Петрович только сплюнул:
– Мать твою! Щас кому-то столько шума будет, что затычки не помогут. Щас я кого-то так уложу, что неотложка не успеет.
– Ты о ком? – уточнил Стас.
– Небось о бухгалтерии. Они премию ко дню розыска зажали, – предположил один из коллег.
– Я о продавце из магазина «Отмечалово», – отчеканил Петрович. – Будет ему теперь что отметить! Я у этой заразы купил фейерверки на день рождения сына, а они начали сами рваться, прямо здесь и сейчас, у меня в кабинете. Я теперь контуженный, мне теперь все можно!
Милиционер обвел присутствующих диким взглядом.
– Петрович, стой! – из кабинета выбежал юноша бледный со взором горящим.
Стажер, поняла я. Не «бык» же.
– Петрович, не руби сплеча, прости продавца, пусть живет. Мы благодаря этой никуда не годной пиротехнике дело раскрыли!
Выяснилось, что гражданин «бык» к ударам в челюсть приучен, а вот к резким звукам нет. Когда без предупреждения началась внутри кабинетная канонада, причем непонятно из какого оружия, он струхнул. Когда Петрович вылетел за дверь, за подкреплением, киллер сдал Митьке заказчика…
Суета в коридоре закончилась, я и Стас вернулись на исходные позиции.
– Значит, ты полагаешь, я так хочу прижать Табуреткина, что фабрикую против него улики? А то и сам мочу людей направо и налево, чтобы сорвать выборы и подставить его? – притворно спокойно поинтересовался начальник убойного отдела, усаживаясь за свой стол. – Неужели ты думаешь, что из-за какой-то детской влюбленности я буду портить статистику себе и милиции всей области, подкинув ей стаю «глухарей»? Нас ведь из-за этого будут долго иметь все начальники, а потом еще премии лишат. Так что извини, Виктория, ты попала пальцем в небо.
– Но ты признаешь, что терпеть не можешь нашего кандидата? – не унималась я.
– Поганый он человек, Вика, – согласился Стас. – Только о себе думает. К сожалению, это не преступление. Я просто с ним не общаюсь. А вот он мне может и позавидовать. Так как на личном фронте давно наши победили. Жена, сын – все как надо. В отличие от Табуреткина.
Он открыл ящик стола, вытащил фотографию в рамке и протянул мне. С нее улыбались Стас, круглолицая симпатичная девушка и беззубый мальчишка, похожий на него. Эти открытые счастливые лица больше слов подействовали на меня.
– Ну, слава богу! – Я вздохнула с облегчением. Когда всех подозреваешь, это так нервирует. – Как мне надоели эти оборотни в погонах. Как хочется нормальных милиционеров, которые спасут, если что, и посадят кого надо.
– Еще бы понять, кого именно. Но в одном ты права, Вика, Чумазову я действительно звонил. Не для того, чтобы заманить его на встречу и убить, а чтобы выяснить, почему он со своим оператором оказался у дома Табуреткина, когда мы доставляли его на допрос.
– Ну и как, выяснил?
– Напрямую он мне не ответил. Однако думаю, это штаб Костина постарался.
– А душитель посчитал это грязным приемом и укокошил очередную жертву.
– Есть и другой вариант. Возможно, кто-то из вашего штаба решил заткнуть рот скандальному журналисту и сработал под маньяка. Версий много, надо их проверять. Вика, нам нужна информация изнутри.
– Ладно, – решила я, – раз ты не злодей, а хороший парень, постараюсь помочь…
Но сначала мне все-таки нужно было поработать. Сегодня – пятница, так что на помощь следствию у меня будет суббота и воскресенье. Благо, штаб трудится без выходных.
В учительской вовсю шел диспут.
– Опять иностранцы на смотрины приезжают. Детей будут выбирать, как коров: чуть не зубы у них посмотрят, – возмущалась пожилая математичка Марья Петровна. – Еще неизвестно, что у этих иностранных усыновителей на уме…
– По-моему, известно, они не рабов покупают, а сына или дочку хотят. Это же хорошо, что у детей появляется шанс обрести семью, пожить в нормальной стране, – заступилась за иностранцев Настена.
– А как же «дым отечества нам сладок и приятен»? – нахмурилась Ираида. – Запад – это культура потребления. Я же учу детей думать о смысле жизни. Здесь они хотя бы Достоевского будут читать, а там что? В английском языке даже знаков препинания нет!
Это, конечно, камешек в мой огород.
– Ну если это такой примитивный язык, то с чего это наш великий и могучий из него столько слов натырил? – удивилась я. – Видели объявление в супермаркете напротив: «требуется мерчендайзер». Знаете, кто это такой?
Таблица Менделеева промолчала.
– Может, у Достоевского посмотрите? – предложила я. – Или все-таки в оксфордском словаре? Ну так вот, мерчендайзер – от английского merchant, купец. То есть речь идет о сотруднике магазина, который отвечает за выкладку товара на прилавках.
Ираида так и не нашлась, что ответить. Ее спас звонок.
Одержав пусть маленькую, но победу, я принялась набирать номер телефона Ритки.
– Сегодня вечером мы идем в спортзал! – безапелляционно заявила я. – А то от твоего вечного сидения за компьютером в штабе скоро горб вырастет и глаза станут красными, как у вампира.
– Спортзал? – задумалась Ритка.
Ну сейчас скажет: мне не до того, газету надо делать, махинации Костина разоблачать, а еще у Афанасия Ивановича завтра запись ролика на телевидении. Но Марго меня удивила:
– Это идея! Давай в семь.
Надо же, не потребовалось даже дополнительных усилий, чтобы организовать «случайную» встречу Ритке и Николаю. Спортзал сближает. Здесь все равны: олигарх и врач одинаково потеют на беговой дорожке. Мужчины играют мышцами, женщины демонстрируют тонкую талию. А когда здоровяк-археолог легко выжмет огромную штангу, Ритка не сможет устоять…
…Мы договорились с Николаем Николаевичем увидеться в тренажерном зале. А Маргариту я встретила у входа в спортивный клуб. У меня был подаренный Юрой годовой абонемент, а подруга заплатила за одно посещение. Получив ключи от персональных ящиков, мы отправились в раздевалку.
Там было многолюдно. Не мы одни решили размяться после трудового дня. В одном углу беседовали две стройные блондинки:
– Ты где сегодня днем была?
– В парикмахерскую ходила.
– Что там делала?
– Красилась.
– В какой цвет?…
В противоположной стороне переодевались дамы постарше и посолиднее.
– Я со своим уже два дня не разговариваю, – делилась одна из них.
– И что он натворил?
– Оскорбил мою мать. Представляешь, смотрели с ним фильм ужасов. На экране появилось какое-то чудовище, и я непроизвольно вскрикнула:
– Ой, мама!
А этот подлец усмехается:
– Узнала, да?..
Мы с Риткой улыбнулись друг другу и натянули спортивную форму без лишних слов. Хотя лучше бы Маргарита открыла рот и предупредила меня. Но, с другой стороны, я ведь тоже не поставила ее в известность…
Короче, в тренажерном зале и мне и ей нашлось чему удивиться. Точнее, кому. Моим роялем в кустах оказался Николай Сивоброд, а ее – Табуреткин, позирующий на велотренажере Шустрову с фотоаппаратом и парню с телекамерой.
– Наш кандидат должен быть современным, активным, спортивным, – шепнула мне Ритка. – Так что, когда ты позвонила, я решила, что фитнес – то, что нужно. Для рекламного ролика как раз подойдет. Привет, Николай, и ты здесь…
Черт! Вечно этот депутат путается у нас под ногами. Хотя, может быть, еще не все потеряно. Господин Табуреткин явно не привык себе ни в чем отказывать. Еда, алкоголь и лень сделали его тело довольно дряблым, и живот висит. Недаром он не встал на беговую дорожку, а замаскировался велосипедом. А вот на Сивоброда посмотреть приятно: подтянутый, крепкий, на одной руке отжимается играючи. Думаю, что получилось даже лучше. Пусть Ритка посмотрит, сравнит…
Кстати, Табуреткин на нее не обращал никакого внимания, смотрел только в объективы и заботился лишь о том, хорошо ли выглядит. Николай же не спускал с Ритки глаз. Но ее гораздо больше интересовал съемочный процесс.
– Посмотри, какая у Николая огромная штанга, он еще и дополнительный груз на нее навесил, – качая пресс, я пыталась придать взгляду подруги верное направление.
– Афанасий Иванович, у вас шнурок развязался, – Маргарита была неисправима.
Я заметила, что Сивоброд опять погрустнел. Подошла к нему.
– Ритка всегда очень самозабвенно отдается работе, – начала я. – Она настоящий трудоголик. А этот кандидат и рад ее использовать.
– Маргарита, дорогая, давай-ка встанем на соседние беговые дорожки. Хороший получится кадр, – предложил Табуреткин. – Пусть избиратели видят, что защитник их интересов в отличной форме и в отличной компании.
– Это он хочет Риткой свое пузо от зрителя загородить, – подпустила яду я.
Но Николай лишь покачал головой:
– Надеюсь, Маргарита и ее дети не только фон для господина Табуреткина.
– В смысле?
Неужели Риткин поклонник хочет, чтобы у нее были искренние отношения с другим мужчиной?
