— А в эту игру ты меня всегда обыгрываешь, — улыбнулся Вейдеманис, — я до сих пор не совсем понимаю, как ты бросаешь кости. Никогда в жизни не видел подобного. Бросаешь их из-под руки, выворачивая ладони, и почти всегда получаешь нужный результат. Как это тебе удается?
— Просто привык бросать именно так. Ладно, принесу шахматы, хотя ты меня все равно обыграешь, — решил Дронго.
Они играли уже четвертую партию, когда зазвонил телефон. Счет был два с половиной на пол-очка. Дронго сделал одну ничью белыми, дважды проиграл черными и теперь, играя белыми, медленно двигался к победе.
Подойдя к телефону, он увидел номер Мельникова и поднял трубку:
— Что опять случилось?
— Вы, как всегда, оказались правы, — раздался раздраженный голос следователя, — этот водитель ни в чем не признался. Он показал, что пару минут поговорил с садовником, зашел в туалет и сразу же уехал.
— Что и следовало доказать, — усмехнулся Дронго.
— А теперь что мне делать? — поинтересовался Мельников. — Оставить вас двоих в качестве подозреваемых?
— Это еще более глупый ход. Вам нужно срочно провести тщательный обыск в доме Пурлиевых в Жуковке. А заодно обыскать флигель, где жил садовник.
— Без санкции прокурора не могу, — ответил следователь.
— Тогда получите санкцию, — предложил Дронго, — это нужно сделать, иначе мы ничего не сможем узнать или доказать.
— Это невозможно, — возразил Мельников, — у меня нет никаких оснований. Лучше я поеду к ним и попрошу разрешения у госпожи Пурлиевой, чтобы не выглядеть полным идиотом перед прокурором.
— Она может не разрешить, — вздохнул Дронго.
— В таком случае вернусь за санкцией прокурора. А этого водителя Колосковых нам придется пока отпустить.
— Что и требовалось доказать, — негромко произнес эксперт.
— Что вы сказали? — не понял Мельников.
— Ничего, — сказал Дронго и, отключив телефон, вернулся к игре.
Не успели они с Вейдеманисом закончить очередную партию, как телефон снова зазвонил, и снова это был следователь.
— Слушаю вас, — поднял трубку Дронго. — Вы уже поговорили с Делером Пурлиевой?
— Это невозможно, — услышал он глухой голос Мельникова.
— Почему? Что опять произошло?
— Ее задушили. Я приехал к ним в Жуковку и нашел ее мертвой в гостиной. Алло, вы меня слышите?
— Мы будем играть? — спросил Эдгар.
— Нет, — растерянно ответил Дронго, — кажется, эту партию я уже проиграл.
Он тяжело опустился на стул и вздохнул:
— Этого я и боялся. Ее задушили, прямо в доме. Следователь приехал в Жуковку и нашел ее в гостиной уже мертвой.
— Там был кто-то еще? — спросил Эдгар.
— Пока ничего не знаю. Давай поедем туда, — предложил Дронго, — думаю, этому молодому придурку понадобится наша помощь.
— Поехали, — поднялся Вейдеманис, — потом доиграем.
Уже через несколько минут они мчались в автомобиле по направлению к подмосковному поселку. Дронго позвонил Мельникову:
— Что у вас происходит?
— Я вызвал бригаду экспертов из МУРа, — сообщил следователь, — мы уже обыскали дом. Здесь никого не было в момент убийства. У кухарки был выходной, а водитель был в городе. Мы считаем, что ее задушили примерно два часа назад. Кто-то влез в дом и задушил женщину. В этом поселке никто не закрывает входную дверь, привыкли к охране. Видимо, убийца застал ее врасплох. Было бы неплохо, если бы вы сами сюда приехали, — сумел выдавить он.
— Мы уже едем, — сказал Дронго, убрал телефон и посмотрел на Эдгара: — В доме никого не было, а женщину нашли убитой.
— И убийца опять испарился, — сквозь зубы процедил Вейдеманис. — Кажется, им нужно менять следователя или взять тебя в качестве консультанта. Куда делся убийца, если в поселок нельзя войти или выйти, минуя охрану? У тебя есть какие-то предположения?
— Пока только предположения, — ответил Дронго, — но мне нужно все проверить на месте.
Больше он не сказал ни слова, пока они не приехали на место. Там уже работали человек десять экспертов, сотрудников полиции и следователей. Прибыл даже местный прокурор. Мельников ходил потерянный и злой. Увидев Дронго, он позвал его на улицу и нервно заговорил:
— Мне это дело не нравилось с самого начала, нужно было сразу от него отказаться. Но я встретил вас, и вы меня завели. Потом я узнал, кто вы такой, и решил доказать, что и сам могу провести расследование. А теперь вляпался в это дело с головой, у меня два трупа, одно покушение на убийство, и единственный подозреваемый оказался непричастен к этим преступлениям.
— Не нужно нервничать, — посоветовал ему Дронго, — давайте сначала внимательно все осмотрим. Еще раз.
— Это бесполезно, — вздохнул следователь, — здесь работает столько наших специалистов. Вы думаете, что может произойти чудо? Пройдете по дому, обнаружите не найденные нашими экспертами отпечатки пальцев или забытый убийцей его паспорт и сразу все поймете? Но так не бывает.
— Не нужно мне рассказывать, что бывает, а чего нет. Я все равно осмотрю весь дом, — решил Дронго.
Он вернулся в гостиную, где лежала женщина, над которой уже работали двое экспертов, и, наклонившись к убитой, спросил:
— Что здесь было?
— Ее задушили, — пояснил один из экспертов, — никаких сомнений. Очки валялись в стороне. Видимо, упали, когда она пыталась вырваться.
Дронго посмотрел на очки, лежавшие в стороне, и возразил:
— Нет, они не были на ней, когда упали на пол. Она не надевала очков в присутствии знакомых людей, только при незнакомых. Очки лежали на столе, и она смахнула их рукой. Или это сделал убийца. Но, скорее всего, она сама, когда пыталась дотянуться до них.
Он неожиданно лег на пол.
— Оригинал, — недовольно пробормотал Мельников, вошедший в гостиную, — все никак не может успокоиться, хочет доказать, что может что-то сделать.
— Там лежит какая-то бумажка, — быстро поднялся Дронго, — прямо за диваном. Давайте отодвинем его и достанем ее.
Один из экспертов подошел к нему, и они вместе отодвинули диван. На полу валялась стодолларовая купюра. Дронго наклонился, чтобы поднять ее, но Мельников вдруг воскликнул:
— Не трогайте ее, может, там остались отпечатки пальцев!
— Тогда вы поднимите, — попросил Дронго эксперта, который был в бесцветных перчатках.
Тот поднял купюру, показал ее следователю и заметил:
— Богатые люди, разбрасываются такими деньгами.
— Эта купюра выпала из пачки, — мрачно пояснил Дронго, — можете не сомневаться. Отправьте ее на экспертизу, но я уверен, что там будут только отпечатки пальцев Делером.
— Почему вы в этом так уверены? — не понял эксперт.
— Эти деньги выпали из ее рук, — ответил Дронго. — Но давайте продолжим наш осмотр. Сначала нужно осмотреть кухню и спальню девочки. Надеюсь, ей еще не успели позвонить, чтобы сообщить о смерти матери?
— Нет, — ответил Мельников, — она сейчас в городе, и я приказал пока не звонить ей.
— Правильно сделали.
— А почему нужно осматривать другие комнаты, а не спальни Пурлиевых? — поинтересовался следователь. — Логично предположить, что они могли прятать нечто ценное именно в своих комнатах.
— Так могли подумать и они, но так мог подумать и любой другой человек. Поэтому умные люди никогда не прячут денег в своей комнате, — сказал Дронго, выходя из гостиной и направляясь к лестнице, ведущей наверх. Он поднялся и вошел в комнату дочери Пурлиевых. Стол, стул, два кресла, большая кровать, встроенные книжные шкафы, большие шкафы с другой стороны для платьев и костюмов, зеркала в полный рост, специальные отделения для обуви, а в углу навалены мягкие игрушки. На стенах висели фотографии маленькой девочки, которая постепенно становилась молодой девушкой, и ее дипломы.
Дронго начал осторожно осматривать их, пытаясь найти что-нибудь, спрятанное за рамками, потом внимательно осмотрел мягкие игрушки. Мельников внимательно следил за ним, презрительно кривя губы.
Дронго начал простукивать стенки шкафов, затем подошел к подоконнику, ощупал нижнюю часть и удовлетворенно кивнул — со стороны, примыкающей к окну, было пустое пространство. Он засунул туда пальцы, осторожно выдвинул на себя мраморный подоконник, который оказался своеобразным пеналом. На пол упали сразу две пачки денег. Две пачки стодолларовых купюр. Мельников негромко выругался, а Дронго вытащил из кармана чистый носовой платок, поднял обе пачки и протянул их Мельникову.
— Срочно на экспертизу, — попросил он, — и пусть как можно скорее установят, чьи отпечатки нашли на этих деньгах.
— Обязательно. — Мельников уже понял, что лучше слушать этого необычного человека и ничего не спрашивать. Он забрал обе пачки и быстро вышел из комнаты.
