Лишь однажды Том буквально напросился на свидание. Они встретились в новой закусочной «Кэролс». Тогдашняя городская администрация, почему-то невзлюбив «Макдональдс», позволила появиться в Питере только этому ресторану, в котором продавались те же гамбургеры и чизбургеры, только дороже. Поначалу часть «продвинутой» питерской молодежи собиралась здесь и проводила часы, потягивая молочные коктейли.
Томакову эта идея не понравилась изначально, но Лена и думать не хотела о пивняке или кафешке. «Там сидят только жлобы», — сказала она. Поэтому Том сперва уныло полчаса потягивал «Фанту», в ожидании подруги, которая, разумеется, опоздала, а потом появилась и, почти не давая школьному другу вымолвить два слова, рассказывала ему о каких-то дизайнерских проектах, о недавней поездке в Амстердам, о том, как ее знакомые создали новую фирму и она там будет чуть ли не замом директора.
Скоро Павел увидел и того самого знакомого, благодаря которому фирма смогла появиться на свет. Это был невысокий парень, в каком-то дорогом костюме, который он настолько берег, что смахнул несуществующую пыль со скамейки перед тем, как на нее сесть. С Томом он почти не говорил, лишь задал идиотский вопрос про армию, вроде того, правда ли, что солдат в ней теперь кормят комбикормом? Впрочем, с Леной он тоже почти ни о чем не говорил. Казалось, он общался только со своим пейджером, на который раз в пять минут приходили сообщения. Иногда он ругался, а иногда вынимал трубу, извинялся, удалялся на три минуты и снова присаживался, до следующего звонка.
Скоро выяснилось, что парень очень торопится. Когда они уходили, Лена сообщила Тому, что это, видимо, ее будущий муж. Сесть к ним в машину Павел отказался…
Прошло почти два года. И вот он сейчас на квартире у великой дизайнерши Лены, которая, должно быть, давным-давно создала свою фирму. И дело вовсе не в том, что придя к ней он на что-то надеется. Просто, в родном городе, нет ни одного дома, куда хотелось бы постучаться. Одноклассники ушли в бандиты, одноклассницы — живут с ними. Пойти в родную квартиру? Мать вцепится и ляжет завтра на пороге, действительно ляжет, чтобы он не ушел. Отец тоже не захочет отпускать, особенно если будет пьян. А, может быть, задумчиво скажет: непонятно, Паша, ты же туда за деньгами вроде бы поехал? Где же деньги? Нет, только не домой.
Поэтому Том и оказался у Лены, заранее готовый и к тому, что на звонок никто не отзовется, и к тому, что торт придется есть вместе с мужем, а потом, ближе к полуночи, покинуть гостеприимную квартиру и отправиться на Старо-Невский. Теперь же он лежал в ванной и уже пришел к выводу, что отмок окончательно, пора браться за шампунь и мочалку, предусмотрительно данные хозяйкой. Белье, носки и халат, приготовленные с той же похвальной предусмотрительностью, наверное, принадлежали мужу…
Со вздохом огорчения (когда же еще в следующий раз доведется принимать ванну) Том сошел на коврик, быстро вытерся, оделся и вышел в коридор. В последний момент он подумал, что неплохо было бы расправиться со щетиной, но для этого понадобилось бы заочно экспроприировать необходимое у мужа.
Павел вышел в коридор. Из гостиной доносились тонкие звуки, напоминающие звон колокольчиков. Когда он приблизился, то понял: Лена расставляет хрустальные бокалы.
Посередине гостиной был накрыт маленький столик, уставленный массой блюд: Тому в первый момент показалось, будто Лена в этот вечер ждала к столу кого-то другого. Салат из мидий, салат из фруктов. Тонко нарезанный осетровый балык, икра, выложенная в маленькую вазочку. Большая коробка конфет, уже открытая. Бутылка шампанского в ведерочке со льдом. А посередине стола, как его законный властелин — скромный тортик гостя, выложенный на старинную фарфоровую тарелку…
* * *
В зале преступлений на сексуальной почве парижского уголовного розыска, хранится около ста сорока предметов, использованных преступниками во время изнасилований. Если бы участковый инспектор Ващук знал о существовании этого музея, то чувствовал бы себя изнасилованным всеми ста сорока экспонатами одновременно, хотя майор Никитин, зам начальника РУВД, использовал только слова.
Начал он, разумеется, с рапорта участкового, объяснив ему, кто такой Кравчук и где находится Верховная Рада Украины. При этом он ехидно заметил, что газеты предназначены не только для употребления в сортире и не грех иногда хотя бы разгадывать кроссворды. Нельзя человеку с такой фамилией, как Ващук, ничего не знать о государственном устройстве бывшей малой родины.
Потом участковый услышал немало о своей повседневной работе, о жалобах рыночных торговцев, о многочисленных обращениях жителей подведомственной территории. Как считали ее обитатели, даже если в одной из квартир кого-нибудь будут скальпировать заживо, то околоточному можно звонить хоть всю ночь: прибудет утром.
Под конец майор опять вернулся к рапорту подчиненного, заявив, что если дать ему ход по инстанциям, то он попадает под статью УК о разжигании войны. По словам майора, в Нижнетагильской зоне для ментов, осужденных по этой статье, есть специальная камера, в которой они сидят и клеят бумажных журавликов, как дети Хиросимы. Правда Никитин тут же рассмеялся и заявил, что такой камеры не существует. Но если сержант не пересмотрит свое отношение к служебным обязанностям, то в лучшем случае вылетит с работу, в худшем — отправится в тот же Нижний Тагил, уже по другой, более распространенной статье.
После такой выволочки разъяренный участковый прибыл в офис «Капители» желая как можно скорее узнать: с каким Кравчуком и с какой Верховной Радой возникли проблемы у хозяев фирмы. И надо же, какое совпадение, едва он вошел, раздался звонок. Секретарша шепотом сообщила милиционеру: звонят те самые.
Сержант взял трубку. Голос на том конце провода был знаком, но сейчас он звучал благодушно.
— Здоровеньки булы, Шарапов. Передай хозяину этой конторы, что должок его запродан.
— Кому продан?
— Какая тебе разница? Запорижским хлопцим. Они ребята крутые, так что пусть не дурит. У них профессия такая — долги выколачивать.
— Как выколачивать?
— Тай песнями и плясками. Ты хозяину обязательно так и передай.
Сержант хотел задать пару вопросов, но на том конце провода уж бросили трубку.
О том, что следовало сделать в этой ситуации, участковый Ващук думал недолго. Он взял лист бумаги и начал писать. Слишком уж хорошо запомнил сказанное майором и хотел на этот раз не ошибиться.
«Согласно звонку, поступившему в 12–45 минут, долг фирмы «Капитель» продан неизвестной русскоязычной криминальной группировке, осуществляющей свою преступную деятельность в окрестностях города Парижа»…
* * *
…Посередине столика, накрытого Леночкой Азартовой к возвращению Тома из ванной, как законный властелин красовался скромный тортик гостя, выложенный на старинную фарфоровую тарелку…
— Тебе часто приходилось стрелять, Паша?
— Последний раз три дня назад. Может, ты хочешь спросить, приходилось ли мне убивать? Да, приходилось, совсем недавно. Тоже три дня назад.
Уже было недалеко до полуночи, а Тому так и не удалось сделать самое главное, из того, что он надеялся совершить в городе. Ему не удалось отдохнуть от войны.
Виной, конечно же, была не Лена, естественно, задававшая глупые вопросы. Просто, чем привычней, чем уютней была обстановка вокруг, тем меньше верилось в подлинность происходящего. Обычные настенные часы, обычно негромко напоминавшие о своем существовании, постоянно призывали поднять глаза и убедить, что от ночи — единственной ночи, которую удалось провести в родном городе, осталось не так и много. Да и в родной стране не пробыть больше сорока восьми часов. Потом придется вернуться в единственную реальность, реальность войны…
Которая была даже здесь. Тому хотелось протереть глаза, но он снова и снова глядел на Лену, и видел вокруг не мебель и ковры, не старое пианино, которым так любят мучить детей, а рощицу и себя в укрытии, с биноклем, напряженно обшаривавшего взглядом пространство на полтора километра. Скорее всего, враг если и появится, то с юго-востока, но на этой войне вера в «скорее всего» уже погубила многих и то, что осталось за спиной ненамного безопасней оставлено сзади. В любую минуту к небу могли взметнуться поднятые взрывом кучи земли, посыпаться срезанные ветки. Или, самому увидеть мелькание среди кустов, успеть отдать приказ и взять на прицел крадущиеся фигурки.
Даже сами бои не так запоминались, как это бесконечная игра, кто кого пересидит, кто кого перенаблюдает. Тишина засады была самым ужасным звуком. Поэтому Том хотел, чтобы Лена болтала и болтала. Причину появления Павла в родном городе проскочили быстро. Гость начал было что-то говорить про Тома, но хозяйка перевела разговор на другую тему: ее больше интересовала война.
