Среди зрителей пронесся вздох, зашелестели восклицания. Одни смотрели на это чудо, остолбенев, – у них, наверное, как и у Ксюши, мурашки побежали по коже: огромная женская фигура, нависшая над людьми, подавляла и пугала. Иные, предприимчивые, принялись щелкать фотоаппаратами, кто-то вскинул видеокамеру… Ксюша расстроилась: они не подумали взять с собой ни то, ни другое! Она, боясь пропустить хоть мгновение из необычайного зрелища, принялась на ощупь искать мобильный в сумке… Нашла! Качество будет, конечно, похуже, чем на настоящей камере, – но хоть что-то!
Она сняла силуэт Царицы, сотканный из пара и солнечных лучей, затем лицо мужа, завороженно разглядывавшего призрак, – и вовремя! Так как силуэт начал таять, уменьшаться, словно ниспадать обратно в лоно вод, – и вскоре ничто не напоминало о явлении Царицы. Только светлое пятно в центре озера обозначало ее чертоги…
Народ зашевелился, приходя в себя после пережитого потрясения, лодки и велосипеды стали разъезжаться кто куда: одни к берегу, другие решили покататься по озеру, несмотря на свежий ветерок.
– Поедем на «волосы Царицы» посмотрим! – предложила Ксюша.
Реми не возражал. Он плавно греб к центру озера. Когда весла стали застревать в водорослях, он их приподнял.
– Ремиша, ты только посмотри, посмотри! – воскликнула Ксюша, перегнувшись через борт. – Ну, точно как волосы!
В самом деле, водоросли редкостного белого цвета шевелились и волновались в воде озера, прямо на поверхности. Ксюша наклонилась, опустила руку в воду и вытащила из нее стебелек растения, похожий на локон.
– Потрясающе… – восхищенно проговорила она, разглядывая «локон».
Реми согласился, что это вполне «потрясающе». Ксюша отыскала в недрах своей сумки еще одну нужную вещь – на этот раз целлофановый пакет – и опустила в него локон, добавив озерной воды.
– Как ты думаешь, он выживет, если я его в наш аквариум опущу?
– Кто его знает… Ну что, поплыли пить кофе?
– Давай еще чуть-чуть тут погуляем!
– А ты не замерзнешь?
– Нет. Шаль теплая! А ты?
– А у меня весла с подогревом, – улыбнулся он.
Они поплыли по окружности озера. Ксюше было интересно все: она вглядывалась в окрестности гор, с восторгом замечая то стадо овец, пасущихся на склоне одной, то белые домики, угнездившиеся на склоне другой. Одна из гор, окружавших озеро, являлась на самом деле высокой отвесной скалой – именно через расщелину в ней проходил луч, создававший эффект Царицы. Здесь, в тени скалы, было сумрачнее и прохладнее. И тут тоже оказались белые водоросли.
– Невероятно!.. – продолжала восхищаться Ксюша. – Я теперь понимаю, почему возникла такая легенда! Стоит только посмотреть на них, как фантазия начинает работать! Они и впрямь как волосы! Длинные светлые женские волосы!
Она перегнулась через борт и принялась шевелить водоросли, пропуская их между пальцами, как пряди. Реми, не обладая восторженностью своей жены, согласно кивал, – так кивают играющему ребенку: пусть дитя тешится.
– Гзенья… – вдруг заговорил он.
Несмотря на все усилия Ксении приучить мужа произносить ее имя на русский (или, если угодно, древнегреческий) лад – он произносил его на французский, где сочетание «кс» приобретало звонкость и превращалось в «гз».
Реми, правда, тут же исправился:
– Ксенья… Подожди… не мути воду…
Реми замер, вглядываясь в сумрачную поверхность озера.
– Посмотри-ка сюда… – произнес он странным голосом.
Ксюша снова перегнулась через бортик.
– Смотрю… А что я должна увидеть?
– Эти водоросли… они НЕ КАК волосы…
– Не понимаю… Что ты хочешь…
Она запнулась в тревожном предчувствии. Реми вдруг сбросил с ног кроссовки, поднялся и… спрыгнул в воду!
– Реми! Ты чего… ты зачем?!
Он не ответил, разгребая руками белые завитки. Казалось, он что-то нащупал… Ксения не понимала что. Реми поднырнул и через несколько секунд появился снова над поверхностью воды, выпростав из нее руку.
На его ладонь были намотаны водоросли…
Нет… О, нет! мамочка родная, не может такого быть!..
На его ладонь были намотаны волосы.
Ухватившись за борт лодки, Реми все поднимал руку, поднимал выше и выше, – пока наконец из воды не показалось…
Лицо.
Ксюша охнула и рухнула на скамейку. Лодка резко качнулась.
– Помоги мне… – пропыхтел Реми.
Но Ксюша не двинулась с места.
– Реми… – прошептала она ставшими вдруг непослушными губами, – Реми, она на меня смотрит… Она живая!
– Сомневаюсь.
– У нее глаза открыты! Она на меня смотрит!
Реми повернул голову лицом к себе.
– Да нет же, Ксю! Ты никогда не слышала, что люди обычно умирают с открытыми глазами? Мертвецам глаза закрывают живые… Ты же детективы решила писать, а таких простых вещей не знаешь?
– Ты сумасшедший! – выкрикнула Ксюша почти в истерике. – То – писать! То есть сочинять! А не вылавливать в самом деле трупы из воды!!!
– А что делать… – житейски откликнулся ее муж, – коли тут труп…
Частный детектив Реми имел дело с реальностью – в отличие от его жены Ксюши, которая, сочиняя свой первый в жизни детективный роман, имела дело исключительно с вымыслом.
– Так ты поможешь мне наконец? – сердито проговорил он.
– Ты же не собираешься ее… это тело… положить у моих ног?!
– А куда еще? – не понял Реми.
– Не знаю! – закричала в ужасе Ксюша. – Но не ко мне!!!
Реми подумал.
– Хорошо, тогда плыви на берег, зови людей мне на помощь. С веслами справишься?
– Справлюсь! – заверила его Ксюша, у которой зуб на зуб не попадал от страха.
– Скажи тем парням на берегу, пусть ко мне лодку направят!
– А ты? Ты что, тут останешься?!
– Я боюсь упустить труп… Он может снова уйти на глубину.
– Но вода же холодная! Ты замерзнешь!
– Ксенья, – рассердился Реми, – если ты хочешь, чтобы я не замерз, то двигай поскорее на берег и отправь ко мне лодку!
…Хорошо, что основная масса туристов уже схлынула. Посему выгрузка тела из лодки, которая прибыла к Реми на помощь, прошла при относительно небольшом скоплении народа.
– La fille est très belle… – произнес кто-то из толпы.
– Elle ètait très belle, – поправил его другой голос. – Elle n’est plus belle, elle n’est plus rien. Un cadavre, voilà, c’est tout…
– Quel gâchis[2]…
Спуск к городку, который показался ей столь близким, занял еще немало времени. Она шла медленно, пытаясь унять шум в голове, удержаться на ногах.
Наконец она достигла невысокой ограды, шедшей вдоль асфальтированного тротуара, с трудом перенесла через него ногу, вторую – и побрела. Увидев указатель «Centre ville»[3], она повернула и вскоре очутилась на небольшой площади. В центре – фонтан, по одну сторону – церковь, по другую – кафе. Столики под зонтиками, стулья…
Ноги ее сами понесли к кафе: организм отчаянно требовал отдыха. Перед глазами все плыло. Еще немного, и она рухнет прямо тут, на булыжное покрытие площади…
Наконец она опустилась на свободный стул.
– Бонжур, мадемуазель, что вам угодно?
Перед ней нарисовался официант в черных брюках и белой рубашке. Он смотрел на нее как-то странно. Должно быть, видок у нее еще тот…
– Стакан воды, пожалуйста, – выдавила она из себя, вовремя сообразив, что при ней нет ни денег, ни сумки. Но воду в кафе бесплатно дают[4] и отказать не имеют права.
Официант принес ей воды, но почему-то не уходил, наблюдая, как она пьет.
– Мадемуазель… Вам плохо? Я могу вам помочь?
– Если у вас найдется таблетка от головной боли…
– С вами что-то случилось? У вас такой вид, что… Простите, я лезу не в свое дело, конечно. Но у вас на затылке кровь… На вас кто-то напал? Может, вам нужна помощь полиции?
Она покачала головой. Помощь полиции ей совсем ни к чему. Она убила человека… Но рассказывать об этом полиции? Нет, исключено.
– Я упала, ударилась, ничего страшного… Таблетка от головной боли, и все будет в порядке.
Молодой человек колебался. Что-то нехорошее с девушкой произошло, это ясно. По большому счету, ему следовало не спрашивать у нее, а вызвать полицию самому. Но его клиентка была такой хорошенькой и такой беззащитной, что он решил не вмешиваться.
– Хорошо, мадемуазель, я попробую найти для вас таблетку. Вы уверены, что вам не поможет чашка кофе?
– У меня… Я потеряла сумку… А в ней кошелек…
– Посидите здесь, я сейчас!
Через пару минут она увидела молодого человека: он пересек улицу и зашел в «Фармаси», аптеку то есть. Еще через пять минут он принес ей новый стакан воды, таблетку аспирина, чашку кофе и круассан.
– За счет заведения, – улыбнулся он, пресекая ее протестующий жест.
Поблагодарив официанта, она проглотила таблетку, затем всыпала в кофе сахар, размешала и принялась пить маленькими глотками горячий душистый напиток, надкусывая круассан.
