В зале стало тихо. У кого-то из рук вылетел и со звоном
разбился графин, где-то истерически вскрикнула женщина.
- Ни с места, господа! - продолжал Лёнька. - Дам прошу не волноваться, я интеллигентный бандит. Позвольте представиться - Леонид Пантелеев.
- Господи! - с ужасом вскрикнула какая-то дама. - Лёнька Пантелеев!..
- Сударыня, - Лёнька склонился в изысканном поклоне, - вы совершенно правы. Итак, добрый вечер, или, верней, доброй ночи, друзья. Позвольте доложить программу. Мои ассистенты сейчас обойдут столы. Прошу их не задерживать и заранее приготовить всё, что вызывает наш искренний интерес. Дамы, к вам это тоже имеет самое прямое отношение. Предупреждаю, малейшая некорректность - четыре сбоку, и ваших уже нет. Главное, чтобы не было шухера. Официантов и метра прошу пока обождать на эстраде. Музыканты, можете спокойно отдыхать, к Шопенам наша фирма претензий не имеет. Начали...
"Ассистенты" быстро направились вниз. Лёнька продолжал стоять на пороге, оглядывая зал.
У Катерины Ивановны стучали зубы о края бокала, который она почему-то продолжала держать у рта. Миша Маснизон посинел и шумно сопел от страха.
"Ассистенты" действовали с феерической быстротой. Мужчины и дамы безропотно складывали на столы тостые бумажники, сверкающие кольца, брошки и портсигары. Кое-кто из кавалеров торопливо помогал своим дамам снимать серьги. Работа спорилась.
Миша, придя в себя, быстро вытащил из кармана бумажник и портсигар, аккуратно разложил их перед собой на столе.
- Ну, - хрипло произнёс он, - Катя, снимайте это... скорее...
- Что?.. - шёпотом спросила Катерина Ивановна.
- Это, - хрипел Миша, - это... как это называется?..
И он ткнул пальцем в её бриллиантовую брошь. Катерина Ивановна нервно засмеялась, но брошь сняла.
В этот момент их заметил Лёнька. Он улыбнулся и подошёл к столу.
- А, - сказал он, - юстиция... развлекается...
Миша вскочил и молитвенно протянул ему обе руки навстречу.
- Так рад, я так чрезвычайно рад, - пролепетал он. - Такая необыкновенная и такая приятная для меня встреча... Как вы себя чувствуете?..
- Вашими молитвами, - буркнул Лёнька и, не подавая руки, присел к столу.
Миша, не зная, что ему делать, продолжал стоять. Катерина Ивановна привычно оправила причёску и затем, как-то отчаянно махнув рукой, начала спешно пудриться.
- Садитесь, господин Плевако, - мирно сказал Лёнька, - но сначала представьте меня вашей даме.
- Э-это, - начал заикаться Миша, - охотно... Катя, э-э, Катерина
Ивановна... э-э-э, как это говорится, позвольте вам представить... моего,
моего... друга... гм-м...
- Очень приятно, - любезно сказала Катерина Ивановна и с большой готовностью протянула руку.
Лёнька поднялся, щёлкнул каблуками, ловко поцеловал её ручку, после чего опять сел. Миша Маснизон как-то жёстко и неуверенно примостился на кончик стула. Катерина Ивановна, наоборот, сразу почему-то обрела спокойствие и, кокетливо улыбаясь, смотрела на Лёньку.
- Какой вы молодой, - протянула она, - я представляла себе вас
другим...
Лёнька засмеялся и налил ей и себе вина.
- Давайте выпьем, - сказал он просто, - давайте выпьем за нашу
с вами молодость...
- Охотно, - весело произнесла Катерина Ивановна и чокнулась с Лёнькой.
- Э-э, да. Прелестный тост, - залебезил было Миша Маснизон, но Лёнька только тяжело на него посмотрел, и тот сразу же осел на месте.
- Ваш муж? - коротко спросил Лёнька, кивнув в сторону Миши.
- Нет, просто знакомый, - ответила Катерина Ивановна.
- Плевако, - продолжал Лёнька, - мастер язык чесать. Соловей. Меня защищал.
- Поверьте, от души, - произнес Миша, - от всего сердца, так сказать...
- Так и пел, так и пел, - продолжал Лёнька, не обращая на Мишу внимания. Потом, выдержав паузу, кивнул: - славно пел, да плохо сел. К расстрелу меня приговорили. Слыхали, верно?
- Позвольте, - опять вмешался Миша, - я ведь сделал всё, что мог... Всю душу вложил... Надеюсь, вы понимаете, что я здесь, так сказать, неповинен. Я сегодня даже в тюрьму к вам ездил, честное слово ездил - кассационную жалобу привозил. На подпись.
- Кассационную? - с интересом переспросил Лёнька. - Что ж, это всегда можно подписать. Давай сейчас подпишу.
- К сожалению, - как-то неуклюже и беспомощно заблеял Миша, - я её... э-э-э... не захватил с собой. Не учёл, так сказать, возможность встречи. Разрешите, я за ней домой сбегаю... Это тут рядом совсем...
Лёнька, прищурясь, посмотрел на него и весело сказал:
- Далеко пойдёшь. Далеко пойдёшь, Плевако. Но домой ты не побежишь сейчас. Ладно с ней, с жалобой. В другой раз подпишу... Верно, Катерина Ивановна?
- Вам виднее, - ответила девушка.
Лёнька посмотрел на неё и, взяв её руку, сказал с грустью:
- Красивая вы, Катерина. Очень красивая. Легко жить будете.
- Как знать, - почему-то вздохнула она.
- Факт! - настаивал Лёнька. - Факт! У меня слово и рука верные. Как я сказал, так и будет. Потом не раз вспомните...
"Ассистенты" между тем заканчивали свою работу.
Разделив зал на две половины, они быстро обходили столы. Потом оба подошли к Лёньке и молча вывалили на стол груду бумажников, часов, портсигаров, брошек и колец.
- Богат улов нынче, Леонид Пантелеевич, - почтительно сказал один из них. - Давно так не фартило.
- Да, очень благородно всё получилось, - произнёс другой. - И публика хорошего воспитания - ни один фраер даже не пикнул, честное слово...
- Чего удивляетесь, чижики? - ответил Лёнька. - Настоящей работы не видали? Сами знаете, с кем пришли...
- Орёл!.. Чистый орел! - восхищённо воскликнул один из "ассистентов", влюблённо глядя на Лёньку.
Самодовольно улыбаясь, Лёнька молча разглядывал груду драгоценностей. Потом он выбрал самое большое бриллиантовое колье и протянул его Катерине Ивановне.
- Вот, - тихо сказал он, - возьмите. Возьмите на память о Лёньке
Пантелееве, о нашей с вами встрече.
Катерина Ивановна густо и неуверенно покраснела.
- Что вы? Зачем? Это... это неудобно.
Миша Маснизон, страшно перепугавшийся, что её отказ рассердит Лёньку, вскочил и начал совать ей в руки колье.
- Возьмите, возьмите, - суетился он, - возьмите, это даже принято... Отказываться нельзя.
Вконец потерявшаяся Катерина Ивановна взяла колье.
- Мерси, - шепнула она испуганно.
- Ну вот и прекрасно, - обрадовался Миша.
- Идиот, - зло бросила ему Катерина Ивановна.
Лёнька залпом опрокинул бокал вина, встал, молча поцеловал девушке руку и быстро ушёл. Свалив награбленные вещи в мешок, "ассистенты" бросились вприпрыжку за ним.
Миша Маснизон быстрыми, трясущимися движениями запрятывал в карманы брюк не тронутые Лёнькой его портсигар и бумажник.
Минуту в ресторанном зале висела давящая, каменная тишина, потом за одним из столов вскочил немолодой полный мужчина в смокинге и, сорвав модное пенсне на золотой цепочке, истошно, отчаянно завопил с выпученными от напряжения глазами:
- Полицию! Полицию сюда... Эй, человек, звоните в полицию...
Седой официант почтительно к нему склонился и тихо, но
отчётливо произнёс:
- Седьмой год уж, как нет полиции, ваша милость. А в угрозыск я сейчас позвоню...
Спустя несколько дней, чёрной, глубокой ночью, в сыром и прогнившем насквозь подвале старого мрачного дома на Обводном канале Лёнька отстреливался от агентов ЧК, окруживших дом.
Тяжёлая дверь в подвал тупо трещала под напором чекистов, но не поддавалась. Лёнька понимал, что живым его брать не станут, и потому дрался страшно - он дрался с отчаянием и упорством обречённого на смерть зверя. Один из чекистов уже валялся на полу с простреленной головой, другой, раненый выстрелом в грудь, мучительно и тяжело дышал, сидя у холодной стены - но чекистов было много, а Лёнька оставался один.
Он бил почти наугад из большого маузера, на полу рядом лежали в очереди два заряженных кольта и несколько маленьких ручных гранат. Он не рассчитывал пробиться.
Один из чекистов, самый молодой и самый решительный, выбил окно, выходившее из подвала на улицу, и, маленький, ловкий как обезьяна, скользнул ногами вперёд в небольшое оконце. Лёнька обернулся и выстрелил ему в живот.
Истекающий кровью чекист выронил кольт и, собрав последние силы, прыгнул на Лёньку, свалив его с ног. Они сцепились и, хрипя, катались по полу. Лёнька насквозь прокусил агенту руку, в клочья разорвал на нём рубашку и начал его душить. Тяжелораненый чекист обессилел и перестал сопротивляться...
Чудом Лёньке Пантелееву удалось вырваться из намертво обложенного подвала.
Уже начинало светать, когда Мишу Маснизона разбудил громкий, уверенный стук в дверь.
Поёживаясь от страха, Миша вышел к двери и услышал с той стороны до дрожи знакомый голос.
- Господин Плевако? - спросил Лёнька. - Открывайте. Я слышу, что вы там. Открывайте, вам нечего меня бояться.
Миша раздумывал какое-то время и, всё-таки, решился открыть.
...Вид у Лёньки Пантелеева был ужасен. Пиджак разорван, рука кое как перебинтована, по лицу стекала кровь. А в глазах застыло жуткое предсмертное выражение: это был взгляд недостреленного шакала.
