— У меня ноги замерзли, — наконец сказала она.
Она стояла босиком. Я боялся, что разговор может уйти в сторону и погрязнуть в бытовых мелочах. Не отпуская ее, я прошептал:
— Отец дома?
— Нет, в академии.
— Я купил ему английскую зажигалку.
— Столько цветов, — произнесла Настя, подошла к комоду, напоминающему небольшую клумбу, выбрала один цветок и поднесла его к лицу. Теперь я видел ее лицо в зеркале. Так мне было легче говорить.
— Ну? — требовательно произнесла Настя, помогая мне преодолеть нерешительность. — Почему молчишь? Ты собираешься сделать мне предложение?
— Да, — ответил я, подошел к Насте со спины и взял ее за плечи. Мы хорошо смотрелись в зеркале.
— Делай же! Делай! — поторопила Настя.
— Я прошу тебя выйти замуж… за Чемоданова.
Настя окаменела. Потом резко повернулась ко мне и посмотрела на меня как на сумасшедшего.
— За кого? — дрожащим голосом произнесла она.
— За Чемоданова… Ну, за Витьку, моего одноклассника.
Настя отшатнулась от меня. Я напрасно делал большие паузы между фразами, надо было выпалить все сразу, одним залпом, но у меня от волнения пересохло в горле.
— Подожди, — произнесла она и тряхнула головой, словно желая проснуться. — Ты хочешь, чтобы я вышла за Чемоданова?
— Да… Я тебе сейчас все объясню…
— Что-то я никак не пойму, а какая здесь твоя роль? Ты собираешься быть шафером?
— Нет!.. Хотя могу быть и шафером. Но не в этом суть. Нужен фиктивный брак. На время. Всего на полмесяца.
— Фиктивный брак?
— Да! А потом ты разводишься и выходишь за меня.
— Тоже фиктивно?
Я за голову схватился. Настя смотрела на меня, как на психически больного. А как иначе? Я ведь невесть что наговорил! Начать надо было не с брака. Начать надо было с Америки и денег.
— Настя! — торопливо заговорил я. — Выслушай меня внимательно! Деньги, которые лежали в шкатулке, взял я. Для очень важного дела. Я не мог сразу рассказать тебе об этом, потому что боялся сглазить.
— Подожди! — сказала Настя, оттолкнула меня от себя и пошла на кухню. — Я приму валокордин.
Я скинул ботинки и пошел за ней. Настя трясла пузырек над стаканом и считала капли.
— Мне тоже, — попросил я.
Мы выпили. Я принялся все объяснять заново — спокойно и последовательно.
— Я провернул грандиозную сделку и заработал большие деньги. Очень большие деньги! Но их может получить только Чемоданов, причем только в Америке. Если отпустить его туда одного, он не вернется, и денег нам не видать. А если ты поедешь с ним, то ему придется раскошелиться.
Настя по-прежнему ничего не понимала.
— А зачем выходить за него замуж?
— А как иначе? Кто тебе даст визу?
Мне пришлось рассказывать все начистоту: как Календулов поместил диссертацию на сайте академии, как я получил письмо из НАСА с требованием дописать выводы, как я продал машину и квартиру, а потом взял взаймы из шкатулки, чтобы рассчитаться с Чемодановым, как американцы назначили меня на должность главного инженера.
— Невероятно! — шепотом произнесла Настя. — Какие огромные деньги!
— Да! Да! Огромные! И они будут наши, если ты сумеешь вытрясти их из Чемоданова! — скороговоркой произнес я, втайне ликуя, что Настя вовсе не обиделась на меня за то, что я без спросу взял ее деньги.
— Но Чемоданов согласится?
— А почему бы и нет? Благодаря мне он получит работу, о которой даже мечтать не мог! Я из этого грязного алкаша человека сделал! Он должен до конца дней своих ноги мне целовать!
— И я должна выходить замуж за этого человека! — вслух подумала Настя. — А ты не станешь ревновать?
— Конечно, стану! — солгал я. — Но что поделать? Придется немного потерпеть. Зато потом мы с тобой такую свадьбу закатим! В «Метрополе» два дня гулять будем!
— В голове все не укладывается, — произнесла Настя. — Фиктивный брак, Америка…
— Давай-давай! — поторопил я.
— Что «давай-давай»?
— Одевайся, и поехали к Чемоданову. Представляешь, он пить завязал, живет в гостинице и подыскивает себе квартиру!
Экономя время, я едва ли не сам принялся одевать Настю. Дубленку она застегивала уже в кабине лифта.
— А ты в Америку позвонил, чтобы приглашение выслали? — спросила Настя, едва поспевая за мной.
— Нет. Вот когда брак заключим…
Настя схватила меня за плечо.
— Ты доиграешься, что там займут вакансию, и плакали наши денежки! Звони немедленно!
Пришлось подчиниться. Чтобы не мешал шум машин, я позвонил отсюда же, из подъезда, стоя рядом с мусоропроводом.
Глава 20
Репетиция свадьбы
— Это Савельев! — громко говорил я в трубку. — Я принимаю ваши условия.
— Прекрасно! — ответила женщина с акцентом. — Я высылаю на ваше имя приглашение. Через один-два дня оно поступит в отдел виз американского посольства в Москве.
— Со мной полетит моя жена! — предупредил я.
— О’кей! У вашей жены фамилия Савельева?
— Савельев — это мой творческий псевдоним, — ответил я. У меня едва язык поворачивался произносить ненавистную фамилию. — Настоящая моя фамилия Чемоданов.
— Че-мо-та-ноф? — переспросила женщина.
— Да! Зовут Виктор. А отчество…
Я поморщился, как от боли! Вот чего я никогда не знал, так это отчества Чемоданова.
— Отчества не надо! — шепнула Настя. — У американцев нет отчеств.
— Ваша жена носит вашу фамилию? — спросила американка.
— Да, Чемоданова Анастасия.
Женщина на всякий случай переспросила по буквам. Потом поздравила меня с принятием судьбоносного решения и напомнила, чтобы я обязательно позвонил ей, когда у меня на руках будут билеты.
— Все, — сказал я. — Отступать некуда. Я или убью Чемоданова, или заставлю его расписаться с тобой.
Мы поймали такси и поехали в гостиницу «Спортивная», где в последнее время обитал мой гениальный одноклассник. На этажи нас не пустили, и пришлось вызывать Чемоданова в фойе. Пока мы его ждали, сидя в креслах за журнальным столиком, я придумывал дополнительные меры воздействия на Чемоданова. Когда в его руках окажутся восемьсот тысяч, ему очень не захочется с ними расставаться. И у Насти может не хватить сил вырвать у него эти деньги. Может, ей сразу по прилете в Вашингтон купить «магнум» тридцать шестого калибра?
Но, похоже, эта проблема волновала только меня. Настя по своей наивности об этом еще не думала. Она смотрела на маленькую кудрявую болонку, которую несла на руках пожилая дама, и умиленно улыбалась.
Чемоданов сошел к нам в дорогом спортивном костюме и роскошных кроссовках. Я на мгновение залюбовался его прической, сделанной, по-видимому, хорошим мастером. Жирует, негодяй, на мои деньги. Все ему задарма достается.
— Привет! — сказал Чемоданов, небрежно пожимая мне руку и демонстративно целуя Настю в щечку. — Какими судьбами? Опять нужны доработки?
Я усмехнулся и отрицательно покачал головой.
— Время доработок прошло, Витя, — сказал я. — Пришло время снимать сливки. Мы к тебе с грандиозным проектом.
— Валяй! — равнодушно ответил Чемоданов, опускаясь в кресло.
— Выходи за меня замуж! — вдруг воткнулась в мой тщательно продуманный сценарий Настя.
Я чуть в лоб ей не дал! Выскочка! Кто дал ей право раскрывать рот без команды?
— Что?! — недоверчиво произнес Чемоданов, глядя то на Настю, то на меня. — Это что — розыгрыш?
— Нет, это не розыгрыш, — произнес я.
— Тебе предлагают должность главного инженера…
Я едва успел закрыть Насте рот ладонью.
— Дай же мне слово вставить! — с вымученной улыбкой сказал я, делая страшные глаза.
— Какую должность? — захлопал глазами Чемоданов. — Я ничего не понимаю. В твоей фирме, что ли?
Я вынул из кармана какую-то смятую деньгу и протянул Насте:
— Иди, купи себе мороженого.
Настя надула губки и на некоторое время замолчала.
— Я могу устроить тебя, — медленно произнес я, глядя прямо в глаза Чемоданову, — в крупнейшую авиационную компанию США с окладом в двадцать тысяч долларов.
Настя ахнула.
— В год? — не поверила она.
— В месяц, — ответил я. — Плюс бесплатное жилье и гражданство.
Чемоданов заерзал в кресле.
— Что-то слишком щедро, — с сомнением произнес он.
— Фантастика! — воскликнула Настя.
«Еще чего доброго, — подумал я, — эта сучка останется с Чемодановым в Америке. Мне главное — вырвать деньги, а потом она пусть делает все, что хочет!»
— Твоя голова заслуживает того, — кинул я Чемоданову щедрый комплимент. — Я всегда относился к тебе с уважением, и мне было жалко тебя. Вот я и попросил одного своего хорошего знакомого, чтобы он подыскал тебе приличную должность. И вот результат… Впечатляет?
— Невероятно, как в сказке, — признался Чемоданов. — И что ты хочешь за эту услугу?
