- Да, не много же мы узнали, - заметил я.
- Если не считать биографии - Какое-то мгновение Марта помолчала, а потом сказала. - В этом деле нужна хитрость, Джо Кое-что выглядит довольно странно.
- Ты помогала собирать материал? - осведомился я.
- Да... А что, чувствуется женская рука?
- Временами мне встречались цветистые фразы.
- Они так и хотели. Хотели знать каждую мелочь, так как причины могли быть заложены в прошлом. Другого объяснения этим убийствам они обнаружить не смогли.
Я легонько подул на кофе и поднял глаза на Марту.
- Давай-ка обобщим все еще раз.
Мокрым дном чашки она печатала круги на столе.
- Во-первых, оружие. Во всех случаях применялся один и тот же револьвер 38-го калибра.
- Что еще?
Марта действительно хорошо знала дело. Она перечислила мне множество деталей, на которые я не обратил внимания.
- Всего один выстрел.., но смертельный. Это позволяет предположить, что тут действовал профессиональный убийца. Только Дуг Китхон стал исключением из этого правила. Но его застрелили, когда он убегал. Смертельным оказался первый выстрел, остальные были для страховки. Еще одно свидетельство профессионализма.
- Правильно, это общая деталь, но не общий знаменатель. Давай играть сообща, и тогда ты поймешь, что я имею в виду.
На какой-то миг она задумалась, но потом в ее глазах блеснуло понимание.
- Ты и я... Мы оба знали всех, не так ли?! Это было скорее утверждение, чем вопрос.
- Странно, да?
- В известной степени да. Поэтому нам и поручили дело.
- Но ты это поздновато заметила, так что тебе никогда не стать сержантом.
- Я тебя не понимаю.
- Тогда я подожду, пока ты поймешь.
Глава 2
Сидя за письменным столом, я поднял глаза на Марту и вновь подивился ее росту и дивному оттенку волос. Я спросил себя, почему такая эффектная женщина посвятила себя полицейской службе, ведь с ее внешностью она могла завоевать полмира. Свежесть молодости уступила место пышной зрелости, сделав ее еще прекраснее и желаннее.
В ответ на мой нескромный взгляд она спросила:
- Занимаешься досужими размышлениями?
- Почему ты так решила?
- Слишком самодовольный вид.
- Это не часто бывает. Дай мне немножко понаслаждаться.
На ее лице медленно проявилась улыбка. Видимо, она разгадала мои мысли.
- Дай-ка я немножко подумаю, ладно? Секунды, последовавшие за этим, показались мне годами. Это было словно поездка в прошлое, которое опять стало прорисовываться.
- О чем ты думаешь?
- О том времени, когда тебя еще называли Большой Свиньей, потому что ты непременно решил стать полицейским. И о том времени, когда ты подрался из-за меня с Полаком Ицци.
- Мы подрались не из-за тебя.
- Из-за меня, - продолжала настаивать Марта. - Это было в тот вечер, когда я шла из книжной лавочки, а Полак хотел напасть на меня у магазина Штрауса.
Я расхохотался, так как сразу все вспомнил. Даже физическую боль, которую он мне причинил.
- Он меня тогда здорово отмолотил, Марти.
- Еще бы, - улыбнулась она. - Зато мне удалось удрать. Я ведь тебя еще не отблагодарила за это. А может, отблагодарила?
- Нет.
- Ну, тогда спасибо тебе, Джо.
- Не стоит благодарности. Мы же не из-за тебя подрались. Просто он наехал своим старым "Паккардом-120" мне на ногу, а ты случайно проходила в это время мимо.
- Перестань кокетничать, Джо. Вы подрались из-за меня.
В дверь постучали, и вошел сержант Мак Бриссон.
- Что-то вы поздновато засиделись, - улыбнулся он нам.
Я пожал плечами.
- Дело пора заканчивать. А где остальные материалы?
- Все в нем, - показал он на пухлый конверт. - Предположения самые разные, но вполне возможно, одно из них и верное. Вы же знаете, как это бывает.
- Да.
- Мне сделать сообщение?
- Да, но короткое. Присаживайтесь. - Я откинулся в кресле и заложил руки за голову. - Ну, начинайте.
Мак откусил кончик сигары и закурил. Пахла сигара отвратительно, но это тоже было неотъемлемой частью полицейского участка, и с этим приходилось мириться.
- Вы, конечно, знали всех убитых: Рене Миллс, Химми Шапиро, Нэнси Таккио и Дуг Китхон.
- Я знал их еще детьми.
- Вы читали заключение баллистической экспертизы в деле Дуга Китхона? Я покачал головой.
- Снова то же самое оружие. То есть черт действительно вырвался из преисподней. Кроме Китхона, все остальные хорошо знакомы полиции. Но Дуг был чистеньким. Брайан жаждет видеть прогресс в этом деле. Обо всех остальных полиции известно все, вплоть до того, в каких штанишках они ходили в школу. Но если вы сможете установить между этими жертвами какую-нибудь связь, значит, вам повезет больше, чем мне. Вы уже посмотрели их биографии? - Да.
- И что при этом обнаружили?
- Ничего нового. Всего лишь освежили старое... А что вообще слышно об этом?
- Ну... - Он нагнулся вперед, вытащил из конверта какую-то бумагу, быстро прочитал ее и вновь засунул в конверт. - Ну, их знал дежурный полицейский Мак-Нейл. Рене Миллс и Таккио до последнего месяца жили вместе, а потом он выставил Нэнси за порог. Мак-Нейл знал, что Миллс был сутенером и имел несколько девчонок, которых разместил в квартирке над лавочкой дядюшки Джонса. Он знал, что Нэнси, до того как его прикончили, зарабатывал на жизнь воровством. Но оба вели себя тихо, к ним трудно было придраться. Поэтому их оставили в покое.
- А что говорят люди в том квартале?
- Черт возьми; да кто там будет что-нибудь говорить! Тем немногим, что вообще раскрывают пасть, почти нечего сказать. Но как бы там ни было, теперь это ваша работа. Вы же из того квартала, или я ошибаюсь?
Марта подняла глаза и улыбнулась - Мы оба из того квартала.
- Я слышал об этом, - подмигнул мне сержант сквозь густое облако сигарного дыма. - Хорошо иметь высокий чин. У нас во всей полиции только одна такая девушка, вот ее и гоняют по всему городу. А теперь поручили работать с нами.
- Теперь я постараюсь остаться на этой работе подольше, - снова улыбнулась Марта.
Я посмотрел на нее и что-то пробурчал. Мак тоже издал нечленораздельный звук.
- А почему бы и нет? - продолжала она. - Ведь до сих пор я работала только в отделах по борьбе с детской преступностью. Они даже не решались бросить меня на карманные кражи.
Мы с Маком переглянулись и рассмеялись.
- Что тут смешного? - возмутилась Марта.
- Просто мне пришло в голову, - ответил я, - как тебе удается оставаться неприметной. Ты слишком хороша, чтобы заниматься подобной работой.
Мак вновь рассмеялся, а Марта показала мне язык. После этого я обратился к Маку:
- Мы примемся за дело спокойно и хладнокровно. Всю предварительную работу до меня уже проделали, и наш план, возможно, удастся. Я с удовольствием вывел бы убийцу на чистую воду обычным путем, но это дело каким-то образом связано с высокой политикой, а вы же знаете, какой шум могут поднять наши депутаты, представляющие интересы десятков тысяч избирателей.
- Да, такое не исключено. Но что вы будете делать?
- Марта все еще живет там, и ни один человек не знает, что она работает в полиции. В том квартале это не принесло бы ей славы.
- Знаю.
- Вот я и завяжу с ней интрижку - Я с ухмылкой поглядел на Марту, и она ответила тем же.
- Наша работа временами бывает чертовски интересной, - сухо констатировал Мак И мы снова рассмеялись.
По неизвестной мне причине все напряжение куда-то испарилось, и я опять ощутил спокойствие, которое испытывал во время обычного дежурства, когда я всех своих граждан мог приветствовать простым "хэлло", когда дети играли в крокет или бабки, а не баловались пружинными ножами, как сейчас, когда должность полицейского еще доставляла человеку радость, хотя к концу дежурства у него невыносимо болели ноги и сам он чувствовал себя совершенно разбитым.
- Что вы думаете об этом деле, Мак?
- Твердый орешек... Мы заслали в квартал девятнадцать шпиков, но ни один из них не принес интересных сведений. Единственная зацепка заключается в том, что все убийства совершены одним и тем же оружием. Выходит, жертвы были прикончены одним человеком. Все попадания, как говорится, в "десятку", а это указывает на профессионала. Даже пули из одной партии. Это определили эксперты на основании смазки, прилипшей к ним.
- Это уже кое-что.
- Да, но это и все. Вы можете изучать эти бумаги еще неделю, но все равно ничего нового не обнаружите.
- Я тоже придерживаюсь такого мнения. Поэтому они и делают из этой истории чуть ли не государственное дело.
Мак поднялся и стряхнул пепел с сигары.
- Будьте осторожны, Джо. Это скверное дело. Оно мне совсем не нравится Мне тоже.
- И знаете почему?
- Нет.
- В последнее время здесь кое-что произошло. Сперва шантаж с Филом Борли, и ни один человек не имел ни малейшего понятия, что он исчез из Чикаго, пока не появился здесь. А потом эта история с гангстерами... Она еще не получила большого размаха, но мы уже знаем, что некоторые парни из других частей города довольно прилично чувствуют себя в самых странных местах. И эти типы работают в довольно тесном контакте с некоторыми политиками.
