Как всегда в минуты опасности, его мозг как бы разделился на две половины. Одна следила за текущей ситуацией, анализировала ее и принимала решения. Другая же размышляла над отвлеченными вопросами, как будто вокруг все было спокойно и никаких угроз не существовало. Его внимание поочередно переключалось то на одну, то на другую половину. Он словно бы проверял, как у них дела. У второй половины дела были ничего, а у первой – не очень. Погоня настигала.
Внезапно лицо Салима посерело, и он согнулся пополам.
– Я – все, – простонал он.
– Что, язва?
Тот кивнул.
«Нам конец», – подумал Игорь, но вслух говорить ничего не стал, он не любил поднимать панику. Вместо этого он запихнул в себя двойную порцию чипсов и уцепился за руль.
Двигатель почувствовал уменьшение подачи газа и стал предательски чихать. Погоня приблизилась еще. Уже можно было рассмотреть в зеркало наглые рожи бандюков. Один до половины высунулся в окно и показал Игорю неприличный жест. Они заранее праздновали победу.
Впереди на бордюре темнело что-то большое и лохматое, как будто из грузовика выпала бочка, завернутая в коричневое шерстяное одеяло. Игорь пригляделся и понял, что еще не все потеряно.
– Лезь назад! – крикнул он Салиму.
Тот послушно перевалился через спинку сиденья. Он был углублен в ощущение разрухи, которое царило у него внутри, и даже не спросил зачем.
Игорь резко затормозил у обочины и распахнул дверцу со стороны пассажира. Голосовавшая большая обезьяна не заставила себя долго ждать и проворно плюхнулась рядом. Игорь сунул чипсы и показал назад на погоню. Обезьяна оглянулась, кивнула и высыпала в пасть почти всю банку.
Игорь отъехал от бордюра своими силами, но дальше в процесс включилась обезьяна, которая от действия чипсов стала похожа на огромный меховой мяч. Игорю показалось, что двигатель буквально заржал, как норовистый жеребец, и рванулся вперед так, словно его только что форсировали.
До преследователей оставалось метров двадцать, когда машина беглецов резко ушла вперед. Пельменные рожи бандитов вытянулись и стали похожи на раскисшие в кипятке вареники. Они ничего не могли понять. Один из них выхватил пистолет, но стрелять среди бела дня не посмел. Остальные быстро его успокоили, и он спрятал пушку.
Через двадцать минут погони уже не было видно, а еще через пять Игорь повернул на улицу Адресной поддержки малого бизнеса, по ней доехал до Садового, добрался до Валовой и остановил машину Татьяны недалеко от того места, где они ее взяли, только на противоположной стороне. Выключив двигатель, он повернулся к обезьяне. Только сейчас он понял, что где-то уже ее видел. Серьга в ухе, пирсинг в носу, мелированная шерсть на макушке, твердый взгляд коричневых глаз и плотно сомкнутые черные губы. Он наморщил лоб. Ну конечно, это на нее он засмотрелся в первый день, когда она сидела в чьем-то лимузине. Она еще тогда погрозила ему пальцем. Он улыбнулся.
– Спасибо, брат! – сказал он. – Выручил. Сколько с нас?
И тут же засомневался – брат ли ему обезьяна? Или она сестра? В смысле родственник ли?
Разговаривать обезьяна не умела и показала пальцами, сколько стоит ее труд. Он оказался не дешевым. Игорь полез в кошелек. Там столько не было. Он взял кошелек у Салима, который все еще не пришел в себя, и добавил. После этого там осталось разве что на лекарства от язвы. Обезьяна кивнула и сунула деньги в карман брюк. Брюки были темно-коричневого цвета и сливались с шерстью. «Значит, это самец, – подумал Игорь. – И зачем только ему штаны?»
Он повернулся к Салиму.
– Пошли, поищем какой-нибудь подвал для ночлега, – произнес он устало.
Обезьяна коснулась его плеча и жестом показала, чтобы они следовали за ней. «Чудеса продолжаются», – подумал Игорь. Напряжение погони прошло, и ему захотелось спать. Игорь кивнул, что принимает приглашение, вышел из машины и помог выйти Салиму. Тот был почти серый, но уже смог разогнуться.
– Как ты? – спросил Игорь.
– Нормально, – кисло ответил тот, – улыбаться только больно.
Они пошли за обезьяной. Никто из прохожих почему-то не удивлялся при взгляде на странную компанию. «Наверное, они считают, что мы дрессировщики и идем рекламировать вечернее представление в цирке», – подумал Игорь.
По пути они купили таблеток Салиму.
– Давно у тебя язва? – спросил Игорь.
– С института еще, – кисло ответил тот.
– Курить не надо было натощак.
– Не надо было, – согласился тот. – Но теперь-то уж чего?
Теперь было нечего. Игорь замолчал.
Обезьяна привела их к метро «Павелецкая». Они проехали по кольцевой до станции «Таганская», перешли на фиолетовую линию и вышли из парусной колымаги на станции «Лапино». Никто из остальных пассажиров здесь больше не вышел. Игорю показалось, что они посмотрели на них как-то странно.
На платформе стояли еще несколько обезьян. Они ожидали колымагу в другую сторону. Одна приветственно махнула их обезьяне рукой, и та махнула в ответ. «Совсем как люди», – подумал он.
– Как тебя зовут? – спросил он у их спасителя.
Затем для ясности ткнул себя в грудь.
– Игорь.
Повернулся к Салиму и показал на него.
– Салим.
Обезьяна очень серьезно посмотрела на него и сказала с неважной дикцией:
– Хавва.
– Как? – переспросил Игорь. – Хава?
Она отрицательно покачала головой и произнесла еще раз:
– Хаувауа.
Затем подождала и повторила:
– Хаббау.
Было видно, что звуки человеческой речи даются ей с большим трудом.
– Хаба! – догадался Игорь.
Обезьяна согласно кивнула.
Наверху в будочке у эскалаторов тоже сидела обезьяна. «Сухумский заказник переехал в Москву, – подумал Игорь. – Или же они вывели морозоустойчивую породу».
Но настоящий сюрприз ожидал его на улице. Везде были одни обезьяны. Большие и маленькие, старые и молодые, в брюках и юбках, они сновали повсюду, торговали зеленью, выглядывали из окон, почесывались на балконах.
Салим испугался.
– Нас сожрут вместо бананов, – сказал он.
– Обезьяны не едят людей, – возразил Игорь, хотя ему тоже стало не по себе.
Хаба посмотрел на Салима и покрутил пальцем у виска.
– Интересно, а есть ли в Москве район, населенный, например, слонами? – не унимался тот.
Хаба пожал плечами и развел руками, как бы говоря, что если у человека не все дома, то он здесь бессилен. Они пошли по Зеленогорбской улице, углубились в переулки и минут через пятнадцать очутились перед старой пятиэтажкой. Хаба вошел в первый подъезд, поднялся на четвертый этаж, достал из заднего кармана ключи и отпер дверь. В квартире было три комнаты. Одну занимал Хаба, две другие пустовали. Он показал им обе и жестом спросил, какую они предпочтут. «Как это у глухонемых все так понятно получается? – подумал Игорь. – Жесты отточены, и сразу ясно, что они хотят сказать. Хотя наш хозяин скорее просто немой, чем глухонемой».
Они выбрали комнату с балконом, окно которой выходило во двор.
Хаба, опять же жестами, показал, сколько им придется платить. Выходило совсем немного.
– Он явно к тебе благоволит, – сказал Салим.
– У тебя еще есть деньги? – спросил Игорь.
Тот кивнул.
– Уплати за неделю.
Хаба показал жестами, чтобы они располагались, и вышел, прикрыв за собой дверь.
– А он рисковый малый, – заметил Салим. – Видел, что за нами погоня, и не побоялся привести к себе. Молодец.
– Он-то да, – мрачно согласился Игорь. – В отличие от некоторых.
– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Салим.
Игорь выдержал паузу.
– Ты мне лучше скажи, язвенник хренов, как эти уроды здесь оказались?
Салим прикинулся, что не понял вопроса.
– Какие уроды?
– Которые гнались за нами.
Он отвел взгляд в сторону.
– Понятия не имею.
– В самом деле?
– Да.
Он все так же избегал смотреть в глаза.
– А не врешь?
– Нет.
Игорь помолчал.
– Тогда я тебе скажу – ты мне солгал!
Салим сделал протестующий жест.
– Молчи! – велел Игорь. – Ты думаешь, сложно догадаться? Совсем нет. В прежние времена ни одна военная хреновина, а твой аппарат именно военный, не делалась в одном экземпляре. Знаешь, сколько, например, было «Буранов»?
– Сколько?
– Пять штук, вот сколько! Значит, твоих аппаратов должно было быть больше. Ну-ка, колись быстро – сколько их было на самом деле?
Салим помялся, а потом выдавил:
– Два.
– Второй рабочий?
Он кивнул.
– Где он сейчас?
– В Москве.
– Чем занимается?
– Тем же, чем и я.
– Я так и думал, – сказал Игорь. – Мирзо о нем знал?
Салим вздохнул.
– Знал.
– Ну вот, теперь все встало на свои места. Они его прижали, он раскололся, они прилетели сюда.
– Похоже, все так и было, – согласился Салим.
– Теперь возникает вопрос – есть ли у них бензин на обратную дорогу? – продолжал Игорь.
– Если при вылете был полный бак, то есть.
– Тогда нам нужно их найти, захватить аппарат и на нем вернуться обратно.
