– А это еще зачем?
Мехреньгин ничего не ответил напарнику. Он вышел в холл и по широкой подвесной лестнице поднялся на второй этаж.
Там он вышел на балкон.
Это был не просто балкон, а огромная терраса, нависавшая над участком. На террасе стоял низкий стол и несколько плетеных кресел, и отсюда открывался вид на весь коттеджный поселок Васильки.
Нарядные дома, ухоженные участки, пышные кусты роз, вьющиеся среди них дорожки.
Но Мехреньгин смотрел не на эти шедевры садового дизайна.
Он смотрел на соседний дом.
На лужайке перед домом загорала в шезлонге стройная блондинка в бикини, перед открытым окном первого этажа мальчуган лет двенадцати увлеченно пялился в экран компьютера, играя в какую-то стрелялку.
– Какая девушка! – мечтательно проговорил за спиной у Мехреньгина Жека Топтунов.
– Схожу-ка я к соседям! – решил вдруг Мехреньгин.
– А что, – оживился Жека, – я с тобой. Может, и правда она что-нибудь слышала… или видела…
Два капитана толкнули соседскую калитку и пошли по выложенной плиткой дорожке. Блондинка, увидев их, приподнялась на локте, заслонилась ладонью от солнца и удивленно проговорила:
– А вы кто? Мы вообще-то ничего не покупаем!
Жека приосанился, выдвинулся вперед и протянул свое удостоверение:
– А мы ничего не продаем! Капитан Топтунов, отдел по расследованию убийств! А это – мой коллега, капитан Мехреньгин…
– Как? – переспросила блондинка, щурясь от яркого солнца. – Мех… что?
– Мехреньгин, – мрачно проговорил Валентин. – Это река такая, на Севере, Мехреньга…
Топтунов не хотел уступать напарнику инициативу. Он снова выдвинулся вперед и мужественным голосом героя телесериала сообщил:
– Мы должны задать вам несколько вопросов. Возможно, вы видели или слышали что-то важное…
– Ты пока задай девушке свои вопросы, а я тут еще кое-что уточню, – и Мехреньгин двинулся к дому.
Жека взглянул на него недоуменно и пожал плечами.
Мехреньгин подошел к открытому окну и деликатно кашлянул.
На экране компьютера широкоплечий космонавт поливал огнем из огромного пулемета толпу зеленых монстров.
Лопоухий мальчишка перед компьютером недовольно передернул плечами и пробормотал:
– Ну, подождите немножко… вот сейчас… сейчас я выйду на девятый уровень… еще немножко…
Мехреньгин тяжело вздохнул и приготовился ждать.
– Ну вот, опять не получилось… – разочарованно проговорил мальчишка через минуту. – Ну, что вы у меня хотели спросить? Только сразу говорю – я ничего не видел, я играл!
– Так вот я про это и хотел спросить, – оживился Мехреньгин. – У тебя компьютер сегодня не вылетал?
– Нет, – мальчишка недоуменно уставился на капитана. – А чего бы ему вылетать?
– Ну, мало ли… – Мехреньгин пожал плечами. – Может, электричество вырубалось…
– Нет, сегодня не вырубалось, – уверенно ответил малолетний геймер. – Вот на прошлой неделе было один раз, когда Алиска кондиционер в доме врубила на полную катушку… я тогда еще только на шестом уровне был, как раз на седьмой пробивался – а тут все отрубилось… я папу давно прошу поставить УБП, а он все отговаривается…
– УБП? – заинтересованно переспросил капитан. – Что такое УБП?
Мальчуган взглянул на него, как на полуграмотного:
– Устройство бесперебойного питания… а вы правда из убойного отдела?
– Неправда, – ответил честный Мехреньгин. – Мы все дела расследуем, какие на нашей территории происходят, не только убийства. Убийства достаточно редко случаются.
– Все равно класс! А у соседей кого-то убили?
– Ладно, играй дальше! – Мехреньгин поплелся обратно.
Жека уже сидел на плетеном стуле рядом с блондинкой и что-то ей вдохновенно заливал.
– Вы не представляете, Алиса, какая это трудная, опасная и благородная работа…
– Пошли, Жека… – позвал его Мехреньгин. – Я узнал все, что хотел.
– Да ты подожди, Валентин, – начал Жека. – Алиса оказалась очень ценным свидетелем… Ты только послушай…
– Понимаете, я знаю, когда соседка, Ирина, приезжала сегодня и уезжала…
– Вы видели ее машину? – оживился Мехреньгин. – Каким образом, ведь у вас такой забор высокий и ворота сплошные…
– Понимаете, я очень хорошо различаю шум мотора. Любую машину по слуху могу определить. Всегда заранее знаю, когда отец приедет, когда мама, когда соседи…
– Ну, это же надо! – восхитился Жека. – Чтобы девушка – и так разбиралась в машинах! Да вам, дорогая моя, цены нет как свидетелю!
Алиса кокетливо улыбнулась.
– В общем, первый раз я слышала шум машины, когда она уезжала.
– А время, время не отметили? – капитан Мехреньгин от волнения едва не схватил девушку за руку.
– Точно не скажу, но было это незадолго до двух. У меня на два часа таймер был поставлен, чтобы перевернуться, а то сгореть можно…
– По науке, стало быть, солнечные ванны принимаете.
– Ну да. А потом Ирина вернулась, наверно, через час после отъезда. А за ней почти сразу милиция приехала…
– А больше в это время никакие машины к соседям не приезжали? Может быть, незнакомые.
– Нет, никого не было. Я тут во дворе с самого утра загораю…
– Какая девушка! – снова восхитился Жека, но капитан Мехреньгин был настроен серьезно.
– Ладно, спасибо, – лаконично поблагодарил он Алису. – Пойдем, Топтунов, нас там ждут…
– Скучно с тобой… – ворчал Жека, плетясь за ним. – Скучно и неинтересно…
Но Мехреньгин не слушал напарника.
На этот раз он на участке Васнецовых от ворот направился не к дому, а к гаражу и, прежде чем войти, задержался перед оставленной на площадке перед гаражом ярко-красной «Маздой». Заслонившись ладонью от солнца, он заглянул в салон машины и издал удовлетворенный возглас.
Топтунов замолк и только наблюдал за своим напарником, как наблюдает какой-нибудь натуралист-исследователь за удивительным и непостижимым явлением природы.
Жека знал: когда у Мехреньгина появляется такой задумчивый, устремленный внутрь взгляд – его лучше не беспокоить. Все равно он или не ответит, или ответит невпопад.
На террасе перед входом Остроумов и его команда в нетерпении дожидались двух капитанов. Чуть в стороне сидела, пригорюнившись, Ирина Васнецова, Кротов скучал между двумя потными милиционерами.
– Ну, куда вы пропали? – напустился на Мехреньгина Остроумов. – Сколько можно? Все, пора оформлять протокол! У задержанного как раз и паспорт с собой имеется…
– Пока подождем, – невозмутимо ответил Мехреньгин. – А вы, ребята, если торопитесь, то езжайте себе, мы уж тут как-нибудь сами…
– Ага, хотите дело сами раскрыть и начальству отчитаться! – Остроумов надвинулся на невысокого узкоплечего Мехреньгина, но тут же был остановлен крепким толчком, поступившим от Жеки.
Жека Топтунов был росту под два метра, имел сорок четвертый размер ботинок и твердую уверенность, что друга и напарника нужно защищать при любых обстоятельствах и от кого угодно.
Капитан Остроумов смешался и отошел в сторонку.
– Жека, давай задержанного на допрос! – скомандовал Мехреньгин, заходя в дом.
Остроумов сплюнул на газон и выругался сквозь зубы.
В доме было значительно прохладнее – кондиционер работал исправно. Пока капитаны ходили по соседям, труп уже увезли, и теперь можно было провести допрос в дальнем углу холла.
Мехреньгин кивнул задержанному на стул, а сам устроился на кожаном диване возле камина. Жека плюхнулся рядом.
– Итак, гражданин Кротов, Анатолий Петрович, – начал Жека строгим голосом, – что вы можете сказать следствию? Предупреждаю, лучше вам сразу говорить правду, мы ведь все равно все выясним, а так только время потеряем.
– Я уже все рассказал, – Кротов утомленно опустил голову, – я приехал, открыл дверь, потом что-то случилось, я потерял сознание, очнулся – Олег лежит в луже крови, а у меня в руках пистолет.
– Симулирует потерю памяти, – констатировал Жека, – что ж, бывало в нашей практике и такое…
– Погодите, капитан, – поморщился Мехреньгин, – давайте по порядку. Значит, вы, гражданин Кротов, утверждаете, что приехали сюда по звонку вашего шефа?
– Ну да, Олег просил приехать…
У Жеки в руках сам собой оказался мобильник потерпевшего. Он быстро нажимал кнопки.
– Так точно… – он бросил мобильник на стол, – в исходящих есть звонок на его номер, – он кивнул на Кротова, – в тринадцать сорок восемь…
– И позвольте спросить, что такого вам сказал ваш шеф, что вы бросили все дела и полетели к нему в выходной день в такую адову жару? – спросил Мехреньгин. – Должна быть очень веская причина…
– Ну, он сказал, что ему нужно решить кое-какие рабочие вопросы…
– Рабочие вопросы на работе решают! – решительно отрубил Жека. – И в рабочее время!
Кротов молчал, все ниже опуская голову.
– Хорошо… – нарушил молчание Мехреньгин. – Вы приехали сюда на машине?
