Тесс обнаружила на столе свою сумочку, рядом лежал открытый бумажник, и она вдруг вспомнила про телефон. Кажется, он как раз звонил, когда она вырубилась. Она помнила, как нащупала его в сумочке, и да, точно, она нажала кнопку, ответила. Тесс шагнула к столу, но не успела протянуть руку — внезапный шум заставил ее обернуться. Звук донесся сверху, от лестницы: открылась и щелкнула, закрываясь, дверь. Послышались шаги, и в освещенном пространстве показалась пара ног. Мужских. На мужчине был длинный плащ.
Когда он появился, Тесс поспешно шагнула назад. Венс смотрел в ее сторону с теплой улыбкой, и ей вдруг пришло в голову, не приснился ли ей тот выстрел.
Он подошел, протянул большую пластиковую бутылку с водой.
— Извини, пожалуйста, Тесс, — заговорил он виновато, — но мне ничего другого не оставалось.
Отыскав среди книжных завалов стакан, он налил воды и подал ей. Порылся в карманах, выудил упаковку таблеток.
— Вот. Сильное обезболивающее. Прими и запей хорошенько водой. Поможет от головной боли.
Она нашла глазами надпись на упаковке. Пластинка была не вскрыта.
— Обычный волтарол. Ну же, бери. Тебе станет лучше.
Она помялась немного, но все же выщелкнула из пластинки таблетку и запила большим глотком воды. Стакан опустел. Венс налил новый, Тесс допила и его. Еще не совсем опомнившись, смотрела на Венса: его лицо расплывалось в неверном свете.
— Где мы? Что это за место?
В лице его отразились горечь и некоторое замешательство.
— Можно сказать, это мой дом.
— Дом? Но не живешь же ты здесь?
Он не ответил.
Тесс никак не могла понять, что происходит.
— Чего ты от меня хочешь?
Венс пристально взглянул на нее.
— Это ведь ты меня искала.
— Я надеялась, что ты поможешь мне кое в чем разобраться, — сердито огрызнулась она, — и никак не ожидала, что меня подстрелят и похитят.
— Успокойся, Тесс. Никто никого не похищал.
— Ах, вот как? Значит, я могу свободно уйти?
Венс задумчиво отвел взгляд. Потом снова повернулся к ней.
— Может, ты сама не захочешь уходить. Когда выслушаешь меня.
— Я скорее в аду осталась бы, хочешь верь, хочешь нет.
— Что ж, может, ты и права. — Он, казалось, был растерян, даже пристыжен. — Может быть, все не так просто.
Ярость в ней сменила осторожная мысль: «Что ты делаешь? Не противоречь ему. Не видишь разве, что он не в себе? Он невменяем. Готов рубить людям головы. Сохраняй спокойствие». Она не знала, куда девать глаза, что сказать. Снова взглянув на шифратор, заметила в стене за столом отверстие. Маленький, квадратный люк. В ней шевельнулась надежда и тут же погасла. Вряд ли он не запер двери. Может, он и не в себе, но не дурак.
Шифратор упорно притягивал ее взгляд. Все это из-за него. Она должна узнать. Усилием воли заставив себя успокоиться, она спросила:
— Он остался от тамплиеров, да?
— Да… И подумать только, я не раз бывал в библиотеке Ватикана, совсем рядом. Он, должно быть, пылился там в каком-то запаснике. Не думаю, чтобы они сознавали, чем владеют.
— Неужели он до сих пор работает?
— Нуждался в чистке и смазке, но… да, работает. Превосходно. Тамплиеры знали свое дело.
Тесс рассматривала устройство. Рядом на столе валялось множество листков. Старинные документы или странички манускрипта. Она оглянулась на Венса и увидела, что тот наблюдает за ней. Кажется, он наслаждался ее недоумением.
— Зачем ты это сделал? — спросила она. — Зачем он так тебе понадобился?
— Все это началось во Франции несколько лет назад. — Он бросил мечтательный взгляд на разбросанные по столу документы, мысли его блуждали. — Вскоре после смерти Марты и Энни, — мрачно продолжал он. — Я ушел из университета, я был в смятении… в ярости. Хотелось забраться куда-нибудь подальше. Меня занесло на юг Франции, в Лангедок. Мы с Мартой бывали там раньше. Красивые места. Можешь себе представить, каково было вернуться. Исторические места, хотя история довольно кровавая… В общем, я оказался там и наткнулся на клочок истории, от которого не мог избавиться. Дело было несколько столетий назад. Одного молодого монаха вызвали к умирающему старику исповедать и причастить. Говорили, что тот старик — последний из уцелевших тамплиеров. Монах явился, хотя тот человек не принадлежал к его пастве и не звал, сначала даже отказывался его видеть. Наконец он смягчился, и монах пробыл с ним долгое время, а когда вышел, был совсем белым. Не просто бледным — он поседел от ужаса. Говорят, что с того дня он перестал улыбаться. А много лет спустя, перед смертью, он рассказал. Оказывается, тамплиер поведал ему свою историю и показал бумаги. Что-то, что поразило его на всю жизнь. Ну вот. Эта история меня преследовала. Никак не избавиться было от образа монаха, поседевшего оттого, что провел несколько минут с умирающим стариком. Узнать, что это был за манускрипт и где он теперь, стало для меня…
«Манией», — подумала Тесс.
— Чем-то вроде миссии. — Венс светло улыбнулся, видимо, вспоминая библиотеки далеких монастырей. — Не упомню, сколько пыльных архивов я перерыл: в музеях, церквах, монастырях по всей Франции. Забрался даже за Пиренеи, в Северную Испанию.
Он помолчал, опустив ладонь на лежавшие у шифратора листы.
— И наконец кое-что нашел в замке тамплиеров.
«В замке с надписью над воротами…» В голове у Тесс было легко и пусто. Она вспомнила услышанные от него латинские слова, латинскую цитату, вырезанную, по словам Клива, на портале замка де Бланшфор, и снова бросила взгляд на бумаги. Видно, что это были очень древние рукописные документы.
— Ты нашел ту рукопись? — спросила она, с удивлением ощутив в себе отзвук того восторга, который наверняка испытал Венс. И в мгновенном озарении догадалась: — Она была зашифрована? Вот зачем тебе понадобился шифратор!
Он медленно кивнул, подтверждая ее догадку.
— Да. Это было невыносимо. Столько лет держать в руках нечто столь важное — я знал, что документ тот самый, — и не уметь прочитать. Простая подстановка не работала, как и метод перестановки, да я и сам понимал, что они использовали более сложные шифры. Я находил туманные ссылки на шифровальные машины тамплиеров, но самих устройств нигде не обнаружил. Дело казалось безнадежным. Все их имущество погибло при разгроме ордена, в 1307 году. И тут рука судьбы преподносит мне сокровище из чрева Ватикана, где оно валялось все эти годы, давным-давно спрятанное и забытое.
— И теперь ты сможешь прочитать…
Он похлопал по листкам:
— Как утреннюю газету.
Тесс смотрела на документы. Она упрекала себя, но безумное волнение не унималось, сколько ни напоминай себе о погубленных жизнях, о том, что этот человек, вероятно, болен и, судя по недавним событиям, безусловно опасен. Открытие, сделанное им, — открытие, о каком она и мечтать не смела, — утоплено в потоках невинной крови, и она не смеет об этом забывать. И за его рассказом ей упорно мерещилось что-то темное и пугающее.
Она всмотрелась в лицо Венса, снова ушедшего в себя.
— Что ты надеешься найти?
— Нечто, потерянное слишком давно. — Он прищурился, глаза ярко блестели. — То, что исправит мир.
«То, ради чего стоит убивать», — мысленно добавила она, но вслух сказать не решилась. Зато она вспомнила его предположение, что основатель ордена тамплиеров был катаром. И Венс сказал, что нашел письмо в Лангедоке — откуда, по его предположению, так рассердившему французского историка, происходил род Гуго де Пайена. Она хотела спросить, но ее прервал скрежет, раздавшийся наверху, — словно проскребли кирпичом по каменному полу. Венс рывком вскочил на ноги.
— Жди здесь, — приказал он.
Она подняла глаза, отыскивая источник звука.
— Что это?
— Подожди, — повторил он, быстро двигаясь по комнате.
Вытащил из стола шокер, который испробовал на ней, передумал, отбросил. Порылся на столе, извлек из-под бумаг обычный пистолет и, неумело заряжая его, бросился к лесенке.
Когда его ноги скрылись из вида, она услышала металлический щелчок: дверь открылась и закрылась за ним. Замок защелкнулся.
Де Анжелис проклял все на свете, едва ступив в развалины, засыпанные обломками камня и обугленных бревен. Двигаться по пожарищу бесшумно оказалось трудным делом: под ноги то и дело подворачивались остатки настила пола и камни из провалившихся церковных сводов.
Поначалу, услышав от Планкетта, где спрятал Тесс седовласый похититель, он удивился. Но сейчас, пробираясь по руинам сгоревшей церкви Вознесения, понял, что для того, кто занят тайным делом и готов пожертвовать ради него удобствами, лучше места не найти. Еще одно, ненужное уже подтверждение: этот человек точно знал, что именно он унес из Метрополитен в ту ночь.
Де Анжелис вступил в развалины со стороны входа — всего через сорок минут после того, как Джо Планкетт увидел, как похититель высаживает из серого «вольво» Тесс Чайкин и той же дорогой уводит ее внутрь. Женщина не могла идти сама, и седовласый почти нес ее, закинув ее руку себе на плечо.
