– Оно и немудрено! Сейчас самая работа!
– Неужели? – изобразила я на своем лице интерес.
– Да. Большинство начинает разъезжаться в город – кто-то забывает закрыть окно, кто-то калитку оставляет нараспашку! Всякое бывает! Вот и хожу, проверяю! Но это еще полбеды! Тут одни как-то отопление забыли отключить! Чуть было беды не наделали… – вещал мне о своей нелегкой службе Семен Дмитриевич.
– Отопление?.. – что-то резануло слух. – Это как?
– Отопление здесь проводили еще по-старому – в каждом доме протапливается свой котел, – пустился в объяснения мой новый знакомый. – А иначе – околеть можно! Но если в доме никого нет, то отопление обязательно нужно выключать.
– Да? А если не выключить? Что будет?
– Дом может сгореть. Вот и приходится мне дорожки топтать – проверять, все ли везде в порядке…
– Значит, прежде чем уйти из дома, котел отключают? – переспросила я. – А включают его, когда снова приходят?..
– Так я тебе про это и толкую!
– Вот оно как… – А Болотовы никогда не забывали отключать котел?
– Не-ет! Сколько их знаю, они в этом плане всегда ответственные были! Поэтому я и насторожился, когда тебя на их участке заприметил!
Я слушала сторожа вполуха, в голове ворошились какие-то недобрые мысли: «Когда мы первый раз приехали с Андреем сюда, в доме было тепло. Даже жарко! Я отлично это помню! Болотов еще предлагал открыть форточку. А сегодня… Сегодня я чуть переступила через порог и тут же замерзла». И та газета – вдруг вспомнила я. Когда я первый раз осматривала дом Болотовых, то в одной из комнат нашла свежий номер газеты. Тогда я не придала этому никакого значения, но теперь…
Я еще не знала точно, что именно, но что-то в этом мне определенно не нравилось!
– А сколько времени нужно, чтобы котел остыл? – осторожно подбирая слова, спросила я.
– За час в доме наступит собачий холод.
Я допила чай, выслушала еще несколько жалоб от Семена Дмитриевича на свою нелегкую работу и засобиралась. Но, уже собравшись уходить, на пороге я остановилась и спросила:
– Извините, а вы случайно не знаете: в доме Болотовых кто-то жил последнее время?
– Нет! – чистосердечно ответил мне мой новый знакомый. – Ни Алла, ни Андрей не приезжали с самого лета!
– А может, кто-то другой? – рискнула спросить я.
По недоуменному взгляду Семена Дмитриевича я понимала, что говорю бред.
– Никого не было! – развел он руками. – Точно говорю! Я по десять раз на дню мимо их дома прохожу – обязательно бы заметил, если бы кто жил. Но ни машины около ворот не было, ни свет в окнах не горел.
– Ясно, – кивнула я и поспешила шагнуть за порог.
Уже не обращая никакого внимая на дождь, я добрела до своей машины, забралась в салон, включила печку, но еще долго не отъезжала от кирпичного дома Болотовых. Сквозь лобовое стекло, по которому струями стекала вода, я смотрела на темные окна дома, на крошечный балкончик на втором этаже. А в ушах у меня звенели слова Андрея, когда я первый раз предложила ему пожить в этом самом доме.
«– А ты ведь говорил что-то про загородный дом. Может, там поживем некоторое время?
– Загородный дом?..
– А что? Мне кажется, отличный вариант! Далеко это от города?
– Да нет… Каких-то пару километров… В поселке Березовая Речка…
– Вот и отлично! Поехали туда!
– Возможно, но…
– Что?
– Нет, просто… Может, не стоит?
– Почему?
– Все же пригород… Мало ли…
– У тебя есть более подходящие варианты?»
Болотов долго и упорно не хотел соглашаться ехать в загородный дом. Почему? Что-то мне подсказывало, что Андрей прекрасно знал о том, что там находится тайный гость…
Я закурила сигарету, включила дворники. Сквозь дождевые потеки кирпичный домик, принадлежащий некогда счастливой чете Болотовых, казался каким-то неприятным и необжитым. Мне захотелось уехать отсюда как можно скорее! Я зажала сигарету в зубах, повернула ключ в замке зажигания и тронулась с места.
Странная штука – я торопилась в поселок, чтобы развеять свои сомнения, а уезжала отсюда с еще большим ворохом подозрений и страшных догадок…
* * *
Но если в истории с Болотовым была сплошная неразбериха, то в деле с кражей моего пистолета я должна была разобраться раз и навсегда!
С желанием установить истину и решительным настроем я подрулила к посту ДПС. На трассе тосковал все тот же пузатый мент. Судя по его печальной физиономии, день сегодня был не рыбный. Оно и понятно – на улице такая непогода! Так что, завидев, что я торможу точно около него, гаишник оживился, в его глазах вспыхнул алчный огонек, и он наклонился к окошку.
Я опустила стекло и выглянула к нему.
– Добрый день, – выдала я свою самую обворожительную улыбку.
Мент сдвинул на затылок капюшон и отрекомендовался:
– Сержант Петров. Чем могу помочь?
– Можете, – продолжала я растягивать губы в фальшивой улыбке.
– Что могло приключиться со столь очаровательной леди?
– Вчера вечером здесь работал ваш коллега… – я запнулась. «Как его там звали?» – постаралась припомнить я. – Сержант Сергеев! – Я улыбнулась еще шире. – Вы, должно быть, знаете такого?
– Знаю, – осторожно ответил коллега подлого мента.
– А сегодня он работает?
– Сегодня у него выходной. А что случилось?
Я повнимательнее взглянула на своего собеседника. Простоватая физиономия, любопытные глазки навыкате. Явно что-то из серии «маменькин сынок на государственных харчах»! И что бы ему такого соврать, чтобы поверил?
А-а-а! Была не была!
Я постаралась изобразить на своем лице смущение.
– Видите ли, вчера сержант Сергеев остановил меня около этого поста и… – я мялась, тянула слова, потом решилась и на одном дыхании выпалила: – Он показался мне очень интересным молодым человеком. Не могли бы вы подсказать мне его адрес или хотя бы телефон…
То, что может звучать странно из уст сыщика, вполне нормально будет для девушки! На это и был расчет.
И я не прогадала.
Сначала на простоватой мордашке сержанта Петрова отразилось недоумение, потом замешательство, потом смущение. Наконец, он улыбнулся и произнес:
– Так вот в чем дело! Ну, Сашка наш удал! – вроде как позавидовал он своему коллеге.
– Так поможете? – молитвенно сложила я ручки и сделала вид понесчастнее.
– Помогу! Что ж такому делу не помочь… – хмыкнул дядька. – Номера его у меня нет, но зато мне доводилось бывать у него в гостях. Чай, адресок и припомню.
– Да-да-да… – затряслась я от нетерпения. Руки так и чесались добраться до продажной ментовской шкуры и разобраться с ним по всем правилам.
Но то, что на деле было кровожадными помыслами, доверчивый сержант Петров должен был счесть за любовный азарт.
– Запоминай! – скомандовал он. – Улица Гвардейская. Номер дома не знаю. Но ты его легко найдешь – на первом этаже мебельный магазин. А вот квартиру помню – четырнадцать!
– Спасибо! – не поверила я своему счастью, вдавила педаль газа в пол и была такова.
Но, хотя желание поквитаться с сержантом ГАИ по фамилии Сергеев подзуживало и заставляло гнать меня на полной скорости, где-то на полпути к заветной Гвардейской мне на ум пришла дельная мысль: «Не с пустыми же руками являться к новому знакомому?..» Забыв включить поворотник, я резко свернула в ближайший проулок, по разбитой дороге проехала вдоль частных застроек. Я сбавила скорость и стала внимательнее присматриваться к калиткам и вывескам. Если мне не изменяет память, где-то здесь должен быть магазинчик с автодеталями. Его хозяин Карен жил на скромные средства от продажи машинного масла и покрышек, вел размеренный образ жизни и не забывал жаловаться на судьбу. А еще сей законопослушный гражданин всегда был рад продать вам из-под прилавка и по сходной цене новенький пистолет или, скажем, устройство для подслушивания…
Как-то мне довелось иметь общие дела с Кареном, и мы расстались вполне на дружеской ноте: я прикупила у хитрого торгаша немало нужных мне вещиц, а он остался с карманом, набитым новенькими купюрами. «Таких клиентов я не забываю!» – клялся тогда чем мог друг Карен. И не обманул!
Стоило мне только переступить порог его лавки, как он тут же растекся в приторной улыбке.
– Добрый день… Добрый день, – курлыкал он с жутким акцентом. – Почему так давно не заходили к нам? Что интересует сегодня? Подслушка?
Я замахала руками.
– Отмычки?
Тот же жест.
– Оружие?..
Я задумалась. Поганого мента мне, как девушке крайне злопамятной и мстительной, конечно, хотелось пристрелить. Но кровопролитие не поощрялось местным законом, и значит…
– Нет-нет! – снова отрицательно замотала я головой. – Мне бы так… – я коварно улыбнулась, оперлась руками на стеклянную витрину, разделявшую меня и торгаша. Мужик тоже подался вперед и весь обратился в слух. – Припугнуть кое-кого надо, – понизив голос, произнесла я.
