- Фотоаппарат?
- Минокс со вспышкой.
- Снотворное?
- У меня с собой упаковка аспирина - там две таблетки чуть поменьше остальных. Их надо измельчить и растворить. Действует минут через сорок - в зависимости от веса пациента. Десять таких таблеток - смерть. Две часов на шесть усыпляют.
- Передай их мне под столом.
Человек возле двери читал свою газету. Если он из службы безопасности, то тут где-нибудь и второй должен быть - эти всегда парами действуют, по одному им не доверяют. Эссат огляделся будто в поисках официанта. Ага, вот он, голубчик, за столиком справа от них. Прямо на лбу написано, что сыщик. Узнать бы, кем интересуется здесь эта парочка. Вообще в таких местах слежка - не редкость, зря сюда пришли.
- Какая у тебя легенда?
- Я журналист из Алжира, на вольных хлебах, - ответил Юсеф. - Собираюсь написать серию статей о том, как столицы арабских государств готовятся к возможной агрессии сионистов. С Дамаска начну.
- Тут двое сыщиков, - предупредил Эссат. - Уходим вместе. Если что - мы старые знакомые, встретились случайно, не виделись с семьдесят девятого, я в тот год был в Алжире, познакомил общий приятель, потому что тогда ты интересовался освободительным движением и собирался о нем писать.
- И где опубликована моя статья?
- А она не опубликована, причину сам придумай.
- Ладно.
Они поднялись и не спеша направились к выходу. Человек с газетой проводил их взглядом, но интереса не проявил. Того, что сидел в глубине зала, им видно не было. Они еще постояли на улице перед кафе, тряся друг другу руки и обмениваясь выражениями приятельских чувств, - может, чуть громче, чем следовало. Ни один из сыщиков вслед за ними не двинулся.
- Вроде все в порядке, но ты все же поосторожней, - сказал Эссат. - В половине двенадцатого ночи встретимся вон там, на той стороне улицы, там всегда какой-то народ толчется. Если что неладное заметишь, то через полчаса ступай к мечети, жди возле северной стены. Пока.
Они расстались. Эссат не спеша покатил на своем мопеде по направлению к кварталу Шагхур Жувани. Не доехав до базара Мадхат Паша, свернул в узкую улицу и очутился в настоящем лабиринте переулков, путь ему то и дело преграждали: старик с тележкой, велосипедисты, тетки с тяжелыми сумками идут с базара. Возле небогатого, с замызганными окнами дома он остановился. Металлическая дощечка на двери, выходящей в затхлый проулок, сообщала: "Алеппо Экспорт - импорт. И.Халил". Буквы были почти неразличимы из-за грязи. Ребенок на пороге - сопли до верхней губы, к лицу прилепились мухи бессмысленно стучал щепкой об ступеньку. Чтобы пройти, Эссату пришлось осторожно приподнять и передвинуть его, но малыш будто ничего и не заметил. Дойдя до лестницы в конце коридора, Эссат поднялся на второй этаж. Из-за двери доносились оглушительные звуки радио, включенного на полную мощность: передавали новости. Эссат толкнул дверь и вошел.
В комнате стоял письменный стол и канцелярский шкаф. Вдоль стены выстроились стулья с жесткими спинками. На одном из них сидел парнишка в военной форме, на соседний он пристроил радиоприемник. На полу рюкзак, к стене прислонен автомат. Парнишка чистил ногти. Завидев Эссата, он тут же выключил радио.
Пришедший уселся за стол:
- Это ты еду охранникам носишь?
Мальчик кивнул. У него были тонкие черты и гладкая кожа, свойственные жителям пустыни. Улыбка обнажила ровные белые зубы.
- Давай-ка глянем, что там у тебя.
- Да чего смотреть - как всегда: хлеб, колбаса, всякое такое - что они сами просят.
- А питье какое?
Парень явно смутился, но усмехнулся:
- Лимонад, ничего спиртного, я же правила знаю...
- Покажи.
- Да нечего там смотреть.
Эссат встал, поднял с пола рюкзак и открыл. Он знал, что найдет там пару бутылок с пивом, и вот они, тут как тут.
- А это что?
Мальчишка снова неловко засмеялся:
- Ребята просили, от пива какой вред? Они сказали, что отметелят меня, если пива не принесу.
Эссат шагнул к парню и отвесил ему оплеуху. Голова мотнулась назад тот только всхлипнул.
- Знаешь, какие у профессора правила? Знаешь, что бывает с теми, кто нарушает эти правила?
- Вы ему скажете?
- Скажу, конечно, когда он вернется.
- Меня выгонят?..
- Сначала трепку хорошую зададут, а потом выгонят.
- Я все выдержу, любую трепку - только пусть оставят в группе. Я буду стараться. Я все выдержу!
- Ступай купи две бутылки лимонада. Я еще подумаю.
Парнишку будто ветром сдуло. Эссат встал и запер за ним дверь. Поставил на стол бутылки с пивом и, достав из ящика стола открывалку, аккуратно снял крышки. Потом высыпал на лист бумаги таблетки и, выбрав четыре - те, что поменьше, - бросил по две в каждую бутылку, приладил крышки на место и чуть прижал плоскогубцами. Он успел как раз к приходу мальчишки - когда на лестнице раздались шаги, Эссат отомкнул дверь и снова уже сидел за столом.
- Вот, лимонад...
- Пойди-ка сюда.
Парень приблизился и остался стоять, неловко держа по бутылке в каждой руке, но сесть не решаясь.
- Сколько тебе лет?
- Шестнадцать.
- Знаешь, ты красивый малый. Небось, уже трахнул какую-нибудь девчонку?
В ответ смущенный кивок и неуверенное: ну, было.
- Врешь, не верю.
- Правда, спросите у моего брата - он знает.
- Ну и понравилось?
- Конечно.
- А мне кажется, тебе бы больше понравилось, если бы тебя самого кто трахнул.
- Ну уж нет!
- А я вот уверен - понравилось бы.
- Ну, значит, так оно и есть.
Парень все еще переминался с ноги на ногу, не зная, как быть с бутылками.
- Давай это дело проясним, а? Что скажешь, красавчик?
- И тогда меня не выгонят?
- Не выгонят, если мне угодишь.
Красавчик просиял - широкая улыбка означала согласие и даже некоторый призыв, но главным образом облегчение: проблема решилась, а каким образом неважно.
- В рюкзак их положить? - спросил он наконец насчет своих бутылок.
- Да ладно, пусть уж пива выпьют. А то если с лимонадом явишься, они решат, что тут что-то не так.
- Это точно.
- Ты им все время пиво таскал - эти дурни бутылки через стену кидают, их там целая куча на улице. Думают, у меня глаз нет.
- Господи!
- Если хоть слово кому скажешь - профессору все станет известно, имей в виду. У него повсюду осведомители.
- Клянусь, буду молчать.
- Вечером в десять встретимся и разберемся, что тебе больше нравится. А пока делай свое дело.
Парень сунул бутылки с пивом в рюкзак, перекинул лямку через плечо, подхватил автомат и, обернувшись в дверях, послал Эссату еще одну ослепительную улыбку, на сей раз уж точно призывную.
Вечером они встретились на узенькой улочке - Эссат подъехал на японском пикапе, кивком велел парнишке забраться в кабину. Тот послушно уселся рядом, и они долго ехали молча, оставляя позади одну за другой городские улицы. Наконец пошло загородное шоссе с ровными рядами кипарисов по обе стороны.
- Ну как там, на вилле?
- Нормально.
- Ничего им не сказал?
- Клянусь.
Пикап свернул с шоссе на дорогу, петлявшую меж каштанами. Через полмили Эссат затормозил. Здесь, он знал, слева заброшенный карьер, а справа пустырь до самого горизонта - с той стороны стояло зарево городских огней.
- Пошли в кузов, - сказал он. Парнишка спрыгнул на землю, оставив автомат в кабине, а Эссат нащупал пистолет в кармане куртки - уже с глушителем, и, пока обходил машину, снял предохранитель. Его всего трясло не испытывал он ни гнева, ни злобы, и вовсе не хотелось ему убивать несчастного малого. В сотый раз он напомнил себе: или мы, или они. Чем провинились те красивые девочки из авиакомпании "Эль Аль" - за что их изрешетили пулями? И вот теперь еще этот подросток, который хотел служить своему народу, а ему предстоит умереть вот здесь, и всей-то его вины - что он единственный свидетель...
Мальчишка в нерешительности стоял возле задних дверей.
- Туда лезть, внутрь?
Ответом стал выстрел - Эссат выстрелил почти в упор, пуля вошла между глаз. Слава Богу, темно, мальчику не суждено было увидеть свою смерть. Склонясь над беззвучно опустившимся в пыль телом, Эссат выстрелил еще раз, в голову. Потом оттащил его к краю карьера и оно сползло и покатилось вниз по каменистому склону. Эссат вернулся к пикапу, достал автомат и сбросил вслед за недавним владельцем. Потом сел за руль и направился к шоссе, ведущему в город.
В назначенное время он был на Индепенденс сквер и сразу заметил Юсефа в вечерней суетливой толпе. Тот стоял возле витрины, где была выставлена таблица с сегодняшним курсом обмена денег, и без особого интереса изучал ее. Внимание Эссата привлек другой человек, который столь же равнодушно обозревал витрину соседнего магазина, и подошел он к Юсефу только после того, как незнакомец затерялся в толпе.
- Иди за мной до следующего угла.
Когда Юсеф свернул за угол, он предложил:
- Времени у нас больше часа, но лучше давай подождем поближе к месту.
