– Справедливо, – одобрительно закивал настоятель. – Хуже нет, когда между партнерами возникают разногласия, особенно в столь деликатном деле. Итак, мои требования к нашей сделке довольно скромны: хочу, чтобы все до единого предмета были перемещены со дна пруда на берег. Желательно, конечно, управиться до наступления осени. Со своей стороны обещаю всемерную поддержку и активное содействие по любым вопросам.
– Что ж, тогда, с вашего позволения, готов приступить к делу прямо сейчас, несмотря на непогоду, – заключил я, убирая деньги в карман. – Помощников, надеюсь, меня не лишите?
– Анатолий! – звонко хлопнул в ладоши настоятель вместо ответа, и на пороге тотчас вырос мой старый знакомец, явно дожидавшийся вызова за дверью. – Продолжаешь оставаться в распоряжении Александра Григорьевича. Попутно назначаю тебя старшим бригадиром: разрешаю приостанавливать любые другие монастырские работы и снимать с объектов столько людей, сколько потребуется.
– Понял, – коротко отозвался тот и повернулся ко мне: – Какие будут указания, командир?
– Построить около плотины будку, – ляпнул я первое, что пришло в голову, – и провести в нее электричество. И непременно трехфазное.
Новоиспеченный бригадир помчался выполнять задание, а я поймал на себе уважительный взгляд отца Аристарха.
– Ишь как, прямо с места в карьер, – изрек он.
– А чего тянуть? Раньше сядешь – раньше выйдешь, – не очень корректно ответил я, но собеседник вновь «пропустил» мои слова мимо ушей.
– Да, и еще одна просьба, Александр, – невозмутимо произнес он, – желательно сохранить наше маленькое предприятие в тайне. Равно как и результаты поисков.
– Буду нем как рыба, – искренне заверил я, ибо в данном вопросе наши интересы полностью совпадали.
На том наш небольшой фуршет и завершился, и я, слегка пошатываясь от совершенно оглушительной монастырской настойки, вышел на улицу. Дождь, по счастью, уже прекратился. В голове приятно звенело, карман оттягивала увесистая пачка денег, и жизнь снова казалась прекрасной и восхитительной. Все прежние страхи и опасения растворились, не оставив и следа.
С крыльца трапезной я увидел Толика, который, точно египетский надсмотрщик на строительстве пирамиды, уже зычно орал на толпу рабочих. Те же, облепив установленный на железные полозья строительный вагончик, толкали его в направлении сада. Замыкал процессию жилистый дядька с папиросой в зубах, на ходу разматывавший катушку электрического кабеля. «Вот это темпы! – чуть растерянно подумал я и побрел за ними. – Если так и дальше пойдет, придется срочно придумывать, как же все-таки очистить этот злосчастный пруд».
Несколько опрометчиво отрекомендовавшись настоятелю непревзойденным специалистом по части мелиоративных работ, я ведь на самом деле весьма смутно представлял себе, что надлежит делать в дальнейшем. С будкой и электричеством вышло, конечно, удачно: при руководстве каким-либо процессом всегда полезно иметь и крышу над головой, и электрический чайник под рукой. Зато сейчас, то и дело спотыкаясь о змеившийся по земле кабель, я чувствовал себя идущим на Голгофу Иисусом, ибо отчетливо сознавал, что не пройдет и получаса, как чересчур деятельный Толик потребует от меня новых указаний. Значит, чтобы не попасть впросак, нужно срочно разработать в уме список последующих действий.
Глава 13. Сливной колодец рядом с тайной
Пока рабочие выравнивали площадку и устанавливали вагончик в указанном мной месте, я продолжал ломать голову над проблемой очистки пруда. На экскаватор надежды не было: скорее всего он завязнет при первой же попытке продвинуться к центру водоема. А тут еще, как назло, прошедший ливень добавил воды, и теперь там, где совсем недавно я ходил по дну пешком, жирно пузырилась зеленая жижа. Радовала только ожившая после дождя растительность. Приглядевшись, я неожиданно заметил, что узкая часть травяного покрова за плотиной выглядит чуть зеленее соседних участков. Неспешно прогулявшись вдоль этой зеленой полоски, я стукнул себя по лбу: «Ну, конечно же! В прежние времена здесь, видно, пролегало образованное небольшим родником русло, а потом в чью-то "светлую" голову пришла идея перегородить его плотиной. В результате сначала образовался пруд, а по прошествии многих лет… возникли и все мои нынешние проблемы».
Прошагав по высохшему руслу до конца, я уперся в каменную стену. Как ни странно, упиралось в нее и само русло источника. Данный факт меня удивил. «А куда же тогда девались излишки воды после паводков, если в стене нет водостока? – задумался я, присев на корточки. – Или он просто зарос травой с течением времени?»
Раздумья мои были прерваны шумно подбежавшим Толиком.
– Бытовку поставили, а электричество подключат после обеда, – отрапортовал он.
– Отлично, – поднялся я. И спросил: – А у тебя, случаем, нет при себе ножа или, к примеру, отвертки?
– Есть, – с готовностью протянул мне Толик складной нож с деревянной рукояткой.
Я вновь присел, прочертил лезвием на каменной кладке несколько вертикальных линий и распорядился:
– Пришли сюда двух человек с лопатами – пусть выкопают тут яму глубиной метра в полтора. А других двух-трех самых крепких отправь на расчистку верхней части плотины.
Вскоре сверху, из монастырского хозблока, были доставлены ломы, лопаты, рукавицы, и работа закипела. Первыми мне дружно замахали руками, приглашая подойти, рабочие с плотины.
– Смотрите-ка, – звонко ударил один из них ломом по скользкой от грязи земляной отсыпке, – мы тут каменную плиту нащупали.
И точно: на дне расчищенного пятачка размером полтора на полтора метра виднелась квадратная гранитная плита с небольшим отверстием в центре. Не удержавшись, я схватил лопату и попробовал с ее помощью приподнять плиту, но попытка оказалась тщетной. Тогда участники импровизированного «консилиума», то бишь небритые мужики в забрызганных грязью и бетонным раствором робах, наперебой принялись делиться со мной советами.
– Здесь надо «ворот» поставить, – авторитетно заявил один из них, – примерно такой же, как на центральном колодце.
– А вместо веревки использовать цепь, – подхватил второй. – Изогнуть кусок арматуры, просунуть его в эту дырку, зацепить цепь на трубе и потом крутить. Такая тяга все сто кило подымет.
– Думаете, плита сто килограммов весит? – спросил я недоверчиво.
– Ишшо как бы ни все двести! – чуть ли не хором ответили мужики. – Толщины-то ведь ее мы не знаем!
Прислушавшись к их советам, я отправил нескольких человек во главе с Толиком в мастерские – сколачивать кóзлы для переносного «ворота», а сам остался у плотины. Но вскоре меня призвали рабочие, копавшие яму у стены.
– Гражданин начальник, – доложил один из них, когда я приблизился, – здесь внизу сплошной камень.
Заглянув в выкопанную ими довольно глубокую яму, я увидел точно такую же, как на плотине, каменную плиту, только чуть длиннее и без отверстия. Главная же неприятность заключалась в том, что данная плита упиралась прямо в фундамент стены, начисто хороня мою мечту о наличии здесь «водостока».
– Молодцы, мужики, на славу постарались, – ободрил я тем не менее работяг. – Сходите теперь наверх и принесите мне лестницу. Самую длинную, какую только найдете.
Когда они ушли, поднял одну из брошенных ими лопат и продолжил расширять яму. В итоге достиг вскоре обреза второй плиты, лежавшей впритык к первой. Закралась мысль, что обе они прикрывают некий подземный коллектор, но твердой уверенности в том у меня не было. Спрыгнув вниз, я тщательно обследовал стык и на одном из краев второй плиты обнаружил небольшой скол. Несколько раз ударил по нему так и не возвращенным Толику ножом, увеличив тем самым сначала его размеры, а затем продолбив и узкую щель.
Выбравшись из раскопа, я быстро срезал с ближайшего куста тонкую длинную ветку, после чего снова спустился вниз и просунул ее в образовавшееся отверстие. К моей безмерной радости, прутик углубился в него на всю свою длину. Значит, пришел я к выводу, слив для излишков воды в монастыре все же имелся! Оставалось найти подтверждение своей догадки по ту сторону стены. «Должны же сохраниться хоть какие-то следы от стекавшего ранее с холма ручейка», – резонно рассудил я.
Любопытство свое я удовлетворил с помощью принесенной по моей просьбе лестницы, оказавшейся, правда, немного короче стены. Тем не менее, взобравшись по ней до конца и подтянувшись на руках, я оказался на изрядно выщербленном бордюре. Полежал какое-то время плашмя, а потом, набравшись смелости, поднялся на узком каменном основании во весь рост.
Вид с почти восьмиметровой высоты открывался воистину фантастический, но любоваться отсвечивающей сталью лентой реки, с обеих сторон обрамленной лесным одеянием, и хаотически громоздившимся слева от монастыря городом было некогда. Медленно опустившись на колени и вытянув в качестве своеобразного противовеса одну ногу назад, я придвинулся к самому краю и посмотрел вниз. Догадка моя подтвердилась: уходившая к подножию холма узкая ложбинка красноречиво свидетельствовала о том, что слив под стеной был, причем проходил прямо сквозь ее фундамент.
