— Пути Господни неисповедимы! Куда было податься бедному моряку! А тут говорят, чем дальше в лес, тем больше дров. Деньги платят хорошие, вовремя, и премии приличные. Так что на жизнь хватает. Я уже забыл, как моя пенсия выглядит. Идет себе на книжку, и идет.
Он тоже развернул свой велосипед и вопросительно посмотрел на Надежду.
— Можно с тобой? Поболтаем еще!
— Поболтаем, — согласилась Надежда, — только не о проблемах компании. Чую, они меня еще достанут.
Они медленно крутили педали. Чувствовалось, что Николаю не терпится, продолжить разговор. Но она намеренно смотрела вперед и не обращала на него внимания.
Наконец капитан не выдержал.
— Ты не рада, что мы встретились?
Надежда бросила на него короткий взгляд.
— Честно сказать, не ожидала. Но спасибо тебе за вещи! Ты разве не поинтересовался, забрала ли я их?
— П-поинтересовался, — несколько поперхнулся Николай.
— И тебе не сказали, кто именно их забрал?
— Сказали! — неожиданно вспылил Николай. — Решила расколоть меня, или как это у вас называется? Да, я знал, что вещи забрали люди Зарецкого. И что из того? Он мог поступить по-джентльменски, довезти тебя до вокзала и приказать охране отыскать твои вещи.
— Но ты ведь откуда-то узнал, что Андрея чуть не убили. И наверняка тебе рассказали, что я ввязалась в это дело. Что ж, ты изображаешь здесь удивление. Признайся, что ты специально поехал следом за мной?
— Никакой в тебе романтики, Надежда, — вздохнул Николай. — Сразу в лоб, и девки не пляшут! Ты не представляешь, как я обрадовался, когда узнал, что ты здесь. У меня коттедж напротив дома Зарецкого. Я за тобой в бинокль наблюдал, а ты не заметила.
— Ну, блин, ты и Штирлиц! — Надежда покосилась на него. — А не мог с вечера заглянуть к Зарецкому? Так, мол, и так, позвольте выразить мое почтение и поздороваться с попутчицей. И не надо было бы пускаться в авантюру с велосипедом.
— К Зарецкому я не ходок! — буркнул Николай. — Не те у нас отношения. К тому же он терпеть не может, когда к нему заходят без приглашения.
— Крутой, что ли?
— А, вывеска одна! Молодой, дури много! На прошлой неделе один из сотрудников запорол какую-то сделку, так он его вверх ногами из окна выкинул. Благо первый этаж, не покалечился.
Надежда присвистнула.
— Ты меня предупреждаешь? Чтобы должно выполняла свои обязанности?
— Ну, с тобой он не посмеет. Женщина все-таки.
— Обнадеживает, — усмехнулась Надежда. — Выходит, для женщин у него особые льготы?
— Так ты обрадовалась мне, или нет? — Николай вновь перешел на интересную ему тему.
— Обрадовалась? — Надежда посмотрела на него в упор. — Нет, скорее, удивилась. Честно скажу, я не слишком верю в случайности.
— Да, я забыл, с кем имею дело, — кисло улыбнулся Николай. — Но мне показалось, что ты на меня рассердилась в поезде. И утром так отчужденно себя вела!
— А мне показалось наоборот. — Впереди завиднелись первые дома, и Надежда быстрее закрутила педалями. — Мне показалось, что ты быстро утешился, и не слишком горевал, что я тебя покинула.
Руль дернулся в руках у бывшего моряка, а переднее колесо сильно вильнуло. Он чуть не упал, но выровнял велосипед и догнал Надежду.
— О чем ты? — спросил он с обидой. — Где это я утешился? Ресторан уже не работал.
— Я не это имела в виду. — Надежда обогнала его на полкорпуса и оглянулась. — Польские духи. Они так отвратно воняют. — И прибавила ходу.
Оглянувшись на повороте, Надежда весело помахала Николаю рукой.
— Пока, мореплаватель! Встретимся еще!
Николай спешился и с досадой выругался. Затем поднес ладони к лицу и понюхал. Они пахли лосьоном после бритья. И тогда бывший моряк выругался во второй раз.
— Дьявол! Ищейка она и есть ищейка!
— Андрей, мне надо позвонить дочери, — Надежда посмотрела на часы. — Она сегодня сдает первый экзамен. К тому же я должна сообщить ей о некоторых изменениях в моей судьбе. Где это лучше сделать?
Они сидели на заднем сидении бронированного «Мерседеса», впереди за звуконепроницаемым стеклом — два крепких затылка водителя и охранника. Сегодня Меньшиков настоял, чтобы они отправились в офис под надежной охраной. В гараже «Мерс» тщательно проверили на предмет обнаружения мины. На этом настояла Надежда. Она не слишком верила, что заказчики убийства настолько серьезны, что способны проникнуть сквозь стены гаража, это скорее характерно для спецслужб. И все же лучше перестраховаться, чем после винить себя за халатность.
В машине работал кондиционер, поэтому пуленепробиваемые тонированные стекла тоже были наглухо задраены.
На коленях у Андрея лежал внушительный портфель. Сегодня на нем строгий темный костюм и рубашка с галстуком. Соответственно случаю, Надежда тоже переоделась в темный брючный костюм и туфли на высоких каблуках. Конечно, промелькнувшее на лице Андрея одобрение, ей пришлось по душе, но глаза Меньшикова закрывали очки от солнца, и она не поняла, как он воспринял ее перевоплощение в строгую деловую леди.
Сегодня Меньшиков ехал следом за ними в обыкновенном джипе, но тоже с охраной, еще одна машина шла впереди. Подобный выезд сам по себе тоже опасен, потому что Белогорск не столица, и проезд кавалькады дорогих автомобилей приковывает к себе внимание не только зевак. Всегда можно найти продажного гаишника или постового, который сообщит по рации о появление нужных машин на городских улицах. Поэтому Надежда посоветовала выбрать запасной, который раньше не использовался, маршрут.
Меньшиков хмыкнул, но перечить не стал. Не захотел связываться на глазах у Андрея, или действительно посчитал ее предложение разумным? Впрочем, те приказания, которые он отдавал своим подчиненным, были довольно толковыми и оправданными в данной ситуации. Он не обращался к ней за помощью, но если Надежда встревала со своими замечаниями, то не посылал ее в известные места, а молча выслушивал ее доводы, и так же молча кивал головой — соглашался.
Но Надежда не злоупотребляла советами. Тем более, при подчиненных Меньшикова. Ей не хотелось, чтобы ее приняли за хвастливую всезнайку. Она предпочитала, чтобы дела говорили за нее. Но пока таких дел не наблюдалось, поэтому она свои профессиональные знания и умения держала в узде, справедливо полагая, что будет гораздо лучше, если она не применит их вовсе.
Андрей помалкивал, явно что-то напряженно обдумывал, и Надежда его не отвлекала, хотя после встречи с Николаем на лесной дороге, у нее появились к нему вопросы.
Прежде всего, ее озадачило то обстоятельство, что бывший моряк не выскочил из вагона следом за ней. Поезд тронулся уже после того, как произошли некоторые события. И Надежда знала точно, что состав пришел в движение уже после появления киллеров, потому что пути освободили от грузовика буквально за несколько мгновений до того, как они выскочили из зарослей.
Николай признался, что узнал Зарецкого, и просто не успел ее предупредить.
Но он видел, как ее повалили на землю, как обыскивали… Почему не бросился на выручку? Побоялся отстать от поезда, или ретивая проводница грудью заслонила выход из вагона? Возможно, она не права, подозревая его в трусости… Ведь весь эпизод с задержанием бандитов занял не более пятнадцати минут. Это ей он показался вечностью, и вряд ли стоило Николаю даже из солидарности дергать стоп-кран. Все равно в этой истории от него ничего не зависело.
И чтобы отвлечься от этих мыслей, она и сообщила Андрею, что ей нужно позвонить дочери.
— Это срочно? Ты беспокоишься, что дочь не сдаст экзамен? — спросил Андрей.
— Насчет экзаменов я как раз не беспокоюсь. Но я обещала Жене, что отправлю ей телеграмму, когда доберусь до Белогорска. Обычно я это делаю сразу, на вокзале. Она наверняка беспокоится.
— По приезде в офис составь текст телеграммы, ее отправят из секретариата. У нее есть сотовый?
— Есть.
— Тогда можешь в любой момент позвонить ей на трубку. Даже из машины. У них сейчас одиннадцатый час. — Он посмотрел на свой «лонжин». Если судить по тебе, то твоя дочь уже сдала экзамен.
— Что значит, «судить по тебе»? — удивилась Надежда.
— То и значит. Твое желание во всем быть первой. Уверен, у твоей дочери это наследственное.
— Спасибо, — усмехнулась Надежда. — За уверенность и комплимент моей дочери.
— На комплименты я — мастер, — Андрей подмигнул ей. — Покажи фотографию дочери. Не жлобись!
— Без проблем! За показ денег не берем! — Она раскрыла сумочку и выудила оттуда тоненький фотоальбом с четырьмя своими самыми любимыми фотографиями дочери. На одной они вдвоем на собственной кухне. Женька в шортиках и в маечке с Самураем на руках. На второй — в нарядном платье с выпускного еще вечера. На третьей — в парадной милицейской форме с первой звездочкой на погонах. Это — с офицерского бала, в тот день, когда курсантам четвертого курса присвоили звание младшего лейтенанта. И четвертая — самая впечатляющая. На ней Женька в камуфляже, в бронежилете и с автоматом наперевес.
