Джейн подобное объяснение окончательно сбило с толку.
— И теперь вам всё стало ясно, мисс Марпл? — спросил сэр Генри, подмигивая.
Мисс Марпл покачала головой.
— Боюсь, что нет. Должна признаться, я в полной растерянности. Но одно знаю твёрдо: женщины должны держаться друг друга. В любых, даже самых непредвиденных обстоятельствах. Думаю, именно в этом мораль истории, которую рассказала нам мисс Хелльер.
— Боюсь, сей нравственный аспект от меня ускользнул, — признался сэр Генри. — Возможно, когда мисс Хелльер назовет разгадку, всё прояснится.
— Как? — спросила Джейн, явно смутившись.
— Да, говоря по-детски, «мы сдаёмся». Вы одна, мисс Хелльер, имеете высокую честь раскрыть нам тайну, разгадать которую не сумела даже мисс Марпл.
— Вы все сдаётесь? — удивилась Джейн.
— Да, — подтвердил сэр Генри. Подождав, не выскажется ли кто еще, он снова взял инициативу в свои руки:
— Итак, мы имеем по одному ответу от простаков-мужчин, два варианта предлагает мисс Марпл и целую дюжину миссис Би.
— Во-первых, вовсе не дюжину, — уточнила миссис Бантри, — а во-вторых, сколько раз я просила вас не называть меня «миссис Би»!
— Итак, вы все сдаётесь, — проговорила Джейн. — Как странно…
Она замолчала и принялась с отсутствующим видом полировать ногти.
— Ну, — не выдержала миссис Бантри. — Что же вы молчите, Джейн? В чём же разгадка?
— Разгадка?
— Да. Что же случилось на самом деле?
Джейн грустно вздохнула.
— Не имею ни малейшего представления.
— Что?
— Мне самой интересно. Я думала… Вы все такие умные… Я думала, что кто-нибудь из вас обязательно поймёт, в чём там было дело.
Возмущению собравшихся не было предела. Каждый невольно подумал, что красота, конечно, вещь замечательная, но не может же она заменить всё остальное. И пусть Джейн трижды красавица, ей не мешало бы хоть капельку поумнеть.
— Вы хотите сказать, что никто так и не докопался до истины? — спросил сэр Генри.
— Нет. Я надеялась на вас, — обиженно заявила Джейн, и не думая скрывать своего разочарования.
— Понимаю, но… — Полковник Бантри растерянно умолк.
— Вы самая несносная девчонка, Джейн, — упрекнула миссис Бантри. — Я, во всяком случае, буду считать, что одна из моих догадок правильна. А если бы вы назвали настоящие имена всех действующих лиц, я бы даже и не сомневалась.
— Не думаю, что могу сделать это, — возразила Джейн.
— Ну конечно, мисс Хелльер не может этого сделать, — поддержала её мисс Марпл.
— Нет, может! — заявила миссис Бантри. — Ну не будьте вы такой упрямой, Джейн. Мы, старики, просто обожаем подобные истории. Ну скажите хоть, кто был этот богач.
Джейн только покачала головой. Мисс Марпл поддержала её.
— Это было бы крайне неделикатно. Вообще на редкость неприятная история.
— А мне… мне, кажется, даже понравилось, — тихо сказала Джейн.
— Охотно верю, — отозвалась мисс Марпл. — Внесло, так сказать, в вашу жизнь некоторое разнообразие. Вы в какой пьесе недавно играли?
— «Смит».
— Ax да. Это ведь Сомерсет Моэм, да? В нём столько мудрости! Я видела почти все его пьесы.
— Вы, кажется, намерены возобновить постановку будущей осенью? — спросила миссис Бантри. Джейн кивнула.
— Ну что же, — сказала мисс Марпл. — Мне пора домой: уже поздно. У нас был очень интересный вечер. Необычный, во всяком случае. Думаю, рассказ мисс Хелльер заслуживает приза. Вы не согласны?
— Мне так жаль, что я вас расстроила, — грустно вздохнула Джейн. — Но я и правда не знаю конца этой истории… Надо мне было предупредить.
Доктор Ллойд воспользовался случаем проявить галантность:
— Дорогая мисс Джейн, мы нисколько на вас не сердимся. Вы задали нам очень интересную задачку. Жаль только, что никто так и не нашёл верного решения.
— Говорите за себя, — возмутилась миссис Бантри. — Лично я его нашла и нисколько в этом не сомневаюсь.
— Знаете, мне кажется, так оно и есть, — согласилась Джейн. — Всё, что вы сказали, может оказаться верным.
— И какое же из семи предположений миссис Бантри вы предпочитаете? — шутливо спросил сэр Генри.
Доктор Ллойд помог мисс Марпл надеть калоши.
— Я всегда их надеваю — на всякий случай, — улыбнулась предусмотрительная старая леди.
Доктор, намеревавшийся проводить мисс Марпл до её старинного коттеджа, терпеливо ждал, когда она облачится во все свои шали. Мисс Марпл ещё раз пожелала всем доброй ночи. Прощаясь, она подошла к Джейн и что-то прошептала ей на ухо. У той вырвалось изумленное «ах!», и такое громкое, что все обернулись.
Мисс Марпл улыбнулась и, кивнув девушке, вышла. Джейн Хелльер зачарованно смотрела ей вслед.
— Так вы собираетесь идти спать, Джейн? — спросила миссис Бантри. — Что с вами? Вы точно привидение увидели.
Джейн очнулась и, одарив мужчин очаровательной и смущённой улыбкой, последовала за миссис Бантри вверх по лестнице.
В спальне миссис Бантри обнаружила, что огонь в камине почти погас.
— Не могут разжечь как следует, — ворчала она, энергично орудуя кочергой. — Ох уж эти мне горничные! Ну жуть до чего бестолковые! Хотя надо признать, что мы изрядно засиделись сегодня вечером. Ого! Уже половина второго!
— Как вы думаете, а много таких? — спросила вдруг Джейн.
— Горничных-то?
— Нет. Я имею в виду эту забавную старушку. Как её… мисс Марпл?
— Ну, не знаю. Думаю, в деревнях достаточно.
— О Боже! Что же мне делать? — Джейн тяжко вздохнула.
— Что случилось?
— Я расстроена.
— Чем?
— Долли, знаете, что эта странная старая леди шепнула мне перед уходом?
— Нет. И что же?
— Она сказала: «На вашем месте, дорогая, я не стала бы этого делать. Никогда не позволяйте себе попасть в зависимость от другого человека, даже если в данный момент считаете, что она твоя лучшая подруга»… И знаете, Долли, это удивительно… как она догадалась…
— Возможно. Но я не очень понимаю, о чём идёт речь.
— Наверно, вы просто никогда не доверялись женщине. А я сама чуть было не оказалась в её власти.
— Да о ком вы говорите?
— О Нетте Грин, моей дублёрше в театре.
— Но откуда мисс Марпл знает о вашей дублёрше?
— Думаю, она догадалась. Уж и не знаю, как ей это удалось.
— Джейн, будьте добры, объясните мне толком, о чём речь!
— Об истории, которую я вам рассказала. Вы же знаете, эта Грин отняла у меня Клода.
Миссис Бантри кивнула, мысленно возвращаясь к первому неудачному браку Джейн с актером Клодом Авербэри.
— Он женился на Нетте. Клод ничего не подозревал, а она проводила выходные в загородном бунгало сэра Джозефа Салмана… О чём я вам и рассказала сегодня. Я хотела вывести её на чистую воду — чтобы все поняли, какая она на самом деле. И с ограблением… понимаете, всё вот-вот выйдет наружу.
— Джейн! — задохнулась миссис Бантри. — Так это вы устроили историю, о которой нам рассказали?
Джейн кивнула.
— Вот почему я и выбрала «Смита». В этом спектакле я выступаю в наряде горничной. И когда меня вызвали в полицейский участок, ничего не было проще, чем сказать, что я репетировала свою роль с дублёршей в отеле. На самом деле мы обе были в бунгало. Я открыла дверь и принесла коктейли, а Нетта представилась мною… Понимаете, Фолкнер после этого никогда бы её больше не увидел и опознать бы не смог. А я всегда могу загримироваться по-другому. Да и потом, горничных обычно попросту не замечают. Мы договорились вытащить его на дорогу, забрать ларец с драгоценностями и позвонить в отель. Я не хотела заставлять молодого человека страдать. Вот и сэр Генри, кажется, считает, что он не слишком пострадал. Разве не так? Я надеялась, что имя Нетты Грин появится в газетах, и всё обнаружится. Тогда Клод наконец поймёт, что из себя представляет его жёнушка.
Миссис Бантри застонала:
— О, моя бедная головка!.. И всё это время… Джейн Хелльер, вы лживая девчонка!.. Рассказываете нам историю, которую сами же и спланировали!
— Я — хорошая актриса, — в голосе Джейн зазвучало самодовольство, — и всегда ею была, что бы там ни болтали.
— Мисс Марпл права, — пробормотала миссис Бантри. — Личностный фактор. О да! Джейн, девочка моя, да понимаете ли вы, что совершили самое настоящее преступление, за которое вас могут посадить в тюрьму?
— Но никто ведь не догадался, — пробормотала Джейн, и лицо её снова стало встревоженным. — Кроме мисс Марпл. Долли, вы и в самом деле думаете, что таких людей, как она, много?
— Если честно, то не думаю, — ответила миссис Бантри. Джейн снова вздохнула.
— Однако лучше не рисковать. Я, несомненно, попала к Нетте в зависимость. Что правда, то правда. Она могла бы меня потом шантажировать. Она, конечно, помогла продумать детали и уверяла меня в своей преданности, но кто знает, что у неё на уме… Женщина есть женщина. Нет, мисс Марпл абсолютно права. Лучше не рисковать.
