— Ничего себе местечко! — удивилась увиденному Маринка. — Не думала, что в селах может быть так опрятно.
— Это все от председателя колхоза зависит. Правда, сейчас он как-то иначе стал называться, — пояснил Кряжимский. — По всему видно, руководство здесь замечательное. Именно оно заставляет всех поддерживать чистоту и штрафует непослушных. Было бы так везде, глядишь, и не стало бы в России заброшенных мест.
— Это точно, — согласилась с Кряжимским Маринка и продолжила вертеть головой по сторонам, то и дело охая и ахая.
Я продолжала следить за дорогой, а как только на обочине показалась какая-то женщина с коромыслом, я притормозила возле нее и спросила:
— Скажите, пожалуйста, как нам проехать к улице Симбирской?
— А вам кого нужно-то? — поставив ведра на землю и утерев рукавом пот, выступивший на лбу, поинтересовалась женщина. — Я тут всех знаю.
— Аникина Максима Владимировича, — пояснила я и ожидающе посмотрела на женщину.
— Ой, да его дома-то и нет, — немного подумав, ответила женщина. — Он сейчас на ипподроме, к скачкам готовится. Вы лучше его там поищите.
— Спасибо, — поблагодарила я, а затем, развернувшись, направила машину к ипподрому.
Виктор сделал тот же маневр и последовал за моей машиной. Проехав по асфальту несколько километров, я свернула на накатанную дорогу и покатила по ней. Вскоре мы подъехали к воротам ипподрома. Здесь нам пришлось оставить машины, потому что въезд на территорию был запрещен. Выйдя из авто, мы собрались все вместе и только после этого прошли за ограду, где тут же разделились: Виктор и Ромка направились в конюшню, Маринка куда-то в сторону, а Кряжимский и вовсе предпочел сесть на скамью и подождать, пока мы найдем Аникина.
Я обвела взглядом округу и не увидела ничего, кроме огромного, утоптанного и пыльного поля, по которому скакали то галопом, то рысью две пестрые лошадки с седоками.
Я обернулась туда, куда удалилась Маринка, и тут же вздохнула, заметив, как Широкова неотрывно следит взглядом за молодым человеком, который стоял рядом с огромным вороным конем. Маринка тотчас принялась строить глазки незнакомцу, надеясь, что он ее заметит и подъедет поближе. Я же направилась к небольшой будке, стоящей недалеко от входа, чтобы спросить у рабочих, где я могу найти Аникина.
Будка оказалась закрытой, и я начала осматриваться в поисках какого-нибудь прохожего, чтобы расспросить про нужного нам парня. И тут меня кто-то окликнул. Я обернулась на голос и увидела Маринку, нетерпеливо машущую мне рукой. Я молча двинулась к ней, а когда подошла поближе, уточнила:
— Что случилось?
— Твой Аникин сейчас подъедет, — равнодушно ткнув пальцем на выехавшего из конюшни парня, произнесла Широкова, затем дернула меня за рукав и представила своего нового знакомого: — А это Юрий Виницын. Правда, он хорошо держится в седле?
Я кивнула и, не желая мешать Широковой в ее любовных похождениях, повернулась к предполагаемому Аникину. Когда же он, заинтересованный скоплением народа у входа, повернул в мою сторону голову, я приподнялась на носочки и стала махать ему, подзывая. Аникин понял меня и, ударив лошадь каблуками сапог, направил ее ко мне. Минуты через две он уже спрыгнул на землю и подошел.
— Вы Максим Владимирович Аникин? — с ходу спросила я, рассматривая лицо мужчины.
Как верно сказала Мясникова, парень красавцем не был, но между тем все же привлекал к себе внимание. У него были правильные черты лица, голубые глаза и мощный волевой подбородок. Как и говорила Лариса Евгеньевна, нижняя челюсть Аникина действительно немного выдавалась вперед, хотя в этом, по-моему, был свой шарм.
Невольно залюбовавшись мужчиной, я не сразу сообразила, что он ко мне обращается с каким-то вопросом, а потому торопливо встряхнулась и глупо спросила:
— Что вы сказали?
— Я спросил, что вас интересует? — с улыбкой повторил Максим. — Вы хотите научиться верховой езде?
— Нет, к сожалению, нет, — отрицательно замотала я головой. — У меня к вам дело немного другого характера. Если вы не против, давайте отойдем к ограде.
— Давайте, — спокойно произнес мужчина и последовал за мной следом.
Когда мы наконец остановились у ограды, я посмотрела в лицо Максима и напрямую спросила у него:
— Вам знакома Виктория Тимуровна Мясникова?
— Вика? — удивленно вскинулся Аникин. — Да, знакома. А что случилось? У нее какие-то проблемы? Честно говоря, я не виделся с ней лет семь, а может, и больше.
— Полагаю, что меньше, — вспомнив о возрасте девочки, заметила я, потом глубоко вздохнула и сказала: — Викторию месяц назад убили и сожгли в ее дачном доме.
— Убили? — в ужасе повторил мужчина. — Но… но кто сделал, зачем? Нет, этого просто не может быть, я не верю!
— Увы, это так, — расстроенно вздохнула я. — Виктории больше нет. Зато осталась ее дочь — девочка шести лет. Очень милая малышка.
— Девочка? Не понимаю, к чему вы клоните, — удивленно глядя на меня, произнес Максим. — Насколько я знаю, у Вики был муж.
— И даже не один, — как-то само собой вырвалось у меня, а когда по выражению лица собеседника поняла, что он не в курсе, пояснила: — Виктория выходила замуж дважды. Правда, второй супруг ее умер.
— И что? — настороженно глядя на меня, спросил Аникин. — Я все еще не понимаю, какое я ко всему этому имею отношение.
— Дело в том, — не зная, как начать, замялась я, — что Соню сейчас забрал к себе первый муж Виктории…
— Александр… Я знаю его, видел пару раз, — перебил меня Максим.
— Вот именно, Александр, — кивнула я. — Только ребенка при разводе присудили матери по причине пьянства отца и его безобразного поведения.
— Хотите сказать, он бил Вику? — догадался Максим.
Я снова кивнула и продолжила:
— Родители Виктории, которые в основном и воспитывали свою внучку, решили ее вернуть себе и наняли для этого нас. Мы…
— Стоп, стоп, стоп, — остановил меня Максим. — Так мы далеко не уйдем, вы сначала скажите мне точно, что именно от меня нужно, а уже потом станете все объяснять. Если понадобится, конечно. Так, думаю, будет быстрее.
— Ну что ж, как хотите, — не стала возражать я и продолжила: — Старики подозревают, что Соня — дочь не Курдова, а ваша. Ну, что вы — ее настоящий отец.
Услышав от меня сногсшибательную новость, Аникин резко переменился в лице. По его выражению невозможно было определить, что творится в его душе, рад он услышанному или нет. Когда же сказанное мной достигло его сознания, Максим обхватил голову обеими руками и, закинув ее вверх, глубоко вздохнул. Потом широко улыбнулся и произнес:
— Вы не шутите? Девочка действительно моя дочь?
— Пока еще точно этого сказать не могу, — не стала ничего утверждать я. — Но такое подозрение имеется. Но вы, как я вижу, этому рады.
— Рад? Да я просто счастлив! — выкрикнул Аникин, схватив меня за плечи, но, заметив, что я скривилась не то от боли, не то недоуменно, поспешил извиниться: — Простите, я не хотел сделать вам больно. Понимаете, у моей жены уже второй выкидыш. Врачи окончательно запретили ей рожать, так как это угрожает ее жизни, и мы уже и не надеялись, что у нас будут дети. И тут вы сообщаете, что у меня есть дочь, моя настоящая дочь.
— Подождите радоваться, — остановила я Максима. — Еще раз повторяю, это лишь предположение, и оно нуждается в проверке. Необходимо сделать анализ ДНК, чтобы определить, действительно ли вы отец этого ребенка.
— Да, конечно, я согласен пройти все анализы и даже оплатить их. Когда нужно ехать? Я могу прямо сейчас, — заторопился Максим, видимо боясь, что внезапно свалившееся на его голову счастье неожиданно может исчезнуть. — Скажите только, почему мне раньше никто ничего такого не говорил?
— Увы, этого я не знаю, — честно призналась я. — Виктория умерла, и все ее тайны умерли вместе с ней. Вы бы, возможно, совсем ничего не узнали о девочке, если бы мать Вики не вспомнила слова своей дочери о том, что ребенок-то может быть вовсе и не от Александра. Потом она, конечно, извинилась, что такое сказала, и попросила родителей не брать ее слова в расчет. Но когда Курдов забрал девочку и стало просто необходимо найти способ забрать ее у него, Лариса Евгеньевна и вспомнила о вас.
— Черт, мне следует сказать спасибо этому типу, который помог найти дочь, — вздохнул Максим и снова спросил: — Ну, так когда мы едем?
— Прямо сейчас, — ответила я. — Только вам нужно переодеться.
— Да, действительно. Я сейчас, — ответил Аникин и, лихо запрыгнув в седло, поскакал к конюшне, крикнув на ходу: — Я быстро, подождите здесь!
Мне торопиться было совершенно некуда, а потому я осталась стоять на месте, ожидая возвращения Максима. Он вернулся минут через пятнадцать, так как ему нужно было еще предупредить о своем уходе начальство. Потом мы с ним направились к воротам, за которыми стояли наши машины. Я поискала взглядом своих коллег: Ромка и Виктор топтались возле Кряжимского, а вот Широкова почему-то отсутствовала.
