Девицы испарились. Дуг почувствовал запах улицы и ночи и пошел вслед за ними, желая, чтобы эта история поскорее закончилась. Он уже безвозвратно вычеркнул ее из своей головы. Нужный момент прошел.
— Ой, Господи, вот вы где! — Она схватила его за локоть. — Знаю, знаю, опоздала ужасно. Вы уже собрались уходить? Простите, пожалуйста. Я даже не… но вы еще здесь. Прямо не верится.
«Можете поверить». Или лучше: «Да я сам не верю». Чтобы она смутилась и не нашла, что ответить. А потом гордо уйти, не показав своей злости.
Но она смотрела ему в глаза и улыбалась, запыхавшись.
— Вас Дугом зовут, да?
— Да.
— Я как-то… когда вошла… вы какой-то другой.
— Да ну.
Клэр окинула его взглядом.
— А я… м-м-м…
Она забеспокоилась о своем внешнем виде: белая хлопковая блузка, застегнутая до воротничка и прекрасно сидевшая на талии, истертые джинсы. Черные ботиночки.
— Я так опаздывала. Я думала, лучше по-простому…
— Какая разница! Кажется, эти джинсы я и складывал.
Клэр посмотрела на них и улыбнулась.
— Да, по-моему.
И ему снова стало хорошо, хотя он изо всех сил этому сопротивлялся.
— Вытряхнул карманы, думал, может, мелочь завалялась или еще что полезное.
Она широко улыбнулась, ее глаза засияли. Дуг вдруг понял, что стоит у входа в «Пивную», а за спиной у него, через пять ступенек, дверь Подвала. Он кивнул в дальнюю часть зала.
— Может, мой столик еще не заняли.
Они прошли, огибая столы, к дальней стене. Клэр пристроила рядом с вазой свою крошечную красную сумочку на цепочке. Дуг сел напротив нее на мягкий высокий стул, спиной к стене. Приглушенный свет лился на ее медовые волосы, и весь зал словно расплывался за ее спиной.
Дуг улыбнулся и выдохнул, постукивая по столу.
— Ну, — протянула она и подалась вперед, от света лампы у нее вокруг глаз появилась маска из тени. Дуг инстинктивно отпрянул, чтобы она не увидела маски на его лице. — Так почему же я опоздала на полчаса? — Клэр отвела взгляд, словно ища ответ, но отвлеклась. — Я потрясена тем, что вы дождались. В смысле… я рада. И прошу прощения. А еще я удивлена.
— На самом деле я ждал вас всего пятнадцать минут. Остальные пятнадцать я дулся и бил себя по голове.
— Ой, ужас! Вы же меня предупреждали.
— Такая вот у меня проблемка.
— Да ладно… я, кажется, еще в прачечной вам пыталась сказать… вы не производите впечатление человека, который чрезмерно строг к себе.
— Я из нежных.
Она улыбнулась, глядя на его руки, плечи.
— Верно. Вы ранимый.
— Наверное, слишком на себя давлю. Иногда уж очень серьезно ко всему отношусь.
— Ой, я вас умоляю. Перед вами девушка, которая парится по любому поводу и каждую проблему считает вопросом жизни и смерти.
Она снова попыталась найти ответ, но тут пришла официантка, платиновая блондинка с короткой стрижкой, одно ее ухо было обрамлено медными колечками. Она улыбнулась Клэр.
— Все-таки пришли.
— Пришла, — любезно ответила Клэр.
— Судя по виду, он очень волновался, — сообщила официантка, прижав к себе блокнот в кожаной обложке и весело кивнув на Дуга. — Вернее, был взбешен.
— Я думал, мне удалось это скрыть, — вставил он.
— А по голове правда себя бил? — уточнила Клэр.
— Почти. Меня зовут Дреа. Что вам принести?
Клэр попросила посоветовать вино и остановила свой выбор на каком-то итальянском сорте под названием вальполичелла.
— Бокал или бутылку? — спросила Дреа, взглянув на обоих.
— Бутылку, — ответил Дуг.
— Великолепно, — Дреа повернулась, чтобы уйти.
— А мне минералку с лаймом, — добавил Дуг.
Дреа выждала секунду, кивнула, раскрыла блокнот и нацарапала в нем заказ.
— Сию минуту. — И ушла.
Клэр смотрела в стол, недоумевая по поводу заказа.
— Я за рулем, — объяснил Дуг.
— А, понятно, — она снова посмотрела на него.
— До конца жизни.
Клэр кивнула и махнула вслед Дрее.
— Мне не нужно было…
— Да нет, — перебил ее Дуг, покачиваясь на стуле. — Все хорошо. Правда.
— А зачем тогда целая бутылка?
— Не знаю. — У него в голове ухало. Сейчас она смотрела на него как-то иначе. В ее голове вопросы вспыхивали как сигнальные огни. — Так вы говорили…
— Я?
— Про то, почему…
— А, да. Про то, почему опоздала. — Она сложила руки на столе и подалась вперед. Язык тела ее выдал. — Ну… в общем, дело в том, что я вообще не собиралась приходить.
— А. Ясно.
— Хотела просто забить. Решила не приходить. Поэтому и опоздала.
Дуг кивнул, ожидая продолжения.
— Так что же заставило вас передумать?
Она сделала глубокий вдох, задержала дыхание и улыбнулась.
— Наверное, каким-то странным образом… само решение не приходить. Я решила, что не обязана тут появляться сегодня. И поняла, что вообще не обязана что-либо делать… знаете, освободилась от обязательств. Это долгая история… я в последнее время нахлебалась всякого. Не буду вас утомлять пересказом. Но мысли меня посещают странные. Снова и снова о чем-то думаю, изучаю свою жизнь до потери пульса, довожу себя до полного одурения. В смысле, больше, чем обычно. Ну и вот — решила не ходить. Все, железно. И тут наступают восемь часов. Я сижу дома, ничего не делаю — специально. Смотрю, как стрелки двигаются. И говорю себе: «Слушай, Клэр, но ведь и не идти ты не обязана». Вот такие диалоги сама с собой веду. Просто так получилось, как будто я сама установила эти правила, сама себе деспот. Наставила заборов вокруг своих дней и ночей. И следую правилам, вместо того чтобы следовать… чтобы просто плыть, понимаете? Делать, что хочется. Быть собой. Ну и решила: а почему бы и нет? Два человека встречаются, чтобы посидеть, выпить по бокалу. Это же не вопрос жизни и смерти. Так?
— Конечно, — согласился Дуг.
— Да люди сплошь и рядом встречаются, чтобы выпить по бокалу. Не бог весть какое событие. Сумбурно говорю, я понимаю. У меня так теперь часто бывает.
— Все нормально. Зато мне не приходится выдумывать кучу заумностей.
— Короче говоря, я взяла ноги в руки — и прибежала.
Официантка принесла вино. Клэр опасливо умолкла. Дреа с профессиональным артистизмом откупорила бутылку, держа ее у бедра, плеснула немного в бокал Клэр, чтобы та попробовала, слегка крутанув бутылку, чтобы не капнуть на стол. Клэр сделала глоток и кивнула. Дреа налила полный бокал и сказала, что вернется принять заказ на еду. Дуг отпил минералки.
Краем глаза он заметил, что в «Пивную» вошли двое, поприветствовали швейцара и спустились в Подвал. Дуг успел заметить мешковатую толстовку с надписью «Медведи» на одном и с тревогой подумал, что это скорее всего Джем.
— Вы утюг забыли выключить? — спросила Клэр.
— А?
— Взгляд у вас такой.
— А. — Он понял ее улыбку. — Молоко в холодильник не убрал. Слушайте, а вы вообще есть хотите?
— Ну я же приходить не собиралась, так что уже поела.
Он посмотрел на дверь, продолжая думать.
— А может, уйдем отсюда?
— Я… что? — Клэр посмотрела на свой бокал. — И куда пойдем?
Хороший вопрос.
— Туда, где вид хороший. На Город. Ну или… не знаю, как у вас дома… вид есть?
— Я… — она осеклась. — У меня дома?
— Ой, нет, погодите, я не про то… я только хотел сказать, что не хочу показывать вам Город, если вы и так его видите каждое утро, едва проснувшись.
— А. — Она была насторожена.
Дуг понял, что теряет ее доверие. И очень быстро.
— Я выбрал это место… не думал, что вы согласитесь. И в голову пришло это заведение, потому что я подумал, что оно в вашем вкусе. Хотя я же вас и не знаю толком, правильно? И… как оно вам?
Клэр смущенно улыбнулась.
— Вы даже не пьете.
— Точно. О чем я только думал. Так что скажете?
Она снова посмотрела на бокал.
— А как же?..
— Заберете с собой. — Он достал деньги из кармана.
— Забрать?
— Я заплачу за нее. И бокал возьмите.
— Да как же это… бокал…
Дуг развернул пачку, осторожно, но так, чтобы она видела ее толщину, намотал тонкую красную резинку на палец и снял сотню сверху, положил ее рядом с вазой, Франклином наверх, потом скрутил пачку, надел резинку и убрал рулончик в карман.
— Просто улыбнитесь швейцару, — посоветовал он, взяв бутылку, когда Клэр встала. — Гарантирую, он ничего не заметит.
Они болтали о пустяках, неторопливо взбираясь на холм. Клэр, сложив руки на груди, держала бокал. Их свидание, как вино, перелилось через край и потекло в Город, где на каждом углу поджидали сложности. Параллельно в голове Дуга шел разговор с самим собой — словно бесконтрольная радиоболтовня. «Зачем ты все это делаешь, черт возьми?» Ответ повторялся словно мантра: «Всего одно свидание. Всего одно свидание».
