Антон Петрович бросил машину в роще на берегу ручья. До дома вымогателя было сто пятьдесят метров. Надо только спуститься вниз, пройти по самодельным мосткам, подняться вдоль картофельных гряд и проскочить через старый сад.
Очень важно не попадать на глаза соседям и вообще не оставлять следов.
В последние годы Маслов работал в театральной среде. Конечно, телеведущий это не совсем артист, но у него тоже есть понятие о гриме, костюме и накладных усах.
Он использовал все приемы маскировки сразу. Антон нацепил еще и парик, темные очки и шляпу. Он сгорбился, скособочился и хромал на обе ноги. Теперь если даже из-за забора какая-нибудь соседка увидит его, то ей запомнится чистый Квазимодо.
Подойдя к заднему крыльцу, Маслов обнаружил, что путь свободен. На двери висел амбарный замок со сломанной дужкой.
Он вошел в сени. И справа, и слева были нагорожены полки, заставленные старым барахлом. Тут были и открытые банки с соленьями, и влажный тулуп, и ящик с прошлогодним луком. Все эти запахи соединялись в невообразимый аромат. А из комнаты несло самогоном и запахом переполненной пепельницы.
Маслов проскочил туда, где под половицами затаился чемодан с компроматом. Надо было вынуть две доски. Хорошо, что у Антона был с собой мощный охотничий нож.
Он открыл тайник, вытащил чемодан, встал и развернулся к выходу. Его победное настроение улетучилось в момент. На пороге стоял сумрачный пенсионер Андрей Ларченко, который сейчас должен был пить пиво у пансионата «Дубки».
— Вы чего так рано, Андрей Юрьевич? Я вас не ждал.
— Так пивная не работает. У них там свадьба в «Дубках».
— Понятно. А я вот зашел в гости. Поговорить хотел.
— Давай поговорим, агент «Барс». Ты зачем, гад, чемодан взял?
— Совершенно случайно.
Они мило беседовали, а их тела были напряжены, как у бе-унов на старте стометровки. Антон все еще сжимал в правой руке охотничий нож, а Ларченко сделал шаг вправо и потянулся за топором.
Маслов не выдержал первым. Он заорал, как каратист, и, не выпуская из рук чемодана, бросился на таран. Ударом головы в грудь он сбил пенсионера, но и сам свалился на пол. Они крутились, меняли позы и страстно урчали, как неумелые любовники.
В какой-то момент Ларченко дотянулся до топорика. Он даже успел взмахнуть им, но Антон чуть раньше ударил охотничьим ножом.
«Ударил первым он тогда, так было надо!» Тесак попал плоскостью между ребер. Он вошел в грудь, как в арбузную мякоть.
Хозяин дома вскрикнул, вздрогнул, как от удара током, и выронил топор. Изо рта вытекла струйка крови, но умирать Ларченко пока не собирался.
Маслов вскочил и бросился к выходу. Пробегая по мостику над ручьем, он понял, что не все так плохо. Он же не убийца в чистом виде! Защищаясь, он лишь ранил нападавшего противника. А если тот и умрет, то это его личное дело.
Чемодан был очень тяжелый, и, подбегая к машине, Антон Петрович запыхался. Странная тяжесть. Возможно, что там не только дело агента «Барса». Там могут быть десятки подобных дел.
Выехав на основное шоссе, Маслов успокоился и стал думать о завтрашнем эфире. А что такого произошло? Гадкий рэкетир получил по заслугам! И думать об этом нечего. Как говорили раньше — собаке собачья смерть.
А вот рассмотреть содержимое чемодана надо. И как можно скорее. Любопытно, что там.
* * *
За эти дни жизнь Павла Муромцева круто изменилась. В его квартире и раньше бывали девушки, но они никогда не занимались уютом. Они предпочитали совсем другие развлечения.
А вот с Надеждой из Пскова все наоборот.
Спали они в разных комнатах, и ничего такого между ними не было. Но вот за бытовые вопросы девушка взялась плотно. С утра до вечера Надя Патрикеева мыла, чистила, стирала, гладила…
Она очень стеснялась своей фамилии. Ей казалось, что все сразу вспоминают лису из народных сказок. Но ироничный Павел все реже называл ее Надюшей — и все чаще Патрикеевой.
— Ты ничего не забыла? Учти, Патрикеева, мы едем в эти «Дубки» на три дня. Будем гулять свадьбу по полной программе!
— А может быть, я не поеду. Я, Павел, очень стесняюсь. Я там никого не знаю.
— Вот и будет хороший повод со всеми познакомиться.
— Но они спрашивать будут. И что мне говорить?
— Правду. Скажешь, что приехала из Пскова в институт поступать. Скажешь, что ты моя дальняя родственница и поэтому живешь у меня.
— Я-то скажу. Но они не поверят. Они подумают совсем другое.
Паша хотел возразить, но быстро понял, что Надежда права. Он бы и сам не поверил такому рассказу. Придется выдумывать новую версию.
Поскольку торжество в «Дубках» заказывал генерал Вершков, то и отношение к свадьбе было как к кремлевскому мероприятию. От автомобильной стоянки к дверям пансионата проложили ковровую дорожку, а гостей должен был встречать сам директор Олег Утехин.
Должен был, но не сложилось!
Олег Вячеславович давно был пенсионером, но здесь, в «Дубках», он продолжал свой «незримый бой». Дело в том, что Утехин когда-то вел дело об утрате партии агентурных дел. Они исчезли из архива так хитро, что виновных найти было трудно. Тогда только завершалось смутное время. В стране десятками пропадали заводы, танкеры и военные училища. А тут такой пустяк — охапка личных дел.
Высокое начальство повелело замять дело и уволить без разбора всех причастных к этой истории. Полковник Утехин был против этого, но хозяин — барин.
У Олега Вячеславовича был на примете основной подозреваемый. Это майор Ларченко, который жил в поселке Дубки.
И вот после увольнения старший следователь Утехин напросился в директора этого пансионата. Ему надо было сбросить с души камень и довести до конца справедливое дело.
За десять лет удалось обложить Ларченко со всех сторон. Утехин завербовал соседей майора, он контролировал его телефоны, а недавно внедрил в его избу видеокамеру.
Эта камера была и удачей, и провалом полковника. Он вмонтировал ее в березовое полено и подложил к другим дровам, лежащим горкой у печи Ларченко. Это была сложная комбинация, а через три дня случились холода, и майор растопил очаг.
Знал бы он, что швыряет в огонь не деревяшку, а чудо техники ценой три тысячи баксов.
Однако за дни работы камера успела сообщить главное. В углу под половицами у Ларченко есть тайник. А в тайнике хранится чемодан с чем-то тяжелым. Понятно, что там не кирпичи и не консервы на черный день.
Утехин готовил капитальный обыск на двадцатое мая. Но помешала предстоящая свадьба в «Дубках». А за час до начала торжества позвонила соседка Ларченко, агент «Огородник».
Эта баба сработала как Штирлиц! После визита к майору подозрительной личности в очках она на всю улицу заорала, что у нее кончились соль и спички. Под этим предлогом она ломанулась к Ларченко.
Мадам «Огородник» ворвалась в избу и застала хозяина с ножом в груди и со слабыми признаками жизни.
Через полчаса майор в отставке Ларченко умирал на руках Утехина. И именно тот услышал его последние слова Андрея Юрьевича:
— Этот гад украл у меня агентурный архив.
— Кто это сделал?
— Сволочь поганая.
— Ясно, что он сволочь. Ты, Ларченко, фамилию его назови. Покайся напоследок.
— Гад он ползучий, змеюка очкастая. Ты скажи, полковник, ты вызвал «скорую»?
— Вызвал!
— Это хорошо. Но не успеет она приехать. Я раньше уйду.
Вот это и были его последние слова военного пенсионера.
С одной стороны Утехин подтвердил свою старую версию о том, что виноват в краже архива покойный Ларченко.
А что толку? Где теперь искать чемодан с секретными бумагами? В этих бумагах такая бомба заложена, что пострашнее птичьего гриппа!
Сначала на труп пенсионера приехала вялая бригада ментов. А через час спасать больного прикатила «скорая». Но лечить уже было некого.
Утехин вернулся в «Дубки», когда вся свадьба пела и плясала. Он смог утащить Вершкова в свой кабинет и коротко доложить обстановку. Генерал, по понятным причинам, уже немного принял на грудь, но голова еще работала четко:
— Значит, так, Утехин. Ты все сделал правильно. Хвалю, полковник. Но сегодня торжество портить не будем. А завтра в полдень начнем работать по делу о чемодане. У нас уже есть масса информации. Соседка же видела убийцу?
— Да, видела. Она сказала, что он был в очках и в шляпе. А еще, что он кособокий и хромой. Причем этот хитрец хромал сразу на обе ноги. Мозги нам запудривал.
* * *
Этого момента Антон Маслов ждал двадцать пять лет.
Он сосредоточенно стоял перед мангалом, в котором дышали жаром угли, остатки сухих березовых чурок. Под легким ветерком они краснели и взрывались синим пламенем.
Все это было за высоким забором коттеджа. Никто не мог видеть, как известный журналист вырывает листы из дела агента «Барс», как он комкает их и бросает в мангал. Через две-три секунды бумажный «колобок» вспыхивает, разваливается и улетает в небо струйками пепла.
