— Я открою. — Аня вылетела в коридор и распахнула дверь, все ещё ожидая чуда. И застыла.
— Не узнаешь? — Плотный мужчина в видавшем виды китайском пуховике сдернул вязаную, напяленную до глаз шапку.
— Миша?!
— Замерз. Выход метро перекрыли, какое-то ЧП. Черт-те что, полчаса пехарем топал. Пусто, красиво, снежок хрустит…
— Да что ж вы на лестнице стоите? Через пять минут Куранты! Ельцин выступает. Бутылку открыть некому, — выглянула из-за Аниной спины Верочка и вовсе не удивилась, а обрадовалась. — Дочка сказала, вас в командировку вызвали. Вот спасибо, что не забыли!
Под курткой бизнесмена оказался растянутый обвисший свитер, из-под ворота виднелась белая футболка, не слишком чистая.
— Можно, я руки помою? Быстро.
Аня и Верочка вернулись к столу — одна радостная, другая ошарашенная.
— Мам, это что, — карнавал?
— О чем ты, дочка? — Не поняла Верочка. — Да с работы человек, задержался. Сама же говорила, что он на строительстве работает.
— Простите великодушно — без подарков. Очень торопился. Все уже закрыто… — Михаил растерянно развел руками. — В общем, сюрприз за мной.
— Тоже мне, Дед Мороз! Открывай шампанское, счастье пропустим. — Аня засмеялась. Она чуть было не попалась на какую-то дурацкую шутку. Судьба запутала сюжет, немного изменила декорации, и девочка растерялась. А счастье, — вот оно — с серыми глазами и сильными крупными руками, уверенно ухватившими бутылку «Советского полусухого».
Вместе с курантами чокнулись. Аня, конечно, вспомнила, как точно так же стояла у елки с Карлосом. И тоже была ужасно счастлива. Разве так может быть? Разве бывают две единственные роковые любви? Не бывает. А значит, одна из них — не настоящая и не единственная. Прощай, Карлито! Сумасшедший, неистовый фантазер…
Вскоре они стояли друг против друга в Аниной комнате. Уютно светилась оранжевая лампа и тикали большие круглые часы. Аня положила руки на его плечи. Михаил снял их и отступил на шаг.
— Не с тем я собирался явиться к тебе в Новый год. Загадывал… Знал же, что судьба обманет… Послушай, Аня… У меня большие неприятности. Ты знаешь, — конкуренция, бизнес, мафия и прочее… В общем, меня здорово крутанули. Приятно, что остался жив. Но это все, что у меня теперь осталось. — Михаил поднял руки, то ли сдаваясь на милость победителя, то ли демонстрируя убожество своего костюма.
— Похож на бомжа. Но… кажется, таким ты нравишься мне ещё больше. Оставайся у нас! — Аня обняла его за шею и притянула к себе. — Пожалуйста, не сопротивляйся. Есть кресло-кровать, есть большой раскладной диван.
— Детка, ты не поняла. — Михаил снова оторвал от себя и сжал её руки. — Меня положили на обе лопатки. Я должен отыграться.
— Разве игроку помешает помощник? Я не мастер борьбы, но меня можно брать в разведку. И даже в денщики. — Высвободив руки, Аня вытянулась в струнку. — Пока ваше сиятельство будет брать ванну, я застелю постелю… Чай изволите в кроватке кушать?
— Анна! — Михаил обнял её. — Ты целуешь идиота. Он ноет здесь о своих несчастьях и даже не понимает, что богаче всех на свете… Анюшка, прости дурака! Я самый счастливый — у меня есть ты!
… Открыв утром глаза, Аня увидела внимательно следящие за ней глаза. За окном брезжил жиденький зимний свет, свет народившегося нового года. Глаза Михаила казались черными и он почему-то был похож на цыгана, — нечто отчаянное и лихое обозначилось в крупном, строгом лице.
— Что случилось, Миша? Я храпела, бредила, звала другого?
— Ты тихо спала. Ты не знала, что должна ответить на очень серьезный вопрос… — Он приблизил губы к её щеке и тихо, строго спросил. — Ты не оставишь меня?
Вместо ответа Аня прижалась к нему, счастливо сопя в крепкое плечо.
Верочка сварила кофе — это было понятно по запаху, и еще, кажется, разогрела вчерашние пирожки.
— Пошли. Мы можем объявить матери, что ты остаешься у нас?
— Должны… Но я — без цветов. Ведь это вроде помолвки…
— Без смокинга с бабочкой, без «мерседеса» и «вольво» и без определенного места жительства. Как раз то, о чем я мечтала.
— Абсолютно сказочное бескорыстие. — Михаил неожиданно легко поднял Аню на руки и внес, с трудом протискиваясь в двери, на кухню. — Спасибо вам, Вера Владимировна, за чудесную дочь. Торжественно обещаю не подкачать и оправдать оказанное доверие в качестве зятя.
Через час он ушел.
— Ну вот, мама, все решено, — сказала Аня.
— Слава Богу, детка. Когда распишитесь? Надо о свадьбе думать… Ой, гостей-то, гостей будет… — Верочка опустилась на табурет. — У него, небось, пол-Москвы знакомых. И все — богачи.
— Может, и так, — Аня не стала рассказывать матери, что Михаил стал нищим. — Ничего, если он пока у нас поживет?
Жениха ждали, срочно стирали и гладили парадное белье, но он не пришел ночевать. Не появился и на следующий день. Аню мутило от беспокойства, казалось, ещё немного — и она не выдержит, позвонит в милицию или просто сойдет с ума. Почти механически она набрала номер Алины. Подошел Денис.
— С приездом. С Новым годом. С удачным бизнесом… — Аня сделала паузу, ожидая каких-нибудь ужасных сообщений о событиях на фирме.
— Спасибо. Пока — в коня корм. Все пожелания исполняются. И мои, вроде, тоже? Мне супруга намекнула, что у тебя завязалась интересная дружба с хорошо известным мне господином Лешковским.
— А где она сама?
— Дружба? Супруга? Сейчас, сейчас… — Он крикнул в глубину квартиры. — Лина, возьми телефон. — И потом Ане, игриво, — целую.
В трубке зашуршало и раздался тяжелый вздох:
— Ань? Ой, не поверишь, лежу… Нет, не зуб. Голова. Три дня возвращение мужа отмечаем. Организм у меня слабенький… Ты-то как встретила? Дождалась?
— Да. Только…
— Знаю, знаю уже. — Она заговорила глухо, видимо, закрыв трубку ладонью. — Михаил в подполье ушел — случайно подслушала. На него наехали. Сплошной криминал.
— Так… — Аня обмерла. — Где же он? — В голове крутились варианты один другого страшнее — плен, тюрьма, бега.
— Прячется. Может, у бабы. В Москве полно нор для желающего отсидеться отшельника. А такого любая пустит. — Она хихикнула.
— Ты думаешь?…
— Да ничего я не думаю — нечем. В голове тухляк, злющая… Ладно, Энн, ты надежды не теряй. Мужики живучие.
После разговора с Алиной Ане стало совсем плохо. Оказывается, известие о том, что Михаил находится под арестом или в заложниках у мафиози огорчило бы её меньше, чем предположение Алины насчет приютившей его женщины.
— Мама, он не вернется. У него неприятности и другая баба, — крикнула Аня из коридора на кухню, где жарила котлеты Верочка.
— Что? Не слышу, у меня радио. — Вытирая руки о фартук, она растерянно смотрела на смеющуюся дочь. Аня не могла успокоиться и даже обхватила руками плечи, неприятно трясущиеся от хохота.
— Перестань, девочка… — Прижала её к себе Верочка. — Да что стряслось? Может, чаю с малиной?
… Через час, выпив валерианки и таблетку нозепама из Верочкиной аптечки, Аня дремала на своем диване. По телевизору показывали «Шерлока Холмса» с Ливановым и Соломиным. В доме на Бейкер-стрит было тепло, уютно и спокойно. На Аниных плечах лежал точно такой же клетчатый плед, как на коленях короля детективов. В ней пробудилась и постепенно заняла прочные позиции детская вера в неизбежное торжество справедливости. Шерлок Холмс всегда побеждает, ему доверяли свои тайны и горести сто лет назад, доверили бы и сейчас, а он разрешил бы сложнейшие головоломки, защитил, утешил…
Положив под щеку ладонь, Аня с наслаждением сильно уставшего человека витала в приятном полусне. Пусть работает телевизор, пусть звучит голос Ливанова, чем-то напоминающий тот, единственный…
… - Ну вот, нозепам помог, уснула. — Верочка тихонько впустила в комнату врача.
— Мам, я не сплю и все вижу, — сказала Аня, но её никто не услышал. Врач присел в ногах и нежно позвал: «Анечка!» хриплым, глухим голосом. Нежным и хриплым… Она счастливо улыбнулась и открыла глаза:
— Это, правда, ты?
— Ну что так пугаться? Не мог я позвонить, пойми. — Серые глаза просили прощения.
— В плену был?
— Ну, вроде… Теперь все в порядке. Сбежал и прямиком — к тебе.
— Миша, ты?! — Наконец поняла Аня. — Господи! — Она села.
— Зря я тебя в Новый год напугал… Не надо было ничего рассказывать.
— Мне было так страшно. — Прижавшись к широкой, прочной груди, Аня сладко заплакала.
— Ну перестань, перестань, детка… Я больше никуда не денусь. Никуда. А сейчас поедешь со мной. Я тебя похищаю. Веру Владимировну предупредил. Ну-ка, надень что-нибудь потеплее.
— Понимаю, мы едем гулять в парке. — Аня не глядя натянула шерстяные колготки и джинсы. — Нормально?
