— Аркадий Олегович, — взмолился Денис. — К чему все эти байки?!
— Не перебивайте, — невозмутимо сказал Клеонский. — Так вот у нас там был парень один, ох и1 здорово в карты играл, он придумал такой трюк. Мы садимся, продолжаем играть, и тот, у кого в пульке больше всех (вы в преферанс играете? ну неважно), в общем, тот, у кого дела лучше всех, должен сесть под этим топором. И что вы думаете? Каждый, кто туда садился, нервничал, вертелся и волей-неволей начинал проигрывать. Шансы уравнивались. Он пересаживался, на его место садился другой… Неплохо придумано, верно? Только один, тот, кто все это придумал, и не проигрывал. Нервы у него, надо сказать, всегда были железные. Он потом это своей профессией сделал…
И тут Дениса наконец осенило:
— Это был Чаплин?!
Клеонский молча улыбался.
— Значит, вы с ним давно знакомы, еще со студенческих времен? Значит, он ваш человек? Значит, вся эта игра — с телефонными звонками от него — ваших рук дело?
— Нет-нет, — запротестовал Клеонский. — В его аферы меня не путайте. Случайно узнав о том, что Чаплин с вами общается, я просто попросил его привезти вас ко мне, так чтобы обошлось без утечки информации, чтобы вы не знали, куда на самом деле направляетесь. Ну а уж каким способом он это станет делать… У него фантазия богатая.
— В этом я убедился, — вздохнул Денис. — Значит, возобновили студенческую дружбу, Аркадий Олегович?
— А я ее и не прерывал, — обиженно заметил Клеонский. — Мы с Чаплиным каждое последнее воскресенье месяца уже лет двадцать пульку расписываем. Если хотите знать, он ко мне даже в Лондон для этого летал.
— А вы к нему в зону? — поддел Денис.
— Не преувеличивайте мое могущество. В те времена, а это ведь конец восьмидесятых, такое мне было неподвластно. Хотя я его проведывал, конечно.
— Такая верность — это похвально.
— Иронизируете?
— Ничуть. Я только хотел спросить: вы, что же, в курсе всех его дел?
— Отнюдь нет. Чаплин весьма замкнут и сам про себя мало что рассказывает. О вас он, правда, с удовольствием болтал. Я даже удивился, — сдержал улыбку Клеонский. — Я, как вы понимаете, с легкостью и удовольствием поддержал бы его материально, но он и слышать об этом не хочет. Так что занимается своими странными ремеслами, крутится как может.
Да уж, подумал Денис, вспомнив выцыганенные у него полторы сотни.
— Аркадий Олегович, вы в курсе, что он сотрудничал с одним офицером МУРа, а позже участковым по фамилии Бедняков? Чаплин что-нибудь про это рассказывал?
Клеонский задумался, как бы припоминая, потом отрицательно покачал головой.
— А позвольте спросить, зачем вы просили Чаплина привезти меня к вам?
— Да просто пообщаться, — жалобным голосом сказал Клеонский. — Вы не поверите, как здесь скучно! Кроме того… — он поерзал в своем кресле, — кроме того, я подумал, может быть, вы со своими связями сможете мне помочь… Если захотите, конечно.
— Какие же у меня связи? — искренне удивился Денис тому, что один из самых богатых людей в стране и, возможно, самых могущественных, просит его помощи. — С кем это?
— Сами знаете с кем, — хитро прищурился Клеонский.
— Можно наконец говорить не загадками? — с небольшой ноткой раздражения попросил Денис.
— Понимаете, после того, что я сделал, мне самому немного неудобно… Да еще травма эта так некстати случилась. Никто ведь не поверит, что я на снегоходе летом навернулся. Сами посудите, как это абсурдно выглядит.
Да уж, подумал Денис. И спохватился:
— Кстати! Аркадий Олегович, вы же торгуете бензином?
— Кто вам сказал? — удивился Клеонский.
— Ну как же, — удивился и Денис, — всем известно, что вы владелец крупной нефтяной компании, так что…
— Одно не всегда напрямую связано с другим. Своей сети заправочных станций у меня нет.
— Вот как… а я думал… Неважно. Вы знаете, что сегодня литр горючего на городских заправках подорожал почти на рубль…
— Слышал, — скривился Клеонский. — Хотя, как вы понимаете, — он показал На свою коляску, — я сейчас другими средствами передвижения обхожусь, так что для меня это неактуально.
— Ладно, допустим. Но вы можете объяснить мне, что происходит? Один рубль за день — это же очень много. А вдруг рост не остановится? Это ведь уже проблема национальной безопасности.
— Не волнуйтесь, это разовая акция. Я думаю, реальная причина такова: всему виной расходы нефтяных компаний, владельцев АЗС, не заметные потребителям.
— Что это значит?
— Объясняю на пальцах. За год аренда земли выросла на восемьдесят процентов, на двадцать пять процентов выросли услуги охраны. У нас ведь все АЗС охраняются, верно? Плюс к тому транспортные перевозки подорожали, коммунальные платежи тоже. Так что ничего удивительного в этом нет, и преступного — тоже. Кроме того, существует еще один фактор сезонного подорожания: в середине года нефтяные компании проверяют исполнение своих же бизнес-планов, в которых среди прочего проставлена и среднегодовая цена бензина. И такая ценовая политика — шанс что-то исправить в своей стратегии.
— Значит, вы полагаете, осенью топливо станет дешевле?
— Смеетесь? Тем более с новыми правилами налогообложения?! Нет уж, Денис Андреевич, дешевле, чем сейчас, уже ничто и никогда не будет.
— Но ведь налоги-то как раз уменьшаются.
— Это так. Но с другой стороны — акциз на нефтепродукты увеличивается не больше чем на десять процентов. Не хмурьтесь, это ведь наша жизнь, куда ж от нее денешься.
Денис подумал: вам-то, Аркадий Олегович, пожалуй, есть куда деваться. Захотите, так хоть на Луну переселитесь, там сила притяжения поменьше, можно вообще без транспорта обходиться. Денис представил себе Клеонского в его коляске, прыгающего по лунным ухабам, и не смог сдержать улыбку.
— Чему вы смеетесь?
— Ерунда, не обращайте внимание. Вернемся к предыдущей теме. Так что же вы сделали, Аркадий Олегович, после чего вам стало неудобно?
— Денис Андреевич, разве вы политикой не интересуетесь? — удивился Клеонский. — Из прошлого нашего знакомства я вынес совершенно иное мнение относительно вас.
Денис не стал спорить и объяснять, что он старается не интересоваться политикой, покуда она сама все равно не заинтересуется им. Он просто развел руками, предоставив объяснения Клеонскому.
— Ладно. Вы, наверно, слышали, что после возвращения в страну и выхода из партии «Прогрессивная Россия» мне предложили занять какой-нибудь пост в правительстве. На выбор. По секрету вам об этом говорю. Представляете — на выбор! А выбор между тем был смехотворный: министр труда и социального развития, председатель Госкомспорта и министр образования. -
— Я бы выбрал Госкомспорт, — со смехом сказал Денис.
— Напрасно смеетесь, — обиделся Клеонский. — Я уже почти так и сделал. Тем более что те, кто меня звал в правительство, этот вариант приветствовали. Слава богу, в самый последний момент я сообразил, какую подножку они мне ставят. Госмкомспорт — это же масса теневых денег! Льготы от продажи табака и алкоголя, контроль за игорными заведениями… Страшное дело. Мне бы дали там полгодика посидеть, а потом повесили бы на меня все свои же смертные грехи. Но нет худа без добра. Во-первых, таким образом я смог сразу разглядеть своих недоброжелателей. И во-вторых, я подумал, что пост министра труда и соцразвития — для меня мог бы стать весьма неожиданным ходом. Это же ведомство вообще никто и ни при какой погоде в расчет не брал. Финансовые потоки оно не контролирует, ни во что не вмешивается и ничего всерьез не решает. Но ведь, судя по названию, призвано решать! И я рискнул!
Клеонский вытер лоб и начал раскуривать очередную сигариллу. Денис терпеливо ждал. Клеонский не удержался от восклицания:
— Нет, Денис Андреевич, я не могу поверить, чтобы вы действительно не слышали про то, что я затеял с пенсионной реформой!
— А разве это в вашей компетенции? — удивился
Денис. — Существует же Пенсионный фонд, и он, по сути, самостоятельное министерство. Вы-то тут при чем?
— Все верно, — самодовольно сообщил Клеон-ский, — все так, и все не совсем так. Дело в том, что пенсионная реформа буксует. Если откровенно, то она просто стоит. Грубо говоря, чтобы наладить всю систему, им придется подождать, пока вымрет все поколение старичков, которым сейчас за семьдесят. А таких ведь немало, это миллионы людей. Так вот, об этом никто вслух, разумеется, не говорит, но чиновники это подразумевают и ждут…
Денис подумал о Турецком. Дядя Слава говорил, что он занят поиском одного высокопоставленного чиновника, который удрал чуть ли не с кучей государственных денег. Так-так-так…
— … И я предложил, чтобы российские граждане могли приобрести себе трудовой стаж, просто… заплатив определенное количество денег в Пенсионный фонд.
