Сначала нужна хозяйка и мать детей, которая поддержит вас в сложный период вашей жизни. С изменением статуса появляется и иное желание, какой должна быть ваша жена. Теперь рядом с вами на приемах должна быть женщина, производящая впечатление на гостей, умеющая поддерживать светскую беседу, молодая и такая красивая, чтобы ее фотографии появлялись в глянцевых журналах. Может, поэтому у большинства олигархов вторые, третьи, четвертые жены? Они ведь тоже предмет окружающей их роскоши, как машины, дачи, яхты. Все правильно. Кесарю — кесарево. Хотя бывают и исключения из общих правил, достойные уважения.
Я припарковала машину у ресторана и поднялась по ступенькам, надеясь, что Николай уже успел сюда приехать. Войдя в зал, я огляделась по сторонам. Николая нигде не было видно. Уже прошло около часа, и он должен был здесь появиться.
— Приехали, — услышала я голос за спиной и, обернувшись, увидела Николая, который, глупо улыбаясь, стоял за моей спиной. По-моему, он уже принял на грудь, во всяком случае, улыбка у него была довольно бессмысленная.
— Мы можем где-нибудь посидеть?
— В углу нас ждет столик, — весело сообщил Николай. Видимо, здесь он был частым гостем, и поэтому официант вежливо проводил нас к нашему столику. Я так и думала: бутылка коньяка была уже наполовину пуста, Николай явно не терял времени зря. И хотя губа у него распухла и он иногда шепелявил, настроение у него, судя по всему, было хорошее. Мы уселись за столик.
— Вы будете пить коньяк? — спросил он.
— Я за рулем.
— Я тоже за рулем. Дача отсюда совсем близко, поедем вместе, я вас отвезу. А машину можно оставить здесь. Ее привезут вам домой. Или на дачу.
— Спасибо, не нужно.
Некоторые посетители смотрели в нашу сторону. Интересно, что они думали? Вот молодой человек пригласил в ресторан старую перечницу. Ну почему старую? Я, конечно, выглядела не на двадцать лет, но и почти сорок мне тоже нельзя было дать. Тридцать четыре или тридцать пять, наконец. Хотя по лицу моего собеседника хорошо было видно, сколько ему лет. И вообще какой он интеллектуал. Рубашка Николая вылезла из брюк, пиджак был сильно помят, галстук не заканчивался на пряжке ремня. Ненавижу, когда у мужчин короткий галстук. Говорят, что галстук у мужчин — символ фаллоса. Возможно, это не так. Но функционально галстук вовсе не нужен, его носят только для красоты. И когда я вижу, как короткий галстук заканчивается на животике, мне все время кажется, что у этого мужчины явные проблемы с потенцией.
Дорогие мужики, носите такие галстуки, чтобы они заканчивались на пряжке вашего ремня! Это же так просто. Вы не будете выглядеть такими идиотами. Честное слово, это не только модно, это еще и нужно для того, чтобы женщины иногда обращали на вас внимание. Хотя, кому я это говорю? Николаю, похоже, все равно, что о нем думают женщины. Деньги у него пока есть, и он может позволить себе купить любовь любой приглянувшейся девочки. А больше ему ничего и не нужно.
— Вы знаете, что убили Артура? — с ходу спросила я. Мне не очень хотелось сидеть с этим типом в таком известном месте. Здесь могли оказаться клиенты Розенталя, которые меня знают в лицо, или наши с Виктором знакомые. И так позориться с этим Николаем? Я скептически его осмотрела. Никогда в жизни не взяла бы такого в любовники!
— Мне уже звонили. — У него сразу испортилось настроение. Он взял бутылку коньяка и налил себе совсем немного. Я с невольным уважением следила за его действиями. Все-таки он не безнадежен, если не напивается в стельку. На столе — нарезанный сыр разных сортов, маринованные огурчики, зелень, лимоны. Он сделал один глоток и, не морщась, съел ломтик лимона. У меня во рту сразу стало кисло. Видимо, Николай считает, что так и нужно пить коньяк. Похоже, ему никто не объяснил, что коньяк лучше всего идет с шоколадом, а лимоном его закусывал не самый умный человек в нашей истории — последний царь Николай Второй, который ввел эту глупую моду в России.
Только откуда ему знать такие подробности про Николая Второго?
— Что вы думаете по поводу убийства Артура?
— Ничего не думаю. Почему я о нем должен думать? — Мой собеседник скривил рот. Получилось немного смешно, учитывая его распухшую нижнюю губу.
— Он был телохранителем мужа вашей сестры, — терпеливо напомнила я, — и, говорят, самым близким человеком Вадима Евгеньевича. Вы не считаете, что его убийство может быть как-то связано с исчезновением вашего родственника?
— Считаю. Очень даже считаю. Я все время подозревал Артура. Это он организовал похищение Вадима. И хотел потребовать денег. Но его компаньоны решили взять деньги без Артура и убрали его. Вот и все, что я об этом думаю.
— Почему же вы мне этого не сказали вчера?
— А почему я вам должен что-то говорить? Вас наняли, чтобы вы сами все выяснили. — Мне пришлось проглотить и это оскорбление. — Он был такой же, как они все. Только о себе и думал, о своем кармане.
— И тем не менее вы вчера не говорили об этом.
— Не говорил, — кивнул Николай, — не хотел огорчать Машу. Она считала его близким человеком, надежным, как она говорила. Я ей все время внушал, чтобы она не верила Артуру.
— Почему?
— Потому, что он был сукиным сыном. Самым настоящим. — Николай зло посмотрел на меня.
— Что вы вкладываете в это понятие?
— Ничего не вкладываю. — Он улыбнулся, что было ему трудно. — Сукин сын и есть сукин сын. Только о себе думал. В доверие втирался к Вадиму. Готов был на все, чтобы Вадим ему платил.
— У вас есть факты?
— Какие факты? Об этом все знали. Спросите у кого хотите. Артур ему девочек привозил, баню готовил, квартиры всякие…
Здесь мне пришлось немного насторожиться.
— А разве у Вадима Евгеньевича не было других помещений для таких встреч?
— Конечно, были, — махнул рукой Николай, — наверно, даже в нескольких местах. Только о них никто, кроме Артура, не знал.
Я подумала, что если он говорит правду, то, значит, не имеет отношения ко вчерашнему убийству. Я подозвала официанта и попросила принести мне бутылку воды. Он выполнил мой заказ почти мгновенно. Я залпом выпила два стакана воды и только потом обратилась к моему собеседнику.
— Артура убили на Чистопрудном бульваре, — проговорила я, внимательно наблюдая за Николаем. — Вы не знаете, почему он там оказался?
Николай открыл рот, чтобы ответить, и в этот момент раздалась мелодия из какого-то кинофильма. Это зазвонил его телефон. Он полез за аппаратом, а я с трудом сдержалась, чтобы не закричать от досады.
Николай достал свой телефон. «Надеюсь, что это не Берта Иосифовна», — подумала я, с досады кусая губы. Николай лениво разговаривал, это звонила его сестра. Она что-то спрашивала, а он отвечал. Затем сказал, что сидит рядом со мной и мы скоро будем на даче. Очевидно, сестра ему что-то выговаривала, потому что он резко заявил, что все понимает. Видимо, Валерия уже доложила Маше, что я звонила Николаю, и, наверное, поняла, что мы встретимся.
Николай положил аппарат на столик и нахмурил брови.
— Она все еще думает, что я ребенок, — с обидой поделился он. — Вечно меня пилит. С самого детства. Все время уводила меня к соседям, а мама нас искала и плакала. Но Маша считала, что она старшая и поэтому я должен ее слушаться.
— Наверное, она права.
— Ничего не права. У нее всегда был тяжелый характер. С мамой вечно спорила. Уехала в Москву, актрисой хотела стать, потом жила с этим евреем. Никуда от них не денешься.
— С каким евреем?
— С Гольштейном. Вы разве ничего не знали?
— Немного слышала. Вы не сказали насчет Артура.
— Что не сказал?
— Его убили на Чистопрудном бульваре. Вы не знаете, как он там оказался?
— Откуда мне знать? Я же не его нянька, чтобы за ним ходить. Наверное, у него там были какие-то дела…
— Его застрелили. У Артура был пистолет?
— У него все было. И по-моему, не один, а два. Вадим специально для него выбивал разрешение на хранение оружия.
— С глушителем? — не удержалась я. Но тут же себе сказала, что больше таких вопросов задавать нельзя. Иначе внимательный собеседник обязательно поинтересуется, откуда я могу знать, что Артура убили из пистолета с глушителем. Я ведь не могла всем рассказывать, что не слышала никаких выстрелов.
— Не знаю. Я не разбираюсь в оружии, в армии не был. — Конечно, он не был в армии. Его устроили в институт, а потом на хорошую работу.
— И не подозреваете, кто мог убить Артура?
— Я вам уже говорил.
— Да, я помню. И еще насчет евреев.
— Что? — Он немного испуганно уставился на меня.
— Вы сказали, что от них никуда не денешься. Что вы имели в виду?
— Ничего не имел. Просто так сказал. Много их повсюду. И все на «хлебных» должностях.
— Послушайте, Николай. — Я слегка наклонилась к этому идиоту. — Вы меня «наняли», как вы сами говорите, чтобы я узнала что-нибудь о вашем пропавшем родственнике. Но если вы сами будете меня обманывать, то я ничем не смогу вам помочь. Только не врите. Вы ведь сразу поняли, о чем я спросила. Вы видели мужа вашей сестры с дамой, которая является родственницей Берты Иосифовны? Верно?
