Но не все зрители восторгались или негодовали, выбрасывали подбадривающие лозунги и размахивали руками. Некоторые читали газеты или равнодушно зевали. Будто удивлялись сами себе. Что заставило их прийти на это дурацкое шоу?
Баба Феня не принадлежала ни к азартным, ни к равнодушным. Болела она "внутренне", переживала как бы про себя. К тому же, эти переживания подкармливались уверенностью в непременной победе внучки. Потому что не было у ней достойных противников. Именно эта уверенность гасила в ней костер азарта.
Позади Аграфены Николаевны спокойно беседовали двое мужчин. Они разбирали по косточкам претенденток на высокое звание. Будто снимали с них бюстгалтеры и трусишки - единственную одежонку, оставленную девушкам устроителями шоу.
- Пожалуй, номер пять победит, - уверенно утверждал мужчина средних лет. Поскольку пятый номер красовался на спине Верочки, баба Феня стала прислушиваться к разговору знатоков. - Грудь у девчонки небольшая, зато, кажется, упругая, бедрышки не так, чтобы выпуклые, но хорошей лепки. Правда, задок малость подкачал, но через пару лет выправится. И держит себя королевой. Считай - местная королева. А потом - областной конкурс, может быть - столица.
- Что толку от упругости грудей, когда взяться не за что? - возражал собеседнику худой, юркий мужичонка. - Нам нужны не округлые бедрышки, а холмы, на которые можно опереться при скачке. Тонкая фигурка, едва припухшие грудки и полудетские бедрышки - все это сейчас не в цене. Сам знаешь. Ни один уважающий себя бизнесмен на подобное не клюнет.
- Не говори! Клюнут, еще как клюнут! Странно звучит, но невинность сейчас в моде. А от пятого номера так и веет младенчеством.
Юркий собеседник не сдавался.
- Внешний вид еще ни о чем не говорит. Завалить бы телку да проверить, что у нее между ножками.
- Сбрендил? Такой товар портить!
Баба Феня резко повернулась, окинула бесстыдников негодующим взглядом. Как только не стыдно мужикам! Ведь люди же они, человеки, а не быки-производители! Разве можно так оценивать даренную Богом красоту?
К тоиу же больно кольнула старуху мерзкая фраза: нам нужны не округлости, а холмы, на которые можно опереться. Кому это - нам? И что означает: "не в цене" или "в моде"? И кто такие бизнесмены, которые "не клюнут"? Будто девушки на сцене - товар, выставленный на продажу.
Однажды довелось старой прочитать в газете небольшую заметку о торговцах "женским телом". Уж не к этой ли банде относятся сидящие позади сквернословы?
- Ты, бабка, не сердись, - миролюбиво оправдался Верочкин поклонник.Ничего плохого мы не говорим, никого не обижаем. Женская краса сама по себе не существует, она для чего-то предназначена...
- Для более приятного продолжения жизни на нашей планете, - похотливо улыбнулся Верочкин противник.- Или забыла, бабка, свою молодость?
Старуха презрительно отвернулась. Затевать свару, портить праздник ей не хотелось. Ограничилась гневным взглядом. Странно, но и это подействовало: мужики исчезли. Или пересели на другие места, или вообще покинули политпросветительский зал.
Баба Феня тут же забыла о бесстыдниках, снова все ее внимание приковано к сцене. Члены жюри о чем-то спорят, в чем-то соглашаются, что-то отвергают. Девочки стоят молча. Будто решается самый главный вопрос их жизни.
Звание "мисс Дремов" присвоили Верочке.
Господи, как же она радовалась! Всю ночь не спала, ходила по коридору и кухне, потихоньку напевала любимые песни.
Не спала и Аграфена Николаевна. Мучили ее недобрые предчувствия. Будто удалось бабке заглянуть за черный полог времени и увидеть за ним нечто ужасное. Что именно - непонятно, но то, что мерещилось "ужасное" точно.
Неправильно воспитывала она девочку, каялась баба Феня. Точно так же, как каются миллионы бабушек и мамаш. Слишком она доверчивая и наивная. Будто не на Земле живет, а в ангельских высотах летает. Надо бы предупредить об осторожности - сейчас никому нельзя верить, только себе и бабке с дедкой!
Как бы мужики-злыдни не опалили ребенку крылышки, не попользовались ее наивностью. Такое уж приспело времячко - повсюду рынок, все покупается и продается, в том числе людские души.
Сразу на память пришли сидящие в зале позади нее охальники...
Верочка готовилась к выступлениям на областном конкурсе красоты. Вместе с местным модельером изобретала новые наряды, под руководством вокалиста-общественника разучивала современные песни.
Для безопасности новой звезды, опять же за счет местных бизнесменов, к ней приставили двух телохранителей - накачанных парней, закончивших специальную школу. Видимо, проникнувшись важностью и ответственностью задания, или надеясь на увеличение обещанного гонорара, они ходили вслед за девушкой едва не наступая ей на пятки. Всех, без исключения, провожали или встречали настороженными взглядами.
А что? Все правильно! К примеру, полунищим обитателям коммуналки охрана ни к чему, бандиты всех степеней и рангов не позарятся на рублевые достатки или одежду, купленную годков двадцать тому назад. Они нацелятся на богатых бизнесменов или прибарахлившихся политиков. А вот только-что взошедшей над серостью Дремова звезде прихоидится беречься.
Сбылись страшные предчувствия соседки - с неделю тому назад поехала Верочка вместе с телохранителями в областную столицу и... не вернулась.
На следующий же день оттуда позвонили и спросили: где претендентка, почему не приехала, что случилось? Голос - женский, не соответствующий тревожным вопросам - спокойный, выдержанный. Отрекомендовалась дама председателем областного жюри.
Баба Феня с возможной для ее возраста скоростью помчалась в уголовный розыск. А куда прикажете обратится за помощью? К уполномоченному по правам человека? Так его самого в прошлом месяце избили до полусмерти - лежит в областной больничке под охраной.
В уголовке приняли от бабули заявление с приложенной фотокарточкой внучки, но ничего не пообещали. Будут искать. А ведь заниматься поисками можно и год и два. Да и что можно обещать в стране, в которой убивают и грабят каждую минуту, где ежедневно бесследно исчезают тысячи людей? Тут не только городских ментов - всех внутренних войск России не хватит.
Я согласился. Преступность, по моему мнению, напоминает огородное растение - хрен. Его корни и корешки пронизывают почву по всем направлениям, внедряясь в такую глубину,что впору руками развести и плюнуть. Все равно не достать. Останется тоненький корешек - разрастется, пустит метастазы.
Единственное средство - взорвать весь куст, а образовавшуюся воронку засыпать хлоркой. Но и при этом - никакой уверенности в полном спасении. Так это - хрен, в принципе безобидное растение, даже полезное. Оно никого не похищает и не убивает.
Подавать советы легче легкого, а вот воплощать их в жизнь - намного трудней. Общие слова о необходимости бороться с преступностью словами и остаются. Они походят на набат, призывающий тущить пожар. Сбегутся люди, возьмутся за багры и ведра - все нормально, с огнем справятся. А если некому сбегаться, если жители боятся обжечься, прячутся по норам да закоулкам - сколько угодно звони во все колокола. Огонь будет спокойно пожирать дом за домом, жертву за жертвой.
Баба Феня думала не о черной бездне преступности, в которую окунулась Россия, не о сыщиках-мучениках и не о журналистах-звонарях. Все это для нее сконцентрировалось в исчезнувшей внучке.
- Да, история... - пробормотал я, не зная, чем утешить соседку. Может быть, найдут... Наверно, вы подозреваете сидящих позади мужиков?
- Боже мой, сама не знаю... Они разбирали девушек, будто те не живые люди - какие-то обезьяны. От таких всего можно ожидать. И все же, грещно возводить напраслину.
- Конечно, конечно... О своих подозрениях вы сказали сыщикам?
- Меня никто не спрашивал. Просто приняли заявление и фото...
Вдруг баба Феня неловко сползла со стула и рухнула на колени. Обхватила мои ноги, подняла лицо, залитое слезами.
- Вся надежда на тебя, Игнатьич... Помоги, ради Христа, спаси внученьку. Богом прошу, милый!
От неожиданности я растерялся. До такой степени, что едва не уронил на пол блюдце, кипяток обжег руку.
- Что вы,баба Феня?... Поднимитесь, немедленно поднимитесь!
Кряхтя, женщина поднялась, села на стул. Слезы текли не переставая и она вытирала их уголками косынки. Ничего не говорила, но так выразительно смотрела на меня, что зашемило сердце.
- Я ведь не сыщик, что могу сделать? Написать жалобу в префектуру пожалуйста, статью в газету...
- Про разные убийства книжки пишешь, значит, знаешь с какого боку приступить... Верочка так тебя любила...
Живу в коммуналке вот уже почти год, за это время два издательства выпустили по одной моей книге. Я посчитал своим долгом одарить ими своих соседей. Надин вцепилась в даренный экземпляр, будто в некую драгоценность. Позже восторгалась, забросала лестными комплиментами. Баба Феня отнеслась более равнодушно. Подозреваю - даже не открыла. Перепасовала мужу. У ней своих женских хлопот хватает.
