Влада Ольховская - Улыбнитесь, в вас стреляют!

– Зачем ты этот хлам собрал?

– Какой же ты все-таки глупый! Хотя, оно и понятно, ты ведь так не охотишься. А я знаю, что если привязать одного человека и позволить ему вопить, то прибегут и все остальные. Тогда я скину на них этот груз – и все!

Тигр ожидал чего-то более сложного. Во-первых, мусор этот заметен и снаружи, кто угодно понял бы, что это ловушка. Во-вторых, и без подобной очевидности можно догадаться, что женщину выставили на всеобщее обозрение в качестве самой очевидной приманки.

– Ничего у тебя не получится.

– Иногда не получается, – признал Крыса. – Но иногда – все нормально! Я проверял. Не знаю, сейчас вот получится или нет?

– Допустим, получится. Ты ведь понимаешь, что убьешь людей?

– Не-а, – гордо сообщил охотник. – Всех не убью! Убью только тех, кто придет ей на помощь, а над приманкой – защита!

Тигр взглянул вниз и обнаружил, что над головой женщины и правда навис ржавый козырек подъезда. Только вот выдержит ли такая сомнительная защита град из камней? А неважно, скорее всего, проверить это не удастся. Никто не отреагирует на приманку.

Тигр остался здесь. Не потому что ему было интересно, просто Крыса успел натащить в свое логово немало припасов. Поэтому Тигр устроил для себя некое подобие завтрака.

Крыса возразить ему не смел. Однажды они с Тигром уже подрались, и событие это оказалось весьма поучительным для Крысы. Поэтому охотник не отрывался от окна, изредка позволяя себе что-то злобно бубнить под собственный нос.

Утро было совсем еще ранее, солнце даже не выбралось толком из-за леса. Тигр уже планировал немного подремать, но тут его внимание привлек горячий шепот Крысы:

– Вот они! Смотри, смотри, идут!

Тигр прыгнул ко второму окну и застыл, охваченный привычным для него азартом охоты. Попадутся или нет?

К дому с выставленной в роли приманки пленницей приближались три женщины: две в стандартной форме добычи, третья в каком-то странном, сикось-накось обрезанном платье. И еще… Тигр сразу узнал ту, чье лицо он запомнил. Из-за большого расстояния он не мог толком рассмотреть ее, но чувствовал, что в реальности она даже красивее, чем на фотографии.

«Да что с тобой?! – разозлился он. – Чего ты на человека засматриваешься? Никаких эмоций по отношению к добыче, это же первое правило!»

Женщины остановились, хотя приманка, увидев их, завопила еще громче. Она и не подумала предупредить их о ловушке, скорее всего, просто не знала о ней. Рыжая настолько обезумела от страха, что неспособна была хоть что-то сообразить. А те трое спорили. Женщина в платье издали указывала рукой на приманку и что-то кричала, остальные две выглядели куда менее решительно настроенными. Ага, псевдоблагородная попалась! Вопит небось что нельзя подругу оставлять в беде, надо обязательно ей помочь! Дура. Подруга твоя сейчас в гораздо большей безопасности, чем вы трое! Крыса ее ни за что не убьет, ему похвала нужна, поощрение. А даже если бы она не была так защищена, все равно лезть к ней не надо! Ясно ведь, что это западня, в которой погибнет либо один человек, либо все четверо.

Как ни парадоксально это звучит, но быть эгоистом в такой ситуации – гораздо сложнее. Нормальный человек будет рваться спасти, помочь, и главное для него – вовремя понять, что этого делать нельзя. Бывают такие обстоятельства, которые делают помощь кому-то другому невозможной, и нужно просто найти в себе силу воли, чтобы развернуться и уйти, спасая тем самым хотя бы себя самого. Две жертвы это, похоже, вполне четко осознавали. Только бы третья не уговорила их!

Тигр и сам не понимал, почему это так важно для него. Он просто не хотел видеть, как женщина, сумевшая закрепиться в его памяти, погибает. Между тем ссора продолжалась. Наконец женщина в платье махнула на своих спутниц рукой и побежала к зданию. Ей кричали вслед, ее звали, но она не слушала.

Подумать только, замысел Крысы удался! Или все же нет?

Тигру очень не хотелось допустить торжество этой двуличной твари. А раз уж он решил, что умрет еще до окончания задания, то можно больше и не сдерживаться. Поэтому он собирался крикнуть, предупредить женщин, но в это момент чья-то рука зажала ему рот. И это был не Крыса – тот все еще стоял у окна и смотрел вниз.

Гнев вскипел мгновенно: Тигр никому не позволял так обращаться с собой! Он оттолкнулся ногами от стены и всем своим весом навалился на напавшего. Они сцепились на грязном полу, подняв облако пыли. Тигр не видел, кого он бьет, но это было непринципиально. Все ведь справедливо! Поэтому когти он использовал свободно. Как того и следовало ожидать, вскоре его противник сдался, заскулил:

– Пусти-и-и! Не трогай!

И в этот момент раздался грохот: удары камней по металлу и женский крик, слишком резко оборвавшийся. Тигр отскочил назад, уже понимая, что ловушка успела сработать. Подтверждением его догадки стал хохоток Крысы:

– Попалась, малявка! Расплющилась!

Проклятье!

Тигр повернулся к своему противнику. Пыль уже успела осесть, и теперь ничто не скрывало от его глаз окровавленного Филина, распластавшегося на полу.

– Ты чего полез?! – рыкнул Тигр.

– Да ты же предупредить их собирался! Я помешать хотел!

– Ничего я не собирался!

«Еще как собирался»…

– Ну, извини, я перепутал…

– Тихо вы! – шикнул Крыса. – Повезло: остальные две бегут проверять, как там их тупорылые подружки! Так, мне срочно нужны два камня потяжелее!

Сюда бегут! И она тоже бежит, та женщина с фотографии! Понятно, что увиденное заставило их забыть об осторожности. Они, скорее всего, решили, что дом обрушился сам собой, и хотят помочь своей пострадавшей спутнице. Только вот ей уже помочь ничем нельзя, зато вполне реально – к ней присоединиться! Этого Тигр допустить не мог. Он все еще не понимал причин такой своей реакции, но задумываться о них не было времени. Еще чуть-чуть, и список жертв Крысы увеличится!

– В следующий раз подумаешь хорошенько, прежде чем нападать на меня!

С этими словами он схватил вконец ошалевшего Филина за обрывки одежды, предоставленной ему людьми, и вышвырнул того в окно. Почти сразу же возобновились женские крики, но теперь уже в исполнении других голосов. Филин не издал ни звука.

– Убегают! – взвыл Крыса. – Что ты наделал?!

– То, что должен был сделать. Никто не смеет нападать на меня, а тем более со спины!

Тигр не собирался открывать Крысе истинные мотивы своих действий, пусть другие охотники до поры до времени считают, что все идет своим чередом. Вместе они спустились на первый этаж. Одна девушка была живой и здоровой, просто сознание потеряла, вторая лежала, заваленная грудой камней. Тигр собирался проверить ее пульс, но одно прикосновение к уже застывшей руке послужило лучшим подтверждением того, что жертва умерла. А вот Филин был жив, он даже сознание не потерял. Просто оказался настолько напуган, что не мог пошевелиться – валялся в грязи и странно ухал.

Крыса быстро утешился:

– Ну и ладно, двоих мне хватит.

– Куда другие побежали, видел? – сухо спросил Тигр.

– Охотиться на них будешь, да? Ты же у нас чемпион!

– Время не тяни, говори, куда мне идти.

Крыса молча указал направление. Сомневаться в его честности не приходилось, он слишком сильно боялся Тигра, чтобы соврать ему. Теперь у Тигра появилась цель: догнать их. Что будет дальше – он пока не знал. Может, он поведет себя так, как должен, и доставит их к Хозяевам Цирка, но это вряд ли. Не более вероятно и то, что он им поможет. Нельзя привязываться к другим людям. Как только ты начинаешь любить кого-то, ты даешь ему шанс предать… и продать тебя. Разве жизнь тебя этому еще не научила, придурок?

– Научила, – тихо произнес Тигр, отвечая самому себе. – Я не позволю им меня увидеть…

Жить только для себя. Защищать только себя. Любить только себя. Он с этими принципами тут уже много лет выживает!

Он двигался легче, обладал большей выносливостью, чем жертвы, поэтому и расстояние между ними сократилось довольно-таки быстро. Женщины стояли на берегу канала, заполненного водой. Обе плакали. Тигр спрятался поблизости, но слов их все равно не слышал, да он и не хотел вслушиваться. Он просто смотрел – и чувствовал что-то странное, то, чего не мог до конца понять. Увлекшись, он, как и женщины, не заметил другого охотника.

Кабан налетел на добычу резко, быстро, хотя его габариты, казалось бы, делали такую скорость невозможной. Одной женщине – той, его женщине! – он отвесил такой удар, что она отлетела в сторону, вторую схватил за горло и принялся душить. Тигр почувствовал, что даже лед в его душе не способен как-то ослабить, охладить его ярость. Да как эта жирная свинья посмела?! С другой стороны… а что не так? Кабан-то как раз ведет себя правильно! Они не были близко знакомы, Кабан лишь на позапрошлой охоте присоединился к стае. Но Тигр знал, что тот очень силен – возможно, сильнее всех прочих животных. А еще, он походил на Льва: ему тоже нравилось жить в Цирке, пусть и по иным причинам.