пальцами на них показывать? Элине на это плевать! Она даже рада будет!
– Вот еще! – возмутилась девушка. – Почему это вы, баба Надя, так плохо обо мне думаете? Будто я рада вашему несчастью? Я вас всех люблю!
– Тьфу ты! У меня и в мыслях такого не было, как ты городишь! – притворно возмутилась баба Надя, досадуя на Элину. Насквозь все видит, поганка! Уже и подумать спокойно ни о чем нельзя!
Элина улыбнулась и стала наливать себе чай из самовара.
– А где Лида?
– Спит еще! – ответила баба Надя, садясь за стол и наклоняясь к девушке. – Ты знаешь, что следователь выдумал? Он считает, что мы тут организовали целую банду, – убиваем людей!
– На шашлыки, что ли? – хихикнула Элина. – Так в селе у всех мясо свое! Не доходный бизнес!
– Не на шашлыки! И не на котлеты! – свистящим шепотом возразила баба Надя. – Дурья твоя башка! Он говорит, что мы у них внутренности вытаскиваем, а Сергей, – муж Аленкин, – продает их за границу! Его этот…ин-терпол разыскивает. Он, оказывается, настоящий гангстер! Не зря он мне к душе не пришелся. Я жизнь прожила, кое-что в людях понимаю. А Лидка-то, балда, влюбилась в этого мерзавца, как полоумная! Свету белого не видит, только об нем и думает, о бандите этом!
Глаза у Элины смешно округлились, и она чуть не подавилась блинчиком.
– Ты покашляй, покашляй, – испуганно забормотала баба Надя, колотя девушку по спине.
– Потише! Вы мне так позвоночник сломаете! А потом вытащите органы…– засмеялась Элина сквозь кашель.
– Прекрати! – взвилась баба Надя, вне себя от злости. – Может, это ты и накаркала своим паршивым языком? Разговорилась! Когда ты молчала, гораздо лучше было!
Элина на бабу Надю не обижалась, тем более теперь. Следователь из города ей самой очень не нравился. Мысли у него были сильно запутанные и непонятные, темные, как пасмурный день.
– Ерунда это все, – сказала она, откашлявшись. – Иван утонул. Это следователь его убил. Когда лед на озере растает, труп всплывет.
– Совсем рехнулась девка! – подумала баба Надя, но виду не подала.
Единственным здравомыслящим человеком она считала себя, и защитить доброе имя семьи было ее долгом. Всем остальным такая трудная задача не по зубам! Она не позволит поливать грязью себя и своих внучек! На мужиков надежды никакой, – Иван слаб умом, Илья стар, а Горский скрывается от полиции. Так что помощников у нее нет и не будет. Ну, да ей не привыкать! Что-что, а воевать она умеет! И с людьми, которые немного не в себе, она тоже справится, – опыт у нее есть.
– Знаешь, что? – сказал она Элине на ухо. – Ты пока никому не говори, что Ивана следователь убил. А я схожу в село, позвоню в Харьков! Узнаю, откуда этот Игорь Петрович? Кто его к нам послал?
– Ага, – заговорщически кивнула девушка. – А что мы ему скажем?
– Скажем, что надо сходить Илью проведать! Один совсем старик, мало ли, что… А к вечеру я вернусь!
Эта мысль пришла к бабе Наде во время поедания приличной порции картошки, тушеной с мясом, которую она вчера приготовила на ужин. Запивая картошку простоквашей, она вспомнила, что в Харькове живет родная сестра ее покойного мужа, и что ее супруг работает где-то «в органах» большим начальником. Пусть узнает, что за следователь появился в лесном доме, и какого рожна ему надо? Этого Игоря Петровича надо остановить, а то он опозорит всю их родню! Надо же, что выдумал! «Преступный синдикат»!
Баба Надя слазила на чердак, достала Ивановы охотничьи сапоги, чтобы не промочить ноги, быстро оделась и выскользнула из дома. В лесу снег не растаял, а только немного осел и почернел. Идти по дороге было нелегко, а когда она свернула в лес, и вовсе невозможно. Но баба Надя знала, как ей быстрее добраться до остановки сельского автобуса, и через полтора часа, уставшая, но довольная, она уже ехала в электричке. Полупустой вагон мотало из стороны в сторону, он дребезжал и гремел на стыках. В щели окон сильно дуло. Баба Надя закуталась в платок, задремала и проснулась уже у самого вокзала. Она сказала Элине неправду, что будет звонить. Не хватало еще, чтобы телефонистка разболтала все, что с таким трудом удавалось до сих пор скрывать! Лучше самой съездить в город и узнать на месте, что к чему…
День в Харькове прошел, как во сне. Обратная дорога показалась значительно короче, и только последний переход через лес дался ей с большим трудом. Когда показались слабо освещенные окна ее жилища, уже совсем стемнело. Баба Надя открыла дверь дома и упала на лавку. Она очень утомилась, переволновалась, но не зря. Новость, которую она привезла из города была неожиданной и пугающей: никакого следователя в лесной дом никто не посылал, про исчезновение Ивана ни от кого заявлений не поступало, а об Игоре Петровиче никто не слышал. Такого сотрудника не было ни в районной, ни в областной прокуратуре.
Дело принимало совершенно иной оборот.
Лида и Элина сидели на кухне, разговаривали, а следователь что-то писал у себя в комнате. Баба Надя решила пока ничего «дудкам» не говорить, а то они всю ее затею испортят, и не дадут ей вывести Игоря Петровича на чистую воду.
– Ах, негодник! Самозванец чертов! – поносила про себя «следователя» баба Надя. – Ишь, ты! Гришка Отрепьев[20] выискался! Ну, погоди у меня! Я тебе покажу «банду»! Милиционером прикинулся, а сам, видать, решил иконы украсть… Они немалых денег стоят. Готовился как следует, все разузнал про Ивана, Аленку, и явился. Думал, на дураков напал!
Игорь Петрович сделал вид, что поверил в причину отлучки бабы Нади. Он вел себя, как ни в чем не бывало, и съел на ужин гору вареников со сметаной. Аппетит у него был на диво хороший. Он либо действительно ничего не подозревал, либо умело притворялся.
– Ну, ничего, теперь я с тебя глаз не спущу, – думала баба Надя, улыбаясь и подкладывая «следователю» то сметанки, то соленых грибков, то вареньица к чаю. – Кушайте на здоровье! – ворковала она. – На сытый желудок сладко спится!
Когда все разошлись по комнатам, баба Надя села на свой любимый сундук и задумалась. Кто же ты такой, Игорь Петрович, следователь из прокуратуры? Зачем явился в лесной дом? Если иконы украсть, то…
Баба Надя задула свечу и сняла тапочки. Босиком по дому можно ходить абсолютно бесшумно. Она некоторое время постояла на кухне, затаив дыхание и прислушиваясь. Тихо потрескивали, догорая, дрова в печке; по крыше мерно постукивал дождь со снегом. К ночи разыгралась непогода. Удачно она успела из города вернуться!
