Судя по всему, до места следовало добираться по узкой тропке, окруженной со всех сторон высокой травой. Трава пачкала джинсы.
Тропка вскоре завела нас в лес. Из сырой земли торчали листочки ландышей, которые в скором времени обещали наполнить округу весенним благоуханием. Я размышляла о том, появятся ли бандиты на месте точно в срок или мы рискуем нарваться на них раньше. Не знаю, как там с пунктуальностью у представителей этого слоя нашего общества. Впрочем, я решила, что будет благоразумным добраться до места за полтора часа до срока, указанного на бумажке.
Потом тропа спускалась с горы. Нет, сегодня я определенно представляла собой абсолютный сгусток пессимизма. Спуск вызвал у меня мысль о предстоящем подъеме, когда мы надумаем возвращаться.
Наконец мы оказались на небольшой полянке. Со всех сторон нас окружали деревья. Чирикали в ветвях птицы.
Краем глаза я уловила какое-то движение за спиной. Я оглянулась, и раздался выстрел. Я обо всем догадалась. Это была ловушка.
Я выхватила пистолет из кобуры. За долгие годы работы в качестве телохранителя эта штуковина превратилась для меня практически в придаток руки. Я произвела ответный выстрел. На несколько секунд все стихло. Но тишина вызвала во мне еще большее напряжение. Если что-то плохое должно случиться, пусть уж случается. Нет ничего хуже ожидания неприятностей.
Слава богу, долго ждать не пришлось. Кусты вокруг нас зашевелились сразу же в нескольких местах. Какие-то парни повыползали из леса, словно тараканы.
— Мы не справимся, — сказала я Виктору Владимировичу. — Надо бежать!
Я выстрелила несколько раз, не стараясь попасть, пугала только. Улучив момент, схватила клиента за руку и потащила его за собой в том направлении участка стены из деревьев, который, как мне показалось, был менее всего доступен для бандитов.
Прорыв удался. Теперь наши спины были не столь открыты для неприятеля. Нас защищали деревья. Как я в тот момент была им благодарна!
Бандиты скопом бросились за нами. Я увидела одного, который спрятался за деревом. Вспышка. Треск. Я спряталась за вяз. Виктор Владимирович находился за моей спиной. Я ответила. Пуля попала бандиту в плечо. Негодяй выронил пистолет. Мы побежали дальше.
Внезапно раздался хруст ломающихся под тяжестью ног веток справа от меня. Я не успела среагировать, а передо мной уже возник кто-то. Ловким ударом тыльных сторон ладоней мне удалось выбить оружие из его лап. Затем я распрямила ногу и нанесла удар ботинком в нос. Противник глазом не моргнул, и в следующее мгновение я ощутила нечто липкое, стекающее уже с моего собственного носа. Тем не менее я не растерялась.
Я нагнулась, дернулась в сторону, заставив бандита совершить ложный выпад. Далее я снова распрямила ногу, и мой удар пришелся в висок негодяя. На этот раз я заставила его пошатнуться.
Противник согнул ногу в колене и ударил меня в живот. Превозмогая боль, я заставила себя совершить хитрый прием. Сделала вид, что теряю силы, упала, развернувшись к противнику спиной, после чего ударила ногой назад. Мужик взвыл от боли.
Не теряя времени, я вскочила на ноги, схватила противника за руки, затем ткнула в солнечное сплетение и, убедившись, что сознание на время покинуло негодяя, отшвырнула его от себя. Мы со Светиным продолжили бегство. Надо заметить, эпизод, который я только что описала, продолжался не столь долго, в течение десятка-другого секунд, так что остальные неприятельские силы к месту схватки не успели подоспеть.
Вскоре мы выбежали к пруду, за которым располагалась какая-то деревенька. Быстро сориентировавшись на местности, я решила бежать вдоль берега, так, чтобы приблизиться к цивилизации.
Нам снова пришлось очутиться в зарослях кустарника. Здесь нас нагнал очередной браток. Он нацелил пистолет на меня и, если бы я его не остановила, скорее всего попал бы мне в голову. Моя пуля угодила бандиту в живот. Тот упал на траву. Скорее всего он был мертв…
Мы все-таки добрались до деревеньки, однако преследование не прекратилось. И тут нам повезло.
Мимо проезжал грузовик. Я отчаянно замахала рукой, умоляюще вглядываясь в водительскую кабину, почти не надеясь, что водитель остановится.
Я думала, что все тщетно, однако господь бог сжалился надо мной, и грузовик остановился.
— Забирайтесь! — крикнул водитель.
Бандиты настигали. Бормоча про себя молитвы, я подтолкнула Виктора Владимировича к грузовику. Следом за ним устремилась сама. Когда дверца захлопнулась, мотор взревел. Очевидно, водитель догадался, в чем дело, и теперь заставлял свою машину нестись во весь опор.
— И не испугались вы нас взять? — тяжело дыша, осведомилась я у водителя, дядьки в возрасте, не зная, как иначе начать разговор.
— Развелось у нас всякой сволочи! — проворчал водитель. — Кровь из России-матушки сосут и сосут!
Очевидно, он имел в виду бандитов.
— Сталина бы на них на всех! — воскликнул водитель. — Сразу бы навел порядок!
Я тяжело вздохнула и успокоилась. Дядька нам поможет. Он из тех безумцев, которые до сих пор грезят о порядке, высоких пенсиях и черной икре по дешевой цене. Такие обычно помогают. Я готова была поставить на кон все свое имущество, если бы возник вопрос, за кого этот человек голосовал на последних выборах.
— Кошмар, что кругом делается! — продолжал возмущаться водитель. — Вот как вы думаете, те, которые на иномарках в золотых цепях разъезжают, помогли бы вам? Хренушки! Люди жестокими стали, трусливыми! Видят, как человека посреди улицы грабят, и молчат!
Я только кивала в ответ. Самое страшное осталось позади.
Водитель оказался весьма сознательным человеком. Он доставил нас в Тарасов, до отделения милиции. Я пообещала ему, что сейчас же напишу о нападении на нас заявление, только сначала подышу немного на свежем воздухе. Видимо, водитель поверил мне на слово, так как сразу уехал. А я его доверия, конечно же, не оправдала и, как только грузовик скрылся за поворотом, сказала Виктору Владимировичу:
— Пойдемте скорее отсюда!
* * *
Дома я изложила Виктору Владимировичу свои соображения по поводу случившегося:
— Я, конечно, могу ошибаться, но мне кажется, что мы стали жертвой коварнейшего замысла неприятеля. Они специально наследили на вашей лестничной клетке, исцарапали замок, чтобы привлечь наше внимание к своей бумажке, а сами сели в засаду выжидать.
— Да, мне тоже так кажется. Теперь они, наверное, совсем рассвирепеют, раз нам опять удалось сбежать. Ох, если бы мы наконец узнали, кто зачинщик всего этого…
— Я считаю, надо поговорить с Максимом. Может быть, он что-нибудь придумает. Как-никак, у него имеются некоторые связи…
— Поговорите, Евгения Максимовна. А то я уже готов вот-вот опустить руки…
Я позвонила Максиму, назвала адрес. Максим согласился прийти.
* * *
Максим явился в мрачном расположении духа.
— Опять что-то случилось? — спросил он.
— Да. Я сейчас все объясню. — И я рассказала Максиму о событиях последних дней.
Выслушав, Максим сказал:
— Дайте-ка мне подумать.
Через некоторое время он внес свое предложение:
— А что, если я снова поговорю с Ивановым. Он подскажет мне, где можно найти этого Вована, когда он не на работе. И тогда я лично задам ему пару вопросов в неофициальной обстановке, так сказать.
— И ты думаешь, он станет тебе отвечать?
— А я прикинусь одним из братков. Ну, мол, проблемы у нас, так и так… И в ходе разговора попытаюсь что-нибудь выяснить.
— Попытка, она, конечно, не пытка… — заметила я. — Но вот справишься ли ты с такой ролью?
— Когда-то в школе играл в драмкружке.
— И все-таки, знаешь, будет лучше, если мы сможем как-нибудь тебя контролировать. Например, при помощи радиотехники.
— Радиотехника?
— Я все обеспечу, можешь не беспокоиться. Мы будем где-нибудь поблизости на всякий случай. Так надежнее. Мы не знаем, каким образом могут повернуться события, и, возможно, мы окажемся как раз кстати.
— Ну это уж как хотите. Я просто действительно готов тебе помочь, Женя. Как и обещал.
На том мы и порешили…
* * *
Я снабдила Максима радиомикрофоном, сама же решила использовать ту же аппаратуру, что и тогда, когда мы следили за бандитами в летнем кафе. Однако судьба распорядилась иначе, и наша «шпионская техника» не понадобилась.
Мы решили затеряться в университетском дворике, а Максима отправили на разведку, искать Иванова, потом Вована и так далее. Однако полчаса спустя мы увидели, что Максим возвращается к нам.
— Ну что? — с нетерпением спросила я.
— Иванова я не нашел. Посмотрел на вахте — там сидит какая-то бабулька. Особых опасений она у меня не вызывает. Может, нам прямо у нее спросить, как отыскать Владимира?
— Пойдем, — сказала я. — Есть, конечно, риск натолкнуться на врага лицом к лицу, если это место его работы, но почему-то мне кажется, что ничего страшного не произойдет.
