Сосредоточенно глядя на поплавок, мужчина ответил:
― Бывает.
Жорик выплюнул травинку и вытер уголки губ.
― А я вот третий раз сюда прихожу, да все Руслана застать не могу, ― продолжил он гнуть свое.
Поплавок на водной поверхности несколько раз дернулся и вдруг исчез под водой. Дачник подсек. На сей раз в воздухе, блестя в лучах солнца, затрепыхалась рыбка. Мужчина поднял удилище выше, рыбка подлетела к нему и дачник ловко поймал ее рукой. Настроение у рыбака заметно улучшилось.
― Отчего же, во вторник Руслан на даче с семьей был, ― возвращаясь к разговору, оживленно произнес он, снял добычу с крючка и бросил ее в ведерко.
Жорик закатил глаза, сделав вид, будто что-то прикидывает в уме.
― Да нет, ― произнес он раздумчиво. ― Во вторник я как раз приходил сюда. В половине седьмого. Его дача была пуста.
Насаживающий на крючок новую наживку дачник на мгновенье застыл.
― Вы что-то путаете, ― произнес он с легким недоумением и продолжил свое занятие. ― Как раз во вторник в это время я разговаривал с Калугиным. Он заметил меня в огороде и поздоровался. Мы перекинулись, стоя у забора, несколькими словами, а потом я пошел в дом футбол смотреть. Игра как раз в половине седьмого начиналась.
― Правда?! ― Жорик выглядел озадаченным. ― Значит, ошибся. Я по-видимому, в понедельник приходил. В санатории все дни один на другой похожи. Ладно, в субботу снова загляну, может, застану. Ну, ладно, бывайте, удачной ловли!
― Пока! ― рыбак снова закинул удочку, а Привольнов начал подниматься на пригорок.
Что ж, у хозяина котельной было алиби. Но Жорик не расстраивался. В запасе у него оставалось еще два подозреваемых.
Вот такая наша жизнь, вот такая!
То кому-то дарит все потакая.
То кому-то, почему невдомек,
Все-то сделать норовит поперек…
Лесоповал «Батюшка».
Вернувшись в город, Жорик из первого же попавшего на пути телефонного автомата позвонил Стражникову Олегу. Майор оказался на рабочем месте. Узнав голос Привольнова, он мгновенно разъярился.
― Ты?! ― едва сдерживая себя, чтобы не разораться в присутствии подчиненного, сказал он стиснув зубы. ― Ты где?
Жорик прекрасно понимал, чем вызван гнев боевого товарища. Он усмехнулся:
― Да здесь я на Глинке у магазина «Снежанна» околачиваюсь. Не хочешь со мной повидаться?
― Очень хочу! ― рявкнул Стражников. ― Жди сейчас буду! ― и он шваркнул трубкой.
Громадину магазина «Снежанна» Жорик для встречи выбрал неспроста. Она стояла на углу оживленного перекрестка, по которому проезжали все виды наземного транспорта, а под землей пролегало метро. Здесь находились торговые ряды, было много мелких магазинов, располагались летние и зимние кафе, а потому соответственно было многолюдно. Толпы людей сновали по перекрестку, спускались в подземные переходы и поднимались из них, стояли на остановочном комплексе и расхаживающий среди людских масс Жорик не привлекал к себе особого внимания. Так что, если рассерженный Стражников надумает привести с собой омоновцев, вычислить и захватить в толпе Привольнова будет не так-то просто.
Однако Олег прибыл один. На всякий случай Жорик издали понаблюдал за остановившимися за автобусной остановкой старенькой «семеркой», но ничего и никого подозрительного поблизости от нее не заметил. Выскользнув из толпы, Жорик приблизился к автомобилю и открыл дверцу.
― А, конспиратор хренов! ― ухмыльнулся Стражников. ― Я уж тебя давно просек. Жду когда в разведчика наиграешься да подойдешь. Не доверяешь?
― Просто осторожничаю, ― осклабился Привольнов. ― Мало ли что.
― Значит, не доверяешь! ― Стражников завел мотор. ― Полезай, давай. Прокатимся!
Едва Привольнов скользнул на переднее сиденье и хлопнул дверцей, как Олег тронул автомобиль с места. Пока майор добирался от милиции до магазина «Снежанна», он уже успел взять себя в руки и даже старался выглядеть насмешливым.
― Ну, чего ты там опять натворил? ― Стражников увеличил скорость, обогнал колымагу. ― У нас в РОВД только и разговоров о том, что особо опасный преступник на сей раз пришил какого-то бывшего зека, а потом, забыв что-то на месте преступления вернулся, да нарвался на следственно-оперативную группу.
― Да чушь все это, ― устало признался Привольнов. ― Никого я не убивал и никуда не возвращался. Я разыскивал подставившего меня человека, вышел на него, но перед моим приходом его застрелили. Кто ― понятия не имею.
Стражников покосился на пассажира.
― Тебе можно верить? ― спросил он с сомнением.
― Я не убийца! ― твердо сказал Привольнов. Он с грустной улыбкой показал Олегу запястье, на котором было выколота буква «С». Когда-то, служа в войсках специального назначения, Стражников, Привольнов и еще несколько молодых бойцов накололи себе на запястье начальную букву от слова спецназ. По ней сослуживцы рассчитывали в случае необходимости опознавать друг друга. Детство, конечно, но теперь эта татуировка через годы и расстояния незримо связывала раскиданных по миру бывших боевых товарищей. ― Помнишь? ― сказал Жорик. ― Так вот, если тебе дороги те годы, та дружба, которая была между нами, все то, что нам удалось вместе вынести и испытать, в спецназе то ты должен поверить мне. Я все тот же Жорка Привольнов, пусть пьяница, опустившаяся личность, но честный человек. Да, я убивал когда-то, Олег, но действовал по приказу. Правильно ли я поступал тогда, не знаю. Пусть бог рассудит. Но сейчас гражданскому суду судить меня не за что.
На душе у Стражникова потеплело. Он вспомнил те далекие суровые годы службы, товарищей, тех кто остался в живых, и тех, кто погиб.
― Да ладно тебе, ― произнес Олег, смягчаясь. ― Все нормально. Но зачем ты, честный человек, черт возьми участковому руку сломал?
Привольнов слегка смутился.
― А что мне было делать? В вагончике оказалось трое вооруженных ментов. Они же из меня живо решето сделали бы. Пришлось троих обезоружить, а третьего вывести из строя.
Стояли на перекрестке, и Стражников, поглядывая на светофор, проворчал:
― Супермен хренов. Ты эти спецназовские штучки брось! А то неровен час еще и за нанесенные увечья будешь компенсацию потерпевшему выплачивать. А вообще-то тебе крупно повезло, что ты на «следаков» наткнулся, а не на оперов. Те ребята пошустрее будут. Они бы тебя быстро в бараний рог скрутили. А разжиревшие на кабинетной работе следователи пока развернуться, пока вытащат из кобуры пушку…
― А как же это в вагончике на месте преступления вместо оперов Ковалев да Лысенко оказались? ― полюбопытствовал Жорик.
Загорелся зеленый свет, и Стражников включил первую скорость.
― Да опера были и кинолог с собакой тоже. Они свою работу на месте преступления закончили, да розыскными мероприятиями, как у нас в милиции принято говорить, занялись. В вагончике понятые, эксперт и участковый остались. А тут Ковалев с Лысенко и нагрянули. Они же сейчас, где мокрое дело, туда и выезжают. Ищут связь с тобой. Вот ты со своими старыми знакомыми и повстречался.
― Выходит, действительно повезло, ― невесело сказал Жорик. ― А то с собакой ее хозяином да еще двумя ментами, мне бы точно не справиться.
― Как пить дать.
Было душно. Жорик открыл окно и подставил ворвавшемуся в салон автомобиля струе свежего воздуха лицо. «Эх, ехать бы и ехать вот так несколько часов, а то и дней или даже недель, не зная ни забот, ни тревог ― с тоской подумал Привольнов, ― и оказаться в какой-нибудь неведомой стране, где нет ни майора Ковалева, на капитана Лысенко. А может быть так и поступить? Бросить все к чертовой матери, уехать куда глаза глядят и бомжевать? Кто в бородатом грязном бомже сможет узнать Привольнова Жорика? Ну, уж нет, еще поборемся. Жизнь не так уж плоха, какой кажется». ― И именно сейчас гонимый и униженный Жорик стал понимать как прекрасна жизнь и удивлялся тому, что раньше не умел ценить ее.
― Я благодарен тебе, Олег, ― сказал Привольнов, стряхивая с себя оцепенение, ― за то что ты встретился со мной. Мне информация нужна. Без тебя мне никак не обойтись. Узнай, что за фирма такая «Горячий ключ», где находится, и кто ее хозяин.
Майор свернул вправо и медленно поехал по узкой тенистой дороге со стоявшими вдоль нее серыми жилыми домами.
― А я и так знаю, ― охотно откликнулся Стражников. ― Фирма эта, вернее цех, выпускает минеральную воду. Находится «Горячий Ключ» в нашем районе на улице Тимирязева. Глава ее Аверин Вадим, а попросту ― Деликатес. Он как-то с малолетней проституткой спутался. А шлюхи, тем более малолетние, это по моей части. Я на него и вышел. Был у меня с Деликатесом крутой разговор.
― Но почему Деликатес? ― весьма довольный тем, что быстро удалось установить личность директора «Горячий ключ», поинтересовался Привольнов.
