– Спасибо, – с чувством ответила Зорина.
Катя, решив последовать советам Чебрикова, утром встала пораньше, приготовила Костику горячий завтрак, проводила его на работу и заботливо спросила:
– Когда тебя ждать?
– Сегодня постараюсь прийти вовремя, – пообещал супруг. Зорина крепко поцеловала его, потом отправилась в постель, чтобы еще немного поспать, однако ей не спалось, и она достала электромясорубку и мясо, чтобы сделать фарш для голубцов. Костик ведь пообещал, что, возможно, придет пораньше, и она решила порадовать его любимым блюдом. Женщина нарезала говядину и свинину и собиралась сунуть их в мясорубку, когда зазвонил мобильный. Журналистка посмотрела на дисплей. Ксения Смирнова… Звонка одноклассницы она сегодня не ожидала.
– Слушаю тебя, Ксюша.
Адвокат взволнованно заговорила:
– Произошло невероятное, Катюша. Чебаров сегодня утром найден мертвым в своей камере.
Катя похолодела:
– Чебаров? Как это произошло?
Подруга вздохнула:
– Никто не знает. После ужина он лег спать и уже, похоже, не проснулся.
– Его отравили? – спросила Зорина.
– Никто и понятия не имеет, – пояснила одноклассница. – Впрочем, сейчас проводится вскрытие. Возможно, что-то и выяснится. Дронов хочет нас с тобой видеть в одиннадцать часов в своем кабинете.
Журналистка посмотрела на будильник, стоявший на кухонном шкафу.
– У нас с тобой сорок минут, – сказала она. – А Дронов не говорил, что именно собирается от нас услышать?
– Не говорил, – призналась Смирнова. – Да, если честно, я и не спрашивала. Слушай, у меня предложение. Давай встретимся через полчаса возле продуктового магазина в твоем районе. Я буду на машине, подхвачу тебя и вместе поедем в прокуратуру.
– Отлично, спасибо, – поблагодарила ее Катя. – Значит, через полчаса.
– Да.
Положив мобильный на стол, Зорина снова тяжело вздохнула. Грустные мысли о Чебарове перебивались рассуждениями о хлебе насущном. Вот как часто бывает, она решила побаловать муженька его любимым блюдом – и не получилось. Конечно, он все поймет. Неожиданная смерть Вячеслава – уважительная причина. Однако на голубцы журналистка делала основную ставку. Больше в доме не имелось ни грамма еды, кроме засохшего кусочка сыра и остатков сырокопченой колбасы.
Даже яичницу, вот уже много лет выручавшую каждую семью, Кате не из чего было приготовить.
– Ладно, – журналистка сняла передник и бросила его на табурет. – Забегу в супермаркет и захвачу какие-нибудь полуфабрикаты. Скворцов меня поймет.
Она вышла из кухни в спальню, уселась перед зеркалом и несколько минут приводила себя в порядок, продолжая думать о Вячеславе. Кто его и за что? Неужели объявился тот таинственный преступник? Закончив с косметикой, женщина подошла к шкафу, где хранилась ее одежда, и распахнула дверцы. Интересно, что лучше всего надеть? Она думала недолго и остановила свой выбор на темных брюках и белой блузке. Следователь Иван Дронов сам не любил одеваться по моде, предпочитая строгие темные костюмы, и не терпел тех, кто, по его мнению, придавал одежде большое значение. В таком наряде посещение его кабинета будет в самый раз. Катя быстро натянула на себя одежду, еще раз критически осмотрела в зеркале свое отражение и вышла из квартиры.
Машина Смирновой, черный джип, поджидала ее у магазина. Увидев Зорину, Ксения расплылась в улыбке, выскочила из автомобиля и распахнула перед журналисткой дверцу переднего сиденья:
– Забирайся, подруга.
– Поедем с комфортом, – пошутила Катя и залезла в салон. – Просторно тут у тебя. Не то что у нас в «девятке».
– А мне этот танк надоел, – Смирнова тронулась с места. – Я давно просила у отца что-нибудь женское. Но он, видимо, считает, что крутая машина будет наталкивать клиентов на мысли о моих хороших доходах, – она рассмеялась и тут же осеклась. – Впрочем, веселиться не с чего. Я думаю, кто-то свел с Чебаровым счеты. Однако не по делу убийства Марины, а, скорее всего, по твоему вопросу. А ты как думаешь?
– Не знаю, – откровенно призналась Катя. – Действительно, вряд ли здесь дело в Марине. Вячеслав признавал свою вину и не собирался отступать.
– Не хочешь рассказать, в чем проблема? – поинтересовалась адвокат, выруливая на нужную им улицу.
– Не могу, – призналась Зорина.
– Я не обижаюсь, – Ксения припарковалась возле прокуратуры. – Идем, а то наш милый наверняка выглядывает нас в окно.
Женщины зашли в здание. Дежурный провел их в кабинет Дронова, и Ксения робко постучала:
– Можно?
– Войдите, – голос следователя, немного визгливый, всегда вызывал улыбку.
Катя распахнула дверь:
– Это мы.
– Прекрасно. Проходите и садитесь. – Иван Дронов, тощий, как Паганель, с крючковатым носом и жидкими мышиного цвета волосами, сидел за столом и перебирал бумаги. – Как жизнь, Катерина? Как супруг?
– Все хорошо, – Зорина села на стул. – Ты же позвал нас не для того, чтобы спросить о семейной жизни.
– Точно, – Дронов снял очки в роговой оправе. На Ксению он не обращал никакого внимания, – мне сказали, что ты имеешь какое-то отношение к делу Чебарова.
– Имею, – кивнула журналистка. – Меня попросил об этом наш главный редактор Пенкин. Лилия Владимировна Чебарова, супруга арестованного, его одноклассница, и она обратилась к нему за помощью.
– И твой редактор поручил тебе провести собственное расследование, – констатировал Дронов.
– Именно так, Ваня.
Следователь пошевелил пальцами:
– И ты встретилась с ним в тюрьме.
– Видишь, ты знаешь и это, – Катя поправила волосы. – Только он ни в чем не сознался, если ты меня об этом хочешь спросить. Я так и ушла несолоно хлебавши. Вот Ксения свидетель.
– Вас обыскивали перед свиданием? – задал вопрос Иван.
Зорина снова кивнула:
– Разумеется.
– И эта вещица ни тебе, ни твоей подруге незнакома? – следователь разжал кулак, и на его ладони женщины увидели зажигалку в виде охотничьего ружья.
Журналистка осторожно взяла ее двумя пальцами:
– Забавная вещица. Никогда раньше такой не видела.
– Мы нашли ее на его постели, – пояснил Иван. – И никто понятия не имеет, как она там оказалась.
Зорина посмотрела в его водянистые глаза:
– Чебарова отравили?
– Похоже на то, – следователь закусил губу. – В его крови нашли остатки яда, вызывающего остановку сердца. Кто это сделал – можно лишь предположить. В СИЗО такие штуки случаются, хотя и нечасто. Существует несколько способов отравить еду, поэтому концов мы не найдем. Однако неясно, для чего это сделали. Ты часом не знаешь?
– Я? – удивилась Катя. – Почему я должна об этом знать? Когда мы ехали сюда, то говорили на эту тему и обе пришли к выводу, что упавшая с балкона девушка здесь ни при чем. А вы сняли отпечатки пальцев с зажигалки?
– Тут тоже получается интересная картина, – Иван теребил дужку очков. – Отпечатки пальцев есть, но смазаны, и вообще складывается впечатление, что им не один десяток лет. Естественно, тот, кто дал или подбросил эту зажигалку Чебарову, был в перчатках. В свое время трогали ее несколько человек, и сейчас наш специалист пытается определить, имел ли кто-нибудь из них нелады с законом.
Зориной стоило большого труда, чтобы не рассказать Дронову о деле, над которым работают Скворцов и Киселев, однако при Ксении она не решилась откровенничать со следователем.
– Думаю, тебе лучше всего позвонить моему мужу или его другу Павлу, – сказала она. – Возможно, им есть что тебе рассказать.
Тонкие губы Дронова слегка дрогнули.
– Вот это уже интереснее. Если так, то я вас больше не задерживаю.
Ксения вскочила со стула и поправила короткую юбку. Глаза Ивана пробежались по ее стройным ногам. Смирнова почувствовала это и наморщила нос:
– Пойдем, Катя.
– Когда мне связаться с твоим мужем? – спросил Дронов.
Зорина обернулась с порога:
– Можешь позвонить сегодня часов в восемь. Он точно будет дома.
– Про таких, как мы, лучше не говорить, что точно будем дома, – усмехнулся следователь. – Надеюсь, ему удастся прийти домой вовремя. До свидания, – добавил он, ни к кому не обращаясь.
– До свидания, – отозвалась Зорина, а Ксения лишь фыркнула. Когда женщины вышли из прокуратуры, Смирнова обиженно заявила:
– Ко мне этот Дронов демонстрировал полное презрение. Зачем только звал, если ему нечего мне сказать.
– Если бы ты знала, откуда зажигалка, ты бы ответила и без вопроса Дронова, – заметила журналистка.
Адвокат открыла машину:
– Заходи, подруга. Доставлю тебя домой. Твой небось уже ждет не дождется?
– Понятия не имею, – призналась Катя. – Думаю, так оно и есть.
– Значит, придется поторопиться, – Смирнова нажала педаль газа. – Что-то подсказывает мне, что мы больше не встретимся. Через три дня я уезжаю в Москву.
Зорина положила ей на плечо руку:
