— Лезьте уже! — Пенелопа присела на чердаке и обхватила выступающие концы лестницы.
— Лезу, Пенелопа Львовна, лезу!.. По логике любого криминального расследования степень злодейства определяется результатом преступления, а вот умысел!.. — Лотаров оступился, сорвался и повис тяжелой тушей, держась за перекладину одной рукой. Второй он достал из кармана платок и высморкался.
Сложил его кое-как, упрятал в карман и продолжил, нащупав ногами перекладину:
— А умысел определяется исключительно выгодой того или иного подозреваемого. Кто в результате оказался в выигрыше? Кто получил в сказке замок?
В люке появляется голова Лотарова с пышными, чуть прихваченными сединой русыми кудрями до плеч. Пенелопу и раздражают эти длинные волосы — мечта какого-нибудь эстрадного певца, — и притягивают своей ухоженностью.
Лотаров забрался на чердак. Отряхнувшись, они осмотрелись.
— Что мы ищем здесь? — спросила Пенелопа, осторожно переступая по лагам, между которыми насыпаны сухие дубовые листья.
— Давайте подойдем к окну, из которого видна дорога.
Окно осталось открытым. Свесившись, Лотаров разглядел двор и собирающихся уезжать милиционеров.
— А зачем он убивал своих жен? — тихо спросила Пенелопа. — Чем это они провинились?
— Если вы о сказке, то Синяя Борода, по моим наблюдениям, самым страшным грехом считал любопытство и особенно ненавидел эту черту у женщин.
Опять и опять, как водится, искал идеал, не находил, злился и убивал. А если вы о корейце Гадамере, так он убил всего одну из своих жен, да и то, я думаю, нечаянно. Все, Пенелопа Львовна, мы можем уходить.
Пенелопа с изумлением смотрит, как Лотаров берет с пола какую-то клетку и нюхает ее.
— Голуби, — говорит он, улыбаясь. — Точно, голуби!
— Зачем это? У вас уже есть клетка для кошки.
— А в этой была говорящая сойка, как разговаривает сойка, знаете? Га!
Га! Га! — закричал Лотаров.
— Это гуси так разговаривают, перестаньте кричать что с вами происходит?
— Это у нас гуси, а у французов в сказках га-га-га говорят сойки.
— Я ничего не понимаю! — занервничала Пенелопа.
— А вам и не надо. Давайте спустимся вниз и спросим у девочки.
Во дворе суматоха — прибыл отряд поисковиков-подводников, они шумно переговариваются.
— Алиса Геннадьевна, разрешите один вопрос, — Лотаров подошел к девочке, сидящей на лавочке и наблюдающей за тяжелыми серыми облаками. — Голубь был почтовый?
Алиса переводит на следователя заблудившиеся в небе глаза, потом смотрит на Пенелопу. С узнаванием взгляд теряет свою отстраненную непорочность, Алиса опускает ресницы и тихо говорит “Да”.
Она отказалась есть рагу, потом отказалась уехать с Лотаровым и Пенелопой за чудной кошкой-андалузкой, сидела на лавочке, пока совсем не стемнело и с озера вернулась бригада подводников.
Бригада доела рагу, потом шестеро веселых подводников жгли костер и орали песни, и так поразили своей энергией, подвижностью и весельем оставшихся невредимыми лесников и рыжую женщину, приготовившую ужин, что к полуночи, когда полуторалитровая бутылка самогона была почти прикончена (причем мастера подводного розыска сразу отказались — “при ныре” они в рот не берут ни капли), лесники решили сменить профессию охранников на подводников, а женщина обещала отдать своего сына служить во флот.
С утра подводники опять отправились “на ныр”, рыжая женщина не дождалась помощи Алисы и сама кое-как прибрала в доме, старуха ушла еще затемно — кормить скотинку, детей увезли в школу, на хутор приехал судебный медик, вынул из мертвых собак пули, и лесники закопали тела пепельных догов на поляне в лесу.
Алиса сидела у окна и ждала.
К часу дня подводники, шумно переговариваясь, пришли во двор и бросили у крыльца замызганный бак с отломанной ручкой.
— Этот? — спросили они у женщины.
— Этот? — спросили они у Алисы.
— Этот, точно — этот! — узнал бак старый лесник, которого срочно привезли с хутора для опознания выловленного бака.
Розыски были прекращены, тело раненого корейца не нашли, и молоденький офицер милиции попросил расписаться в протоколе лесника, рыжую женщину и… “а где девчонка, только что была тут?”.
Алиса бросилась в дом, как только рассмотрела бак, который выловили в озере подводники. Первым делом она веником закатила на совок дохлую крысу и вынесла ее в бочку для сжигания мусора. Постояла несколько минут, прижавшись лицом к белому платью — оно сильнее других пахло мамиными духами, — потом закрыла потайную комнату, опустила фанеру, забросала свои вещи в дорожную сумку, отключила воду и свет, перекрыла газ. Связку московских ключей забрала себе, а шесть больших — тутошних — отдала леснику. И бросилась бегом к дороге.
В полном молчании вслед ей смотрели милиционер, рыжая женщина, старый лесник и шесть энергичных подводников. Не успели они перевести дух и переглянуться, как увидели девчонку, бегущую обратно.
— Вот!.. — она протянула леснику разводной газовый ключ, — унесла нечаянно, извините, я посмотрела с дороги, а на чердаке окно открытым осталось.
Закроете?
— Сей момент и закрою, да что ты такая шебутная Погоди полчасика, уедешь с подводниками.
— Нет, я побегу, а вы закройте окно сразу, ладно?
— Уже иду!
Алиса постояла во дворе, дождалась, пока стукнет чердачное окно, помахала рукой и убежала.
На повороте дороги она споткнулась, дыхание сбилось и стукнуло невпопад сердце. Остановившись, Алиса обернулась и посмотрела на крышу далекого уже дома.
В крошечной прорези опять открытого чердачного окна стоял кто-то в красном.
— Поверить не могу, что вы едете за кошкой! — удивлялась в машине Пенелопа. — А просто выпустить своего во двор не пробовали?
— Своего? — не понял Лотаров.
— Своего кота. Вы же для него привезете кошку?
— Ну что вы, кошку я везу исключительно для своих гурманских потребностей, мой кот тут ни при чем, — доверительно сообщил Лотаров, и Пенелопа застыла лицом.
— Гурманских?..
— Да. Я гурман. Удивлены? Я вам обещал, что вы попробуете нечто исключительное, я это выполню. Через два-три дня продукт как раз созреет… Я надеюсь, — задумчиво заметил Лотаров и разъяснил:
— У кошек не так, как у людей. У них процесс калообразования проходит немного по-другому, а мы с вами сможем предаться греху чревоугодия только после полного опорожнения у кошки прямой кишки. Иногда, сами понимаете, с этим бывают некоторые проблемы…
Резко затормозив, Пенелопа перегнулась через колени Лотарова и открыла возле него дверцу. Молча.
Посидев некоторое время и не дождавшись ни слова, Лотаров кашлянул и поинтересовался, не значит ли все это, что он должен теперь добираться до Балашихи своим ходом?
Рассмотрев застывший профиль Пенелопы, следователь взял с заднего сиденья пластмассовый короб для кошки, а клетку с чердака дома корейца попросил довезти до Управления и оставить в его кабинете. Выбрался, сопя, из автомобиля, наклонился и еще раз всмотрелся в стиснувшую зубы Пенелопу. Она резко рванула с места, потом — резко — затормозила и вышвырнула в окно голубиную клетку.
Клетка катилась по подмерзшей земле к Лотарову, стуча распахнувшейся дверцей, дул сильный ветер, кошачий короб заносило этим ветром за спину, у следователя сразу же замерзли уши, а он стоял, смотрел вслед машине Пенелопы и загадочно улыбался.
Игорь Анатольевич Мазарин в этот вечер долго уговаривал брата-близнеца не искать девчонку, а по-тихому завалиться в подпольное казино. Брат в совершенно невменяемом от волнения состоянии на уговоры не поддавался и так нервничал, что выпалил из пистолета в машине и превратил стекло передней дверцы джипа в полную заморозку — пуленепробиваемое, оно покрылось сеткой трещинок.
Резко затормозив, Игорь Анатольевич Мазарин стал выяснять, что это такое случилось с Григорием Анатольевичем, при этом он не удержался от излишней жестикуляции и некоторых нецензурных выражений. Григорий Анатольевич сразу же признал, что подвергал выстрелом жизнь своего брата смертельной опасности, но полностью вины своей не осознал и стал доказывать, что он перепутал зажигалку в виде пистолета (из левого кармана пиджака) с настоящим боевым оружием (из правого кармана пиджака) исключительно из-за непреодолимого желания видеть немедленно предмет своей страсти.
После перестрелки в поселке Сюсюки, изготовления Цемента (Игорь Анатольевич предпочитал это делать сам, строго следуя инструкции на мешке с надписью “Смесь, универсальная, быстросхватывающаяся” — такой мешок всегда имелся у него в багажнике) и поспешного утопления корейца с зацементированными в баке ногами братьям пришлось срочно уехать. И если впавшую в полную истерику сестрицу они, хотя и с некоторыми трудностями, но затолкали-таки в машину, то девчонку найти не удалось. Игорь Анатольевич лично обошел весь дом, уговаривая себя не свернуть ей шею, если обнаружит. А Григорий Анатольевич как впал тогда от бесполезных поисков и криков в нервное состояние, так и не выходил из него, пока не “прикурил” в джипе из “вальтера”.
