– Кат, тебе плохо? – забеспокоилась Полина.
– Кто этот мужчина? – едва слышно спросила Катарина, стараясь унять дрожь в теле.
– Генка? Разнорабочий, – хохотнула Самохвалова. – Выполняет различного рода поручения. А что?
– Нет, ничего... мне показалось... Подай, пожалуйста, стакан с соком.
Нервозность и страх Катарины, возникшие при появлении Геннадия, были вполне объяснимы. Она узнала его. Узнала сразу, как только он нарисовался в дверном проеме. В кабинет Полины заходил тот самый бритоголовый мужик, которого она видела в парке незадолго до убийства Бориса. Именно Геннадий – сомнений быть не может – разговаривал с Плешниковым в тот день и час. Совпадал и голос. Это Геннадий беседовал с Асей, это он сделал девушке смертоносный укол.
Теперь выясняется, что он тоже связан со стриптиз-клубом. Вот вам и связь.
– Полин, можно тебя спросить об одном человеке? – пропищала Катарина, вертя в руках пустой стакан.
– О ком?
– Ты знакома с Борисом Плешниковым?
Самохвалова облизала нижнюю губу, перевела взгляд на полупустую бутылку вина и лишь потом, как-то не очень уверенно, сообщила:
– Я-то с Борькой знакома, а вот ты откуда его знаешь?
Что должна ответить Катарина? Сказать правду она не готова. Полина не последний человек в клубе, лысый, судя по всему, находится в ее подчинении, значит, как ни крути, а выложить карты перед Самохваловой не удастся при любом раскладе. Пришлось прибегнуть к помощи лжи.
– Некоторое время назад я познакомилась с Борисом, и мне показалось, что я ему понравилась.
– Так-так. – Полина поудобней уселась на диване.
– Несколько раз он приводил меня в этот клуб, говорил, что работает здесь. Правда, всегда умалчивал, кем именно. А потом Борис внезапно исчез, ни звонков, ни эсэмэсок. А сегодня я решила примерить на себя роль шпиона, приехала в клуб с намерением отыскать Борю и поговорить начистоту. Мол, если я тебе не нужна, то так прямо и скажи, нечего юлить и ходить вокруг да около.
– А-а-а, так вот как ты оказалась в ванной комнате, – прыснула Поля.
– Понимаю, поступила глупо, но Борис мне действительно понравился.
– Забудь его, Катка, этот вариант не для тебя.
– Почему? Поль, он у вас работает, Боря не соврал? Могу я его увидеть?
– Кат, во-первых, Плешников женат, а во-вторых, он уже месяц как уволился.
– А где он сейчас?
– Откуда же я знаю, понятия не имею. Раньше работал телохранителем владельца клуба, а теперь... Вероятно, нашел работу по специальности. В любом случае выбрось Бориса из головы, зачем тебе лишние хлопоты, женатый мужик – это пустая трата времени.
– Поль, твое предложение все еще в силе? – спросила Ката. – Тогда я готова отправиться за город.
– Катка, – Самохвалова обняла Копейкину за плечи. – Я в тебе не сомневалась. Сотрудничать начинаем в понедельник. В два часа за тобой заедут и отвезут в коттедж, я буду ждать тебя там.
Потыкав по клавишам мобильника, Полина проворковала:
– Зайди ко мне.
Через минуту в кабинет пожаловал Геннадий. Катарина сжалась в комок. Руки предательски задрожали, веко правого глаза задергалось.
– Ген, знакомься, моя подруга Катарина.
Мужик протянул руку:
– Геннадий.
Не найдя в себе сил выдавить «Очень приятно», Ката молча кивнула.
– Ген, в понедельник Ката поедет за город, она на недельку заменит Галину.
– Понято, – молвил лысый.
– Отвезешь ее в коттедж в два часа.
– Понято, – повторил бугай. – Адресок продиктуйте.
Получив бумажку с координатами, Геннадий козырнул Полине и поспешил ретироваться.
– Вот и ладненько, – радовалась Самохвалова. – Одну проблему решили, теперь касательно денег. – Поля подошла к столу, выдвинула верхний ящик и извлекла из него пачку купюр. – Это аванс.
Катарина разинула рот:
– Поль, здесь слишком много.
– Бери-бери, за хорошую работу люди должны получать хорошие деньги.
– Нет, я не могу, а вдруг тебе не понравится моя работа? Давай ты расплатишься со мной через неделю.
– Кат, в кого ты такая правильная? Запомни: дают – бери, бьют – беги. Давай забирай аванс и не вздумай возражать.
Убрав деньги в сумочку, Копейкина шмыгнула носом. Ничего, как говорится, все, что ни делается, все к лучшему. Теперь она даже рада, что Полина предложила ей работу. По крайней мере, Катарина, как теперь принято выражаться, окажется в теме. Для Геннадия она подруга Самохваловой, что ей, к слову сказать, очень даже на руку. Во всяком случае, вести наблюдение и «копать» под лысого намного проще, когда ты для него свой человек, вызывающий доверие. А Ката обязательно начнет «копать» под здоровяка, теперь она не успокоится, тем более ситуация складывается наилучшим для нее образом. Грех не воспользоваться выпавшим шансом.
* * *
Игорек неподвижно сидел на берегу, сканируя взглядом неподвижную гладь воды. Сергей, закончив собирать вторую палатку, принялся разводить огонь для шашлыка. Катарина с Наткой, стоя возле складного столика, резали овощи. Розалия Станиславовна пребывала в шоке.
Осмотревшись вокруг, она застонала:
– И это, по-вашему, отдых? Куда вы меня привезли? Эй, я, кажется, к вам обращаюсь.
Сергей хмыкнул и промолчал, а Игорек, оторвав на мгновение взгляд от воды, затарахтел:
– Мы приехали на пикник, посмотрите, какая здесь красотища. Озеро, рядом лес, рыбалка, шашлык, да об этом можно только мечтать.
– Господи, у такого папы и такой сын. Игорек, ты рассуждаешь, как Наташка. Нет, мне здесь не нравится, я не чувствую драйва, мы – как дикари.
– А чего бы хотелось лично вам? – спросил Сергей, с усмешкой глядя на Розалию.
Свекровь приблизилась к водителю Сидорова. Высокий спортивный мужчина, справивший недавно сорок восьмой день рождения, понравился ей сразу, как только пару часов назад переступил порог их квартиры. Была в нем какая-то загадка, которую Розалия не прочь бы и разгадать. Она пыталась кокетничать, но Сергей не обратил на ее кокетство должного внимания. Станиславовна начала раздражаться, срывать злость на Наташке и винить во всех несчастьях Катку. Поэтому к озеру она приехала в отвратительном настроении, которое продолжало стремительно падать.
– Чего бы хотелось мне? – переспросила она, отогнав от лица назойливого комара. – Наверное, романтики.
– А разве это не романтика? – протянула Наталья, разрезав спелую помидорину. – По-моему, здесь, на берегу, очень романтично.
– С кем я приехала, это же неандертальцы, люди из далекого прошлого. Сидеть на грязном берегу, ловить в грязной луже рыбу и радоваться, что скоро можно будет отведать шашлычка, напичканного холестерином, могут только очень самоотверженные люди. Я к их числу не принадлежу. Мне хотелось другого. В моих мечтах идеальный пикник выглядит так: я гуляю по пустынному пляжу на каком-нибудь экзотическом острове, слушаю шум прибоя, наслаждаюсь видом заходящего солнца. И вдруг вижу, мне навстречу идет он.
– Кто? – Игорь удивленно поднял брови.
– Мужчина. Он подходит ко мне, улыбается обязательно белозубой улыбкой, берет меня на руки, и мы...
– Розалия Станиславовна, не увлекайтесь, – подала голос Ката. – Здесь, между прочим, ребенок.
– Даже помечтать не дают, куда я попала! Что это вообще за место?
– В озере очень чистая вода, – сказал Сергей. – Можете искупаться.
– Я?! Здесь?! Ты шутишь?
– Напрасно отказываетесь, мы с Игорем, когда приезжаем рыбачить, всегда делаем заплыв.
– Ага, – закивал Игорек. – Дядя Сереж, может, наперегонки, до того берега и обратно, а?
– Я не против, сейчас только мясо на шампура насажу и вперед.
– Подождите, – взвизгнула Розалия. – Что значит, заплыв? Вы собираетесь зайти в озеро и поплыть?
– Ну да.
– А нас, беззащитных, слабых, хрупких женщин, оставите одних на берегу? А если из леса выйдет дикий зверь и нападет на нас?
– Здесь нет диких зверей, – улыбнулся Игорь. – Не бойтесь.
– Мне скучно, – топнула ногой Розалия, и ее каблук увяз в земле. – Черт! Сергей, помогите мне.
Мужчина нагнулся, слегка прикоснулся к ноге свекрови и попросил:
– Выньте ногу из туфли.
Свекрища повиновалась.
Сергей достал ее туфлю и, подобно принцу из сказки о Золушке, помог Станиславовне надеть туфельку.
– А вообще вы поступили неразумно, – сказал он, выпрямившись. – Кто едет на пикник в платье и на каблуках? Непродуманно.
Розалия во все глаза смотрела на Сергея.
– Ты такой сильный и галантный. Нечасто в наше время встретишь мужика, с которым в разведку отправиться можно.
– Вы бы пошли со мной в разведку? – ироничным тоном спросил Сергей.
– Мне расценивать вопрос как приглашение?
Катарина толкнула Натку в бок:
– Посмотри на нее.
Наташка закусила губу:
– Вижу. Я бы так не смогла. Первый раз видит мужчину, а уже глазки вовсю строит.
– Только этого нам не хватало.
– Брось. Ты думаешь, она... Да нет, Кат, сомневаюсь.
– А ты не сомневайся. – Катарина исподлобья наблюдала за свекровью.
