Несмотря на поздний вечер, приемная Вениамина Аркадьевича постепенно заполнялась народом. Сотрудники Тарасовского отделения конторы собирались небольшими группами в разных углах и переговаривались вполголоса.
То один, то другой представитель этих изолированных друг от друга формаций переодически украдкой бросал взгляд на застывших у дверей Глеба и Сергея. Последние два месяца эта парочка была неразлучна, словно сиамские близнецы. Для полного сходства им общей пуповины только и не хватало.
— Говорил я тебе, Серега, не морочь начальству голову своими дурацкими выдумками! — прошипел Глеб, озираясь по сторонам. — Из-за твоих идиотских экспериментов мы едва не оказались в таком месте, куда и Макар телят не гонял!
— Нет, Глеб! — весело оскалился Сергей. — Я теперь думаю, что точно не доживу до того момента, когда ты перестанешь ворчать и жаловаться.
— Конечно, не доживешь! — пробормотал Глеб. — Шеф, несомненно, открутит тебе голову раньше.
Глеб не успел досказать, каких еще пыток предстоит натерпеться его младшему товарищу. Дверь кабинета Вениамина Аркадьевича приоткрылась, и молодой сотрудник ФСБ с замашками английского дворецкого предстал перед собравшимися.
В одно мгновение в приемной воцарилась абсолютная тишина, нарушаемая лишь шмыганьем какого-то некстати простудившегося сотрудника. Псевдодворецкий укоризненно посмотрел на него, подождал, пока тот управится с собственным носом, и лишь затем произнес:
— Проходите, товарищи, Вениамин Аркадьевич ждет вас!
Личный секретарь генерала отошел в сторону. В образовавшийся проход тут же вереницей потянулись из приемной люди, строго соблюдая иерархию.
В огромном кабинете ничего не изменилось. Да и что могло измениться в таком месте, где антураж оттачивался годами? Никуда не делся архаичный тяжеленный стол, никуда не пропал и его массивный хозяин. Только в этот раз на нем была форма.
Есть у органов такая привычка подчеркивать торжественность момента.
— Ну что, орлы, празднуем? — гневно, будто изобличая в чем-то непотребном, спросил он.
Орлы не ответили. То ли сомневались, праздновать им или скорбеть, то ли не было в их лексиконе таких слов. Видимо, эти понятия появлялись уже по достижении некоторыми генеральского звания.
— И как тогда? — задал новый вопрос Вениамин Аркадьевич.
Он оказался, видимо, еще сложнее предыдущего, поэтому генерал ответил на него сам:
— Вот именно!
Тишина в кабинете повисла дамокловым мечом, и все гадали, на кого этот меч опустится. Все присутствующие больше всего на свете хотели сохранить нажитую честным трудом на благо Отечества шею. Лишь один беспутный Сергей смотрел генералу прямо в глаза.
— Из Москвы пришел приказ, — наконец нарушил тишину Вениамин Аркадьевич. — Вот только из него мне ясно, что ничего не ясно! В общем, обстановка совершенно секретная. Глазунов, доложи!
Исполнительный Глазунов по привычке рванулся со своего места, но, покинув его, застыл с открытым ртом. Только поднявшись, он понял, что не знает, о чем должен быть доклад. Бедный Глазунов вообще не знал, что от него хотят услышать.
— Что ты дышишь, как корова об лед?! — строго спросил его генерал. — Доложи, кто должен мне доложить, почему операцию почти не провалили!
Потерявший от растерянности дар речи, Глазунов только и смог, нарушая субординацию, ткнуть пальцем в Сергея. Тот, сверкая бесовскими искорками, поднялся со стула и отдал честь.
— Докладываю, товарищ генерал, что проводимая под вашим чутким руководством операция по устранению преступной группировки, занимающейся продажей на Ближний Восток товара Х, прошла успешно! — отбарабанил Сергей, за что и заработал под столом пинок от Глеба.
— Где ты видел успешно?! — зарычал Вениамин Аркадьевич. — Все едва не провалили из-за медвежьего головотяпства!
— Позвольте закончить, товарищ генерал! — оборвал шефа Сергей, и Глеб едва не поперхнулся от такой наглости.
Генерал, наверное, поперхнулся, поэтому только махнул рукой.
— Вся подготовка к операции была проведена на надлежащем уровне, — продолжил Сергей, едва получил немое разрешение. — Напомню вам ее суть. Для ликвидации преступной группы «Восток» решено было использовать постороннего человека, не имеющего абсолютно никакого отношения к конторе.
Этому человеку присвоили кодовое имя Утка. Нашей задачей было заставить группу «Восток» почувствовать угрозу раскрытия их деятельности, якобы исходящую от этого человека, и попытаться его ликвидировать.
Для начала за выбранной нами Уткой было установлено наблюдение с целью изучения ее привычек. Параллельно готовилась легенда для нашего человека и вырабатывались маршруты.
Когда подготовка была закончена, то, с вашего мудрого разрешения, товарищ генерал, операция началась и продолжалась строго по установленному плану, пока Утка не завязала знакомство с посторонним для операции человеком, которому мы присвоили кодовое имя Селезень, и за ним было установлено наблюдение. Однако предотвратить его вмешательство в планируемый захват Утки группой «Восток» на складах нам не удалось.
Пришлось вносить в план коррективы и подбросить группе «Восток» информацию о месте жительства Утки. Но предотвратить неизбежные последствия от вмешательства Селезня было уже невозможно. Он растревожил осиное гнездо, и группа «Восток» сменила место дислокации. Нам об этом не было известно из-за недостатка средств слежения. Однако человек, отвечающий за контроль над передвижениями Селезня, проследил его до новой штаб-квартиры группы, куда и проник Селезень.
Именно благодаря своей бдительности наш сотрудник сумел заметить, как Утку доставили в это незапланированное помещение. Мы успели изменить планы ликвидации и выполнили задуманное…
— Какого… там выполнили! — закричал на Сергея генерал, едва тот приостановил свои словоизлияния. — Только и умеете, что… через пень-колоду!..
— Но, Вениамин Аркадьевич! — посмел второй раз за вечер оборвать генерала Сергей. — Задача выполнена. Группа «Восток» ликвидирована, о нашем участии в этом не пронюхала ни одна живая душа, так что схемы самонаведения ядерных ракет на Ближний Восток не поступят.
По кабинету пронесся придушенный возглас ужаса, и наступила тишина. Даже до Сергея дошло, что он сморозил лишнее, и парень побледнел.
— То есть, я хотел сказать, товар Х больше не будет продаваться в Иран! — попытался поправить дело Сергей, но снова сказал больше, чем следовало.
Тишина в кабинете стала просто гробовой. Многим присутствующим даже послышался скрежет легендарного меча, медленно скользящего из ножен.
— Дожили! Дальше и помирать уж некуда! — с тяжелым вздохом произнес генерал. — Приказ из Москвы предписывал отличившихся наградить, а виновных, соответственно, не так. Я долго решал, кто у нас не так, но теперь понял, что это некоторый язык! Так вот, всем прописать отпуска и премии, а языка понизить в звании и отправить в другой отдел. Свободны!..
— Говорил же тебе, что язык твой поганый вырвут! — с сожалением прошептал Сергею Глеб, когда они покидали кабинет первыми из собравшихся.
Сергей в ответ лишь горестно вздохнул и пожал плечами…
