Потом налила из подостывшего уже чайника воды в чашку и залпом выпила.
– Никаких денег у Наташи я красть и не думала, – заговорила она, снова опустившись на диван. – Чем хотите клянусь! Я, конечно, понимаю, почему вы на меня подумали, но не так это! Не брала я у нее никаких денег, и уж тем более не убивала. Да что ж я, совсем монстр, что ли, какой – родную племянницу убивать! Да еще из-за денег! Да провались они совсем пропадом, деньги эти проклятые! Сколько горя от них!
– Это вы сейчас так рассуждаете, – возразила я ей. – Потому что сейчас все-таки рассудок ваш на месте. А тогда? Сами говорите, что игра вскружила вам голову, вы были не в себе. А человек, находящийся в состоянии измененного сознания, не способен отвечать за свои действия. Вот так.
– Да вы что? – Маргарита Михайловна снова вскочила и забегала по комнате. – Да… Да не убивала я Наташу, не убивала! Господи! Да я даже готова Але во всем признаться, если хотите, но только не надо меня в убийстве обвинять! Да как бы я потом Але в глаза смотрела? Да я бы, когда пришла в себя, если б совершила такое, руки бы на себя наложила! Да я бы не смогла с таким грехом жить!
Речь Маргариты Михайловны была весьма бурной, при этом она во все глаза смотрела на меня. В голосе ее звенело отчаяние, она изо всех сил старалась найти убедительные для меня аргументы, хотя они и были построены почти на одних эмоциях. Слушая ее, я думала. В сущности, железных улик против Маргариты Михайловны у меня не было. Было одно лишь предположение, возникшее в результате раскрытия пагубной страсти Натальиной тетки. Слова Маргариты Михайловны звучали очень правдоподобно. И фактов никаких, кроме игромании, у меня не было, чтобы припереть ее к стенке. И, похоже, сейчас мне остается только одно: поверить ей на слово и попытаться установить ее алиби. Если оно подтвердится, вопросов нет. Если не подтвердится – либо искать доказательства ее виновности, либо искать другую кандидатуру на роль убийцы. Хотя пока я даже приблизительно не представляю, кто это может быть.
– Маргарита Михайловна, что вы делали утром шестнадцатого февраля, в день, когда убили вашу племянницу?
– Да не помню я! – вытаращила глаза тетка, разведя руками.
– Очень нужно вспомнить, – со вздохом склонила я голову. – От этого зависит ваша дальнейшая судьба, – я нарочно прибегла к такому выражению с оттенком торжественности, чтобы усилить воздействие на запутавшуюся женщину.
Маргарита Михайловна изо всех сил наморщила лоб и сжала руками виски. Так она просидела с полминуты.
– Нет! – наконец выдохнула она. – Не помню! У меня с этим казино все дни в голове перепутались!
– Но как же так? – удивилась я. – Ведь в то утро убили Наташу. Вы же сразу об этом узнали! А к вечеру я уже пришла домой к Полуниным, и вы были там! Вспоминайте, откуда вы узнали о смерти племянницы? Кто вам сказал?
Тетка закатила глаза и зашевелила губами. Потом воскликнула:
– Ну конечно! Настя мне позвонила!
– Настя? – подняла я брови.
– Ну да! – радостно продолжала Маргарита Михайловна. – Она мне позвонила на сотовый, я к ним сразу и поехала.
– Откуда? Из дома? – уточнила я.
– Из дома, – нехотя, в сторону ответила Синельникова, и я поняла, что она обманывает.
– Ну зачем вы говорите неправду? – вздохнула я. – Теперь-то что скрывать, если мне и так известна ваша тайна? Вы были в казино?
Маргарита Михайловна кивнула в сторону.
– Но я не убивала Наталью! – стояла она на своем. – Вы мне верите? – Маргарита Михайловна заглядывала мне в глаза чуть ли не умоляюще, и это тоже очень не вязалось с ее образом «командира полка», как охарактеризовала ее Настя Полунина.
– Не знаю, – честно сказала я. – Пока я оставлю вас в покое. Но я вам советую все откровенно рассказать Алевтине Михайловне. О вашей зависимости.
– Что? Не-е-ет! – Маргарита Михайловна отрицательно затрясла головой. – Ни за что! Уж лучше в петлю.
– Бросьте говорить глупости. Ситуация не стоит того, чтобы из-за нее в петлю лезть. Вы же должны не банку и не астрономическую сумму. Скорее всего, сестра вас поймет и простит. Вам даже ничего возвращать не нужно будет. Ну, или постепенно вернете. Это не смертельно. Гораздо хуже, если вы и впрямь убили свою племянницу из-за денег, совсем потеряв голову.
– Я не убивала, не убивала! – стояла на своем Маргарита Михайловна. – Но я… Я не могу признаться! Мне стыдно. Я даже кольцо свое золотое в ломбард сдала… Его теперь выкупать надо, а мне не на что!
– Да бессмысленно продолжать скрывать, понимаете? – не выдержала я. – Вы что, не понимаете, что сегодня случилось? Вас пришлось разыскивать, пришлось даже обратиться в милицию! – добавила я для острастки, почти не покривив душой. – Мы разыскали вас вместе с вашей племянницей! Как вы собираетесь объяснять это ей и всем остальным? Да она и сама, наверное, уже все поняла, не дурочка все-таки!
Маргарита Михайловна раскрыла рот. Видимо, она за своими переживаниями совсем упустила из вида, что отсутствовала с утра до ночи, а также забыла о том, что Настя тоже видела ее в игровом зале.
– Господи… – проговорила она. – Еще и Настя теперь знает! А у меня… А я… Как же я…
Она заметалась и бросилась в кухню. Я проследовала за ней. Маргарита Михайловна вытащила из раковины пакет с останками курицы, принюхалась, сморщилась и обреченно отправила его в мусорное ведро.
– Вот видите… – упавшим голосом произнесла она. – Даже забыла, что собиралась обед готовить. Как получила от Алевтины деньги, домой пришла, окорочка достала… Думала, все приготовлю, пообедаю, а к вечеру и пойду. Но не утерпела! Все бросила и помчалась.
– Вот эти пятна крови на полу, – показала я. – Вы палец порезали, пока разрезали окорочка?
– Ну да, – кивнула Маргарита Михайловна. – Торопилась я, суетилась… Меня это так разозлило, что я их швырнула в раковину и решила, что потом доделаю. А как вы догадались?
– Просто на вашем кухонном ноже засохшие пятнышки крови остались. Он в раковине лежит. А вот Настя подумала, что с вами что-то страшное случилось.
Маргарита Михайловна сама ужаснулась от той версии, которая пришла в голову племяннице.
Потом она взяла тряпку и машинально стерла кровь с пола. Затем обратилась ко мне:
– А как вы вообще меня нашли?
– Догадалась, сопоставив некоторые факты и детали. Например, у вас на стене висит календарь, – я показала рукой на стену. – На нем реклама казино «Атлантида». И номер телефона. Он жирно обведен красным фломастером. Видимо, это вы сделали, потому что заинтересовались этим казино, когда хотели попытать счастья. И собирались по телефону что-то уточнить.
– Ну да, – подтвердила Маргарита Михайловна. – Я хотела узнать, со скольки до скольки они работают. И что, вы так просто догадались?
– Нет, конечно, – улыбнулась я. – Я же говорю, сопоставила факты. Во-первых, вы стали брать у сестры деньги непонятно на что, потому что никаких новых приобретений, по ее словам и словам Насти, у вас не появилось. Честно говоря, я сначала подумала, что вас кто-то шантажирует. Но кто и чем? Ведь вся ваша жизнь как на ладони перед родными. Чем вас всерьез можно шантажировать?
– Теперь вот, наверное, можно, – вздохнула женщина. – Игрой этой.
– Не говорите глупостей! – отмахнулась я от нее. – Этим вас никто шантажировать не станет, и вообще, запомните на будущее, на всякий случай: шантажисту никогда нельзя поддаваться. Ну а дальше я стала анализировать. Побеседовала с вашей соседкой, Галиной Федоровной. Она сказала, что вы в последнее время ничем не интересуетесь. И еще добавила очень важный факт насчет того, что утром вы ушли из дома одна и очень торопились. А также что уехали на двадцать девятом автобусе. Казино «Атлантида» располагается как раз по этому маршруту. Осталось только поехать туда и взять вас, что называется, с поличным.
Видимо, моя последняя шутливая фраза была не совсем удачной, потому что в глазах Маргариты Михайловны снова появился ужас, и она принялась горячо оправдываться:
– Господи, да что же вы меня, и впрямь за преступницу держите? Я же вам говорила, что не убивала Наташу! Да я вам здоровьем могу поклясться, больше у меня ничего ценного нет!
– Я не это имела в виду, – успокоила я ее. – Главное, что моя версия подтвердилась.
Я не стала добавлять, что подсказку в направлении поисков Маргариты Михайловны мне дали еще и кости. Пусть это будет моей маленькой тайной. Маргарита Михайловна, слава богу, не придала значения моим словам насчет того, что я была в ее квартире. Конечно, я сумела бы объяснить ей, что мы с Настей вынуждены были войти сами, чтобы узнать, что с хозяйкой. Думаю, она бы поняла и не стала возмущаться. Но так еще лучше, не пришлось отвечать на лишние вопросы.
– Ой! – вдруг снова впала в ступор Синельникова. – Еще и Галина Федоровна теперь знает! Это что же, мне теперь квартиру менять?
– Зачем? – изумилась я.
