Проснувшись в тот понедельник, она обнаружила рядом с собой свернувшегося калачиком Котова.
— Мы же договорились спать в разных спальнях, — пробурчала Лариса, вставая с кровати.
Понедельник начинался отвратительно!
Но, несмотря на свое ужасное настроение, она все-таки пошла на кухню и приготовила привычный для себя завтрак, состоящий из фаршированной ветчины, круассанов и кофе. Она, «новая русская», директор элитного ресторана «Чайка», не привыкла есть что попало.
Как только Лариса закончила приготовление завтрака, тут как тут появился Котов. Прямо в тот самый момент, когда все было готово и выставлено на стол.
Она нервно передернула плечами. Завтрак с мужем не входил в ее планы. А Евгений так же молча, как и вошел, сел за стол и тихонечко стал поглощать все, что стояло на столе.
— Женя, что с тобой происходит? — ласково, едва сдерживаясь, чтобы не закричать, спросила Лариса.
— Что? — растерянно поднял он голову. — Да нет, спасибо, ничего.
— Пожалуйста, — язвительно ответила она. — Но тогда почему ты ходишь как привидение, да еще и молчишь?
— А я — молчаливое привидение, — кротко произнес Котов, уписывая круассан.
Ссориться, однако, не хотелось. Лариса сама понимала, что в ее невротическом состоянии виноват в данном случае не Котов. А просто совокупность мелких деталей, критическая масса того, чем она была в своей жизни недовольна. Пускай не говорят, что «новым русским» не о чем беспокоиться, что у них нет проблем. Это отнюдь не так, на-ка, выкуси! Психология — она одна на всех, у всех есть любимые и нелюбимые мужья, у всех есть послушные и непослушные дети, все переживают депрессии и энергетические подъемы.
— У тебя все нормально? — неожиданно для очистки совести все-таки спросила Лариса у мужа.
— Да, у меня все нормально, если не считать того, что моя жена мной не интересуется, мои сотрудники занимаются черт знает чем, мои деловые партнеры не продлевают контракты и ездят отдыхать на Канары, а я сижу здесь и изображаю молчаливое привидение, — неожиданно на одном дыхании выдал монолог Котов, бросил остаток круассана на стол и вышел из кухни.
А Лариса осталась сидеть с открытым ртом.
— С моим мужем явно что-то происходит, — сделала она вывод. — Или моя депрессия заразна и в нашей семье эпидемия. Хорошо, что хоть Насти нет сейчас дома.
Ее дочь уехала на осенние каникулы, которые только что начались, на экскурсию с классом по Золотому кольцу России.
Лариса вздохнула и пошла наносить косметику. Делала она это сегодня чисто машинально и безо всякого удовольствия. Скептически осмотрев себя в зеркале, она недовольно поморщилась и решила, что в ближайшее время надо будет обязательно посетить Эвелину Горскую. Эта ее подруга работала в одном из лучших косметических салонов города. Помимо того, что она возвращала Ларисе время от времени ощущение былой молодости, она еще и делилась с ней невероятным количеством всевозможных сплетен. Просто информационный пуп города. И она наверняка порадует Ларису очередным экзальтированным рассказом из ее амурных приключений — Эвелина считала хорошим тоном менять любовников по крайней мере раз в два месяца.
Решив, что сегодня вечером она обязательно позвонит Горской и договорится о встрече, Лариса вышла из квартиры, не попрощавшись с мужем. Даже в свой любимый ресторан, где она являлась полноправной хозяйкой, ехать совершенно не хотелось.
День тянулся бесконечно долго. Почувствовав настроение Ларисы, ее заместитель, вечный ворчун Степаныч, ходил тихо и старался не надоедать делами и проблемами. В конце концов в районе отключили свет, и Лариса расстроилась окончательно. Это было новой политикой губернских властей — называлось веерной отключкой.
«Кто-то кому-то должен много денег, — ворчала Лариса, зажигая свечи, — а при чем тут мой ресторан — совершенно непонятно!»
Персонал ресторана, однако, сориентировался быстро — Степаныч засуетился с бешеной скоростью, с ворчанием преодолевая темноту, постоянно налетая на углы и раздавая проклятия всем, начиная с людей, которые строили ресторан, и кончая давно уволившейся с работы его сестрой Диной, которая, «дура этакая», куда-то не туда подевала свечи. В свое время Степаныч покупал эти свечи лично и передал их Дине на хранение.
Наконец с помощью охранников, которые постоянно освещали своими зажигалками, словно факелами, путь незадачливого администратора, свечи были найдены, зажжены и торжественно выставлены на столы клиентам «Чайки». Те из них, что вздумали было покинуть стены ресторана, неожиданно обрадовались этому обстоятельству и переменили свое решение. Свечи придали более интимный колорит их встрече.
Благо, что отключение было произведено всего лишь на час, и это не могло серьезно нарушить работу ресторана. Холодильники не успели за это время разморозиться, а на кухне наряду с электрическими использовались еще и газовые плиты, к которым этот инцидент не имел никакого отношения.
Грустила лишь Лариса, сидевшая при свече в своем кабинете, за окном была поздняя осень, гулял холодный ветер, но поэтического настроения эта пора вкупе почти с пушкинской лучиной на столе не создавала. Ларисе было скучно и грустно.
Именно в этот момент и раздался звонок. Телефон молчал весь день, и Лариса даже скептически покосилась в его сторону: уж не глюки ли у нее, случайно?
Подняв трубку, она тут же услышала встревоженный женский голос. Сердце Ларисы отчего-то учащенно забилось. У нее было предчувствие, что звонок этот внесет в ее жизнь изменения.
— Могу я поговорить с Котовой Ларисой? — нервно спросила звонившая.
— Да, вы ее уже слышите, — ответила Лариса.
— Я не буду отнимать у вас много времени, — по-деловому, стараясь скрыть волнение, начала женщина. — Обратиться к вам мне порекомендовала Эвелина Горская, она сказала, что вы, как бы это выразиться… детектив. Но говорить по телефону мне бы не хотелось. Так что…
— Хорошо, — прервала ее Лариса. — Вы не могли бы подъехать ко мне? Это ресторан «Чайка». Вы знаете, где он находится?
— Да, я знаю, — неуверенно ответила женщина, — но… это удобно?
— Это очень удобно, — заверила ее Лариса. — Мой заместитель проводит вас ко мне.
— Хорошо, тогда я буду у вас примерно минут через двадцать.
— Я вас жду. — Лариса положила трубку и нервно заерзала на стуле.
Кажется, жизнь все-таки перестает быть скучной и однообразной. Ее подруга Горская изредка подбрасывала ей проблемы — новые криминальные приключения, которые очень тонизировали жизнь Ларисы.
Двадцать минут длились бесконечно. Все это время Котова беспрерывно курила одну сигарету за другой. И вот наконец в дверях появился Степаныч. За ним показалась весьма элегантно одетая дама примерно лет сорока. На ней было розовое пальто и большая светлая шляпа.
— Здравствуйте, — теребя кончик нашейного платка, поздоровалась она. — Это я вам звонила.
— Добрый вечер, — ободряюще улыбнулась Лариса. — Давайте пройдем в другой кабинет. Там будет удобнее и вам и мне.
Она провела свою гостью в так называемый Зеленый кабинет, который служил именно для деловых и других конфиденциальных встреч. Степаныч пронзительно посмотрел на начальницу — судя по всему, он уже понял, что Лариса ввязывается в очередную авантюру. И это ему, безусловно, не нравилось, потому что в таких случаях именно он, как правило, оставался тянуть ресторан в одиночку — Ларисе было не до работы.
Котова решительно сделала своему заместителю знак удалиться, и он, шумно вздохнув, вышел.
— Меня зовут Ангелина Михайловна Калинина, — сказала гостья, усаживаясь на зеленый диван. — Но вы знаете, все называют меня просто Линой, и я думаю, по отчеству — это будет очень уж солидно.
Калинина нервно улыбнулась.
— Так что можете звать меня просто Линой, — попросила она.
— Отлично, — улыбнулась Лариса. — Мое имя вам известно.
Она замолчала, давая возможность Ангелине начать разговор, но та молчала и, похоже, вообще ушла в себя.
— Может быть, кофе? — предложила Лариса. — Или что-нибудь покрепче? Мартини, коньяк?
— Я бы не отказалась, — растерянно ответила Калинина. — Мартини, если вас не затруднит.
— Конечно, нет.
Лариса вызвала Степаныча, и тот через минуту принес мартини и фрукты на подносе. Подождав, пока он уйдет, Лариса начала разговор, решив взять инициативу в свои руки.
— Я так понимаю, у вас проблемы? — как можно тактичнее спросила она.
— Да у меня не просто проблемы! — Губы Ангелины задрожали, и она вынула носовой платок и закрыла им глаза. — У меня погибла племянница.
Лариса вздрогнула от неожиданности. Проблемы у обращавшихся к ней людей были разные, но подобное случалось достаточно редко.
— Как это произошло? — мягко спросила Лариса, понимая, что наводящие вопросы сейчас задавать будет наиболее уместно.
