Но одно Юля сделала хорошо - не сказала чем занимается Михаил. Между ними существовала договоренность о том, что Юля никому не говорит о его истинной профессии, а представляет как мастера спорта: обучает богатеньких игре в теннис, получая неплохо - сорок долларов в час.
Подруга заметила:
- Он тебе совсем не пара, у приличного мужика должна быть и приличная машина, а у него старый драндулет.
- Трудно найти другого. Ты сама знаешь, что с мужиками сегодня зарез: то алкоголик, то наркоман или еще хлеще - голубой.
Про алкоголика Юля упомянула не даром: ей нужна была эмоциональная реакция подруги, ведь по ее словам мужик, которого она бросила, был спившимся алкоголиком. "Что-то здесь не так, - подумала Юля, - в то же время она хочет меня разговорить, узнать больше обо мне, а о себе что-то скрывает. Работает хорошо, деньги не "заначивает", поживем - увидим".
... Саша вытерла на юлиной кухне пол от томатного сока и задумалась.
Воспоминания недавнего прошлого нахлынули на молодую женщину, но она отогнала их прочь. Научилась это делать, иначе ей бы не выжить в той ситуации, в которой она побывала. А вот с плохим настроением она не всегда справлялась.
На глаза навернулись слезы: "Господи, снимет ли она с себя тяжкий груз воспоминаний!" У нее в жизни никогда не дрожали руки от страха, не подгибались колени; но время шло, и в последние семь лет она не знала, что будет дальше, у нее все чаще становилось тяжело на душе и иногда снились безысходные сны, темные, мрачные с переулками и закоулками, из которых не существовало выхода и оставалось только проснуться и сказать себе: "Ах, это был только сон!"
Приехав в Москву, Михаил сразу же направился на работу. Начальство его ждало и было крайне обеспокоено, но не тем, что Михаил задержался в пути, а иными обстоятельствами: предстояло расследовать пожар в Научно-исследовательском институте долголетия - НИИ геронтологии и его последствия.
- Дело сложное и, как всегда бывает в таких случаях, срочное, - сказал Михаилу его начальник Юрий Панков, советник юстиции первого ранга, работник с большим стажем, в больших годах, но с малым желанием выйти на пенсию. НИИ геронтологии располагается в районе метро "Аэропорт" на улице Баскакова, дом 4. Там и произошел пожар. Выгорели некоторые важные лаборатории. Пострадали подопытные животные, в том числе обезьяны.
- А люди?
- В том-то и дело, что и люди. Есть трупы людей. На некоторых из них обнаружены следы насильственной смерти.
- Я пока не вижу, почему дело срочное? - спросил Михаил и с недоумением пожал плечами. Жест означал: зачем его вызывали по обычному делу и в неурочное для него время.
- Все правильно ты спрашиваешь. Лучше бы такого дела не возникало ни для тебя, ни для меня. В одной из лабораторий обнаружили труп известного олигарха Власикова. Тело его не сильно повреждено огнем, умер он не от удушья дымом. На теле обнаружили рваные раны и вообще все оно жестоким образом искромсано.
- Может быть одна из обезьян напала на него? Вырвалась из вольера в суматохе пожара?
- А причины такого нападения? Обычно звери спасаются от огня, а не нападают, поэтому без человека здесь не обошлось, я так думаю. Погибший олигарх обладал огромным состоянием - оно оценивалось в пять миллиардов долларов. Интерес к причинам его смерти большой. Вот почему "уйти в тень" с этим делом мы не сможем. Кстати, это НИИ посещали и некоторые другие олигархи.
- Что им там нужно было?
- Что? Хотели жить подольше и умереть здоровенькими, ведь это Институт долголетия. Фамилии других олигархов, которые там бывали, получишь. Будь осторожен, никакого общения с печатью, телевидением. Продавать информацию тоже нельзя. Торопиться со следствием не нужно, поутихнет интерес, завершим дело. Одна из сотрудниц, - Саша - Александра Фроловна Киселева исчезла. Успеха!
Начальство поручило дело олигархов Михаилу потому, что знало - он может делать вид, что много работает, но в то же время успеха никакого, и делать вид, что не спешит, но быстро получит результат. И важно то, что хорошо владеет интуицией, у него блестящая память и развитый здравый смысл.
Подруга Юли не была прирожденной убийцей.
Впервые о Саше во дворе ее дома узнали соседи, когда ей исполнилось шесть лет. До тех пор она жила у отца на даче в Подмосковье, в окрестностях города Пушкино.
Во дворе дома, хрущобной постройки, в песочнице летом Саша играла часами.
В тот день на девочке был одет скромный костюмчик серого цвета: прямые брючки и такая же курточка. Она была коротко подстрижена и одна копалась в песке. Через некоторое время к ней подошла небольшого роста пожилая женщина, можно сказать старушка, поскольку она так отвечала о своем возрасте: мне немного более семидесяти лет. Ее звали Ольга. Она стала смотреть на ковырянье ребенка в песке. Та в свою очередь изредка поглядывал на стоящую рядом старую женщину. У той были спокойные глаза и неторопливые манеры. Женщина подошла ближе и спросила:
- Как тебя зовут, мальчик?
- Я не мальчик, а девочка!
Тут только Ольга поняла, что допустила ошибку, приняв стройную фигурку девочки, одетую в брючный костюм, за мальчишечью. Когда же она увидела глаза, смотревшие на нее, уловила их нежно-голубой блеск, поняла, что перед ней девочка.
- Ну, ты извини, я ошиблась!
- Ничего страшного, - спокойно ответила девочка. Видимо, не она первая ошибалась, принимая девочку за мальчика в ее шестилетнем возрасте. - Меня зовут Саша. Я живу вот в этом доме.
- Но почему же ты так долго находишься на улице. Пора идти домой. Ты, наверно, проголодалась?
Я уже привыкла. Мама придет нескоро, а бабушка уехала за город и вернется только завтра, к тому же я потеряла ключи от квартиры.
- Ну и что же ты собираешься делать?
- Ничего, подожду.
Ольга долго не раздумывала: у нее дома был обед и она пригласила девочку к себе: переждать, когда придет кто-либо из ее родных.
Девочка быстро согласилась; она чувствовала голодна и не опасалась старухи, тем более она и раньше видела ее во дворе.
Ольга жила в небольшой двухкомнатной квартирке на втором этаже, квартирке с балконом, который находился на кухне. Кухня метров шести имела большое окно, балконную дверь. Кухонная мебель, газовая плита и холодильник, и небольшой стол для еды едва-едва вмещались в небольшое пространство: стоять у газовой плиты двоим людям уже было невозможно. Но Ольга смогла втиснуть в кухню и крохотный диван. На нем можно было уютно посидеть за обеденным столом, особенно, когда ее редкие гости обладали отменным аппетитом, как и случилось в этот раз.
Саше понравилось на кухне. Здесь как-то приятно пахло домашней готовкой, было чисто и все лежало на своих местах.
Пока Ольга разогревала еду, Саша с разрешения хозяйки осмотрела остальные помещения. Это были две комнаты: одна двенадцать метров, другая девять. В большой комнате находился новый цветной телевизор, платяной шкаф, два кресла, столик. Весь пол был устлан ворсистой тканью. Хотя Ольга и смотрела телевизор, но редко, считая, что телевизор делает людей дураками и отнимает у них все человеческое. В этой комнате они принимала родственников и гостей.
В маленькой комнате помещались широкая тахта, покрытая шотландским пледом, с двумя подушечками разного цвета; стояли небольшой письменный стол и плетеная корзина с принадлежностями для вязанья.
От созерцания скромного комнатного убранства Сашу оторвал голос хозяйки:
- Ты вареную курицу есть будешь? С рисом?
- Да, - робко ответила девочка. Она готова была есть все, что угодно: последний раз она ела ранним утром.
- Я готовлю только вареных кур, - говорила Ольга, пока Саша быстро поглощала еду. - А еще я тебе дам чай с лимоном и блинчики с яблоками. Сколько тебе ложек сахарного песку в чашку?
Саша хотела сказать, что надо класть как можно больше, но постеснялась:
- Две! - мужественно ответила она, и съела бы еще и курицы с рисом, но просить не осмелилась. А вот на блинчики навалилась. Ольга отдала ей все, что оставались в сковородке.
Саша шустро расправилась с блинчиками, и сделала это так быстро, что Ольга не успела даже помыть посуду. Она подозрительно посмотрела на девочку и хотела ее что-то спросить, но Саша ее опередила:
- Они очень-очень вкусные! - воскликнула она и широко улыбнулась. Этот ответ хозяйке понравился, и та пообещала в другой раз угостить девочку горячими блинчиками, сказав:
- Когда они горячие, то гораздо вкуснее! Ты любишь такие блинчики?
- Конечно! - ответила поспешно Цинтия, а про себя подумала: "Лишь бы они были!"
- Вот и отлично! Идем, я тебе покажу свое вязание.
В доме Ольгу звали библейской бабушкой и не потому, что была слишком набожной, а совсем по другой причине. Она где-то вычитала, что люди, которые сочиняли Библию, находились в возрасте 93 лет. Вот и решила дожить до 93 лет. Она не только мечтала об этом, но и кое-что делала для этого. Прежде всего, определила диету: не есть соленого, мало сладкого, не есть макарон, мало хлеба, а в остальном - вареные куры, немного рыбы, каши, главным образом гречневая, овощи и фрукты, немного картофеля.
