…В это время в соседней комнате происходило следующее. На обед в качестве десерта принесли грушу и апельсин. Брагин добросовестно проделал трюк с «поеданием» фруктов прямо с кожурой и засунул их в тайник, под подушку. В его отсутствие тайник никто не тронул. Яблоко с бананом и печенье, как он их положил, так и лежали. Брагин приободрился.
Время летело незаметно. Он напряженно думал.
У него здесь появились союзники. Тамара Валентиновна и Танька Кабанова. Лишь бы первая не вернула долг и не вышла на свободу. Что касается Таньки, то эту дуреху он всегда сможет обвести вокруг пальца. Так уже было. Надо заставить ее украсть ключи от входной двери и от ворот. На заборе колючая проволока, скорее всего, под напряжением, нужно придумать, как его преодолеть, этот забор.
Брагин скрипнул зубами. Ему необходима свобода перемещения по дому. И чего его дернуло? Ленке в обед опять нахамил. А этого делать нельзя. Ленка – стерва, она опасная. Хорошо, вовремя опомнился. Надо быть белым и пушистым. Кто-то из женщин должен добыть для него заветные ключи на свободу.
Анатолий Брагин был человеком деятельным. Сколько раз он попадал в неприятные истории и выпутывался из них почти без потерь. Серафима Кузьмича он, конечно, боялся, а в особенности его палача Ройзена, но сдаваться не собирался. У ментов тоже разнарядка. И не все кругом куплено. Надо грамотно написать заявление о пытках. Возможно, самому дать денег. Вадику Копылову звякнуть. Но главное, выбраться отсюда.
Когда пришла Магдалена Карловна с ужином, Брагин даже попытался ее обольстить:
– Леночка, вы чудесно выглядите.
Он взял верный тон: уважительный, с оттенком подобострастия. Но она не сразу сдалась. Ответила настороженно:
– Да что вы такое говорите?
– Скажите, будут еще групповые сеансы?
– А вы этого хотите?
– А как же! Очень хочу! – он даже причмокнул, чтобы показать, какое это наслаждение: общаться.
– Что ж… Раз вы такой послушный…
– Значит, я могу выходить из комнаты? – обрадовался Брагин.
– Можете. Но учтите: входная дверь под охраной, а проволока на заборе под напряжением.
– Неужто я такой дурак, что этого не понял? – обиделся он.
– Да нет, Анатолий Борисович, вы далеко не дурак. Скажите прямо: что вы задумали?
– Найти компромисс, – не моргнув глазом, ответил он.
– Ого! И говорить красиво научились!
– Я, Леночка, и стихи знаю. Про любовь, – подмигнул он.
– Шутите?
– Хотите, почитаю? Приходите ко мне, когда все уснут.
– Почему стихи обязательно читать ночью?
– Потому что ночь – это время любви!
– А вы в меня что, влюбились?
– Вы же, Леночка, сногсшибательная женщина!
Магдалена Карловна рассмеялась. Комплимент был в самую точку! Брагин это понял и тоже расхохотался. В глазах заплясали искорки. «А он очень даже недурен собой, – с удивлением подумала Магдалена Карловна. – Потаскан, конечно, но все еще…» – она смутилась. Брагин это заметил:
– Э… Да и ты не камень…
– Я, пожалуй, пойду.
Она поспешно ушла.
«Лед тронулся! – радостно подумал Брагин, набрасываясь на ужин. – Бабы меня всегда любили. Не эта, так та. Кто-нибудь из них мне обязательно поможет…»
Тамара Валентиновна очнулась в начале четвертого. И не сразу поняла, что задремала. А, поняв, кинулась на кухню. Татьяна уже мыла посуду.
– Почему меня не разбудили?!
– Подумаешь, сморило, – пожала плечами Кабанова. – Сырники еще теплые, сейчас положу.
– Но я проспала обед!
– Магдалена Карловна сказала, что это пустяки. Все равно никто не спустился. Ни Толька Брагин, ни хозяйский племянник. Так что и без вас обошлись.
«Да что такое со мной происходит?!» – в ужасе подумала Тамара Валентиновна. До ужина она ходила взад-вперед по гостиной, пыталась читать. Это далось ей с большим трудом. Она так волновалась, что опоздает еще и на ужин, что смотрела на часы каждые пять минут. А вечером оказалось, что хозяева будут ужинать одни. О ее великом подвиге, явке без опоздания на очередной прием пищи, никто не узнал, разве что Магдалена Карловна. Но та отнеслась к ее «подвигу» равнодушно.
Приготовив ужин и перемыв всю посуду, Татьяна решила передохнуть. В планах у нее было пропылесосить ковер в гостиной, вон в нем сколько пылищи накопилось! И книжки бы надо на полке тряпочкой влажной протереть, тоже запылились. Дел полно, поэтому надо чуток передохнуть – и за работу! Татьяна налила себе чаю (а чай здесь отменный!) и отыскала свой мобильный телефон. Звонила она Ирочке, любимице.
– Ну, как ты, мама? – равнодушно спросила та.
– А как вы? – нетерпеливо осведомилась Татьяна, она уже начала скучать по внукам.
– Все нормально.
– Ну и у меня нормально. Работы, правда, завались, и хозяйка не очень приветливая, – Татьяна с опаской покосилась на дверь и громко сказала: – Но очень красивая женщина!
– Хозяева всегда прислугу не жалуют, – авторитетно заявила умница Иришка.
– Мне премию обещали, – похвасталась Татьяна. – А вы без меня как обходитесь? – жадно спросила она.
– Я же сказала: нормально, – с раздражением ответила дочь. – Обходимся.
– Что ж. Ладно. Сейчас Маше позвоню. Узнаю, как они.
– Как хочешь. Я ей звонила. У них тоже все нормально.
«Вот заладила! – поморщилась Татьяна. – Слово-то какое… холодное. Нормально! Вот тебе, образование! Нет чтобы по-простому! Пока справляемся без тебя, мама, хотя скучаем очень. Нормально…»
– Пока, мама.
Дочь дала отбой. Снохе Татьяна набирать не стала. Обойдутся. Раз все у них так. Нормально…
Тамара Валентиновна позвонила не Игорьку, Юле. Чтобы спросить:
– Как он?
– Все в порядке. А как вы?
– К работе пока не приступила, – пожаловалась она. – Возникли проблемы.
– Что за проблемы? – вяло спросила Юля. – «Устала, наверное», – догадалась Тамара Валентиновна. И поспешно сказала: – Так. Мелочи. Разбираемся с прошлым.
– А… ну разбирайтесь.
– С Игорем и в самом деле все в порядке?
– А что с ним будет? Ест, спит, телевизор смотрит, в компьютер играет.
– А как с работой?
– Пока никак.
– Я постараюсь раздобыть денег.
– Уж постарайтесь, – вздохнула Юля. Тамара Валентиновна поняла, что не все так просто. Ей не хотят говорить правду, чтобы не расстраивать.
«А нужна она мне, правда?»
– Здесь красивые места! – сказала она с энтузиазмом. – У меня своя комната, хорошее питание. За окном лес. Тишина, покой.
– Где найти такую работу? – вздохнула Юля. – Я бы с удовольствием поменялась с вами местами. Потому что у меня под окном стройка, в столовке еда отвратительная, а в кафе дорого.
«Мне придется здесь остаться, – с отчаянием подумала Тамара Валентиновна. – Разобраться со всем и… остаться».
– Я привезу денег, – сказала она перед тем, как дать отбой. Ей показалось, что в этот, третий, раз Юля вздохнула с облегчением…
Вечером с мобильного телефона Влада ушло сообщение:
«У меня все в порядке. Вынужден задержаться в командировке, тут очень интересно. Если хочешь узнать подробности – позвони моей девушке. Временно вышел из строя, как блогер, но оно того стоит. Работа супер! Очень тебя люблю. Не скучай».
Сообщение было адресовано отцу.
Что касается Брагина, то его никто и не хватился.
Тайна запретной комнаты на третьем этаже
Софье Львовне не спалось. Перед сном она целый час провела у зеркала. И пришла в ужас. Возникло ощущение, что она постарела за какой-то день лет на десять. На пять-то уж точно. Лоб теперь был изрезан морщинами, четко обозначились носогубные складки, даже губы, ее роскошные чувственные губы, которыми она так гордилась, увяли и были похожи на засыхающий бутон розы.
Она не знала, что Ройзен внимательно просмотрел запись ее разговора с Тамарой Валентиновной и велел своей верной помощнице:
– Убери у зеркала в комнате Софьи боковой свет, оставь только верхний.
И лампочки чудесным образом «перегорели». Если бы Софья Львовна успокоилась и попыталась проанализировать ситуацию, то поняла бы, что свое отражение в зеркале человек воспринимает по-разному в зависимости от освещения. Самый удачный, как ни странно, дневной свет, хотя он и считается самым безжалостным, высвечивает все морщинки, каждый седой волосок. Кажется, что это и есть злой волшебник, которому мы обязаны своим внезапным старением. На самом деле это не так. Кудесник-то как раз свет электрический. Он может чудесным образом омолодить лет на десять, если его правильно выставить, а может настолько же состарить. Этим пользуются отельеры, расставляя повсюду «правильные» зеркала, владельцы модных бутиков, дорогих магазинов. Все, кому хочется, чтобы люди к ним вернулись. Омолаживающий свет прекрасно помогает продажам. Но можно добиться и обратного эффекта.
Ничего страшного с Софьей Львовной не случилось. Она действительно прекрасно выглядела, гораздо моложе своих лет. Просто единственная лампочка светила сверху, и морщины на лбу стали особенно заметны, а подбородок, напротив, тонул в тени, отчего резко проступили носогубные складки. Ну и все волоски на лице, ранее незаметные, были теперь видны. Софья Львовна принялась рьяно их выщипывать. Потом густо намазала лицо кремом. За этим занятием она провела час.
