– Воспаления легких нет, бронхит. Дело, конечно, ваше, но придется написать расписку об отказе от госпитализации. И имейте в виду, если к утру состояние больного не изменится – срочно в больницу!
Мужчина уселся за стол, достал формуляры и бланки.
– Как больного зовут?
– Артем, Павел...
– Так Павел или Артем?
– Павел, – сошлись мы с Викой в едином мнении.
– Ну и ну! – покачал головой доктор, протягивая рецепт. – Не залечите только своего Павла, – добавил он уже из коридора. – А то ведь как: сначала с бронхитом от госпитализации отказываются, потом с отравлением в больницу везут!
Доктор ушел.
– Я сейчас, – засуетилась в прихожей Вика, натягивая куртку.
– Куда это ты?
– За кирпичом.
– За каким кирпичом?
– Есть народное средство от простуды, – принялась объяснять Вика, попутно влезая в сапожки, – берут здоровый кирпич, моют, кладут на конфорку, на рассекатель, греют на медленном огне, сверху сыплют толченый чеснок и чесночным паром дышат через трубочку. У соседки сын простудился, вот она его так и лечила.
– Помогло? – поинтересовалась я.
– Угу! – кивнула Вика.
Я вернулась в комнату, собрала продукты и отнесла на кухню.
Артем, по-видимому, уже догадался, кто я такая, но волнения не проявлял. Мне показалось, что он был благодарен за то, что я не торопилась перейти к делу.
Наконец лекарство подействовало. Дыхание Артема стало ровным, щеки слегка побледнели.
– Как ты себя чувствуешь? – ласково спросила Вика.
Она была очень довольна тем, что так быстро отыскала кирпич, и искренне радовалась, что Артему полегчало.
– Нормально, – ответил он.
– Есть хочешь? Я купила сосиски и концентрированный бульон.
– Потом, Вика, дай с человеком поговорить.
– Хорошо, – согласилась подруга и тут же вручила Артему чашку с горячим чаем. – Вот выпей и поговоришь.
Артем послушно поднес чашку к губам. Вдруг откуда ни возьмись перед ним оказалась тарелка с печеньем, потом подтянулись бутерброды с сыром и сосиски.
Пока Артем уплетал огромные сандвичи, Вика взахлеб, со всеми подробностями рассказывала о том, как она переживала, как в офис приходила милиция, а потом взялась за расследование я.
– Вы ведь найдете преступника, правда? – воодушевленно спросила она.
– Сделаю все, что смогу, – пообещала я. – Только ты, Артем, должен мне помочь. Надеюсь, ты расскажешь, что произошло в тот злополучный вечер?
В тот вечер Артему не повезло. Он слишком долго просидел в приемной заказчика рекламы, ожидая, когда закончится вечерняя пятиминутка.
Упрямая секретарша отказывалась докладывать о нем начальству и только твердила, что совещание подходит к концу.
А ведь надо было всего ничего – поставить подпись внизу документов.
Пятиминутка растянулась на два часа. Артем нервничал. Дважды звонил шеф и интересовался, скоро ли он приедет. По-видимому, документы были важные и сулили рекламной компании хорошие деньги.
Наконец пятиминутка закончилась, заказчик чиркнул ручкой внизу отпечатанного текста, шлепнул на договор печать.
Оставалось только отвезти документы в «Зебру».
Автобуса Артем ждать не стал – он ходил слишком редко. Быстрее было доехать на трамвае и пройти два квартала пешком. Единственное, что огорчало Артема, так это то, что он не мог дозвониться подруге – в мобильнике сели батарейки. Артем уже давно собирался поменять свой телефон, но как-то все руки не доходили. Артем носил зарядное устройство с собой. Подключить телефон к сети можно было и в гостях.
Артем размечтался о том, как хорошо он проведет этот вечер с Викой.
Чтобы сократить путь, молодой человек решил пересечь городской парк. В полутемной аллее он не заметил подмерзшей лужи, продавил лед и по щиколотку утонул в холодной воде. Пришлось обходить образовавшееся ледяное озеро и делать большой крюк. Артем прибавил шаг и, ругая себя за глупость, свернул на уходящую в сторону от «Зебры» дорожку.
Ни одному нормальному человеку в голову не придет блуждать по темному ночному парку!
Однако, к своему удивлению, по другую сторону «ледяного озера» он увидел Букину.
Наверное, поссорилась с шефом. От такого начальства у кого хочешь крыша поедет! Да и сама Букина не подарок. Два сапога – пара!
В конце концов Артем выбрался из парка и зашел в здание офиса, надеясь, что Вика его ждет.
Вики не было.
Он догадался, что подруга поехала на день рождения одна. Намереваясь отделаться поскорей от служебных дел, курьер подошел к двери кабинета Прокопьева и только тогда услышал голоса.
Разговаривали двое – мужчина и женщина, причем на повышенных тонах.
Артем вдруг решил, что Прокопьев опять пристает к Вике, но тут женщина незнакомым требовательным голосом произнесла:
– Ты сделаешь это!
Артем приоткрыл дверь и через узкую щель заглянул в кабинет. Ни шеф, ни молодая незнакомая девушка не обратили на него внимания, не заметили курьера.
– Нет! – голос Алика Васильевича прозвучал очень напряженно. – Ты мне все отдашь, как мы и договорились!
– Поздно. Мои планы изменились, – не соглашалась с ним незнакомая черноволосая девушка.
– Ты не можешь так поступить! Забирай деньги! – закричал Прокопьев.
Алик Васильевич, по-видимому, считал, что в физическом смысле эта женщина не представляет для него угрозы, поэтому отвернулся от нее и направился к сейфу. Однако сейф оказался пуст, и шеф оцепенел в растерянности.
Женщина воспользовалась моментом. Она схватила со шкафа вазу с цветами и, размахнувшись, ударила Прокопьева по затылку. Алик Васильевич, словно подкошенный, рухнул на пол.
От неожиданности курьер вскрикнул, тем самым выдав свое присутствие. Женщина резко обернулась. Ноги Артема словно вросли в пол, казалось, его парализовало. Он увидел, как женщина выхватила из кармана пистолет, как ствол «пушки» ужасным неподвижным зрачком уставился ему в переносицу. Он вдруг четко осознал, что до смерти остались какие-то мгновения – вспышка, стремительный полет пули, и все! Послышался хлопок, странное шипение, но это не был выстрел.
«Осечка?» – мелькнуло в голове у парня.
И тут сработал инстинкт. Артем захлопнул дверь и с криком, который, казалось, можно было услышать чуть ли не на другом конце Тарасова, бросился уносить ноги. Каким-то образом ему удалось выскочить из офиса и нырнуть в парк. Теперь темный парк казался ему спасением. Артем мчался по парку, уже не обращая внимания на ледяные лужи, кочки и рыхлый снег. Сердце колотилось так, что казалось, сейчас разорвется.
Впереди виднелись ворота, за ними переулок. Там за поворотом на другой стороне улицы – остановка, где, возможно, ждут транспорт люди.
Артем огляделся по сторонам и уже пересек дорогу, когда из-за поворота вывернул красный «Пежо» и понесся на него. Парень еле успел отскочить в сторону.
От ворот парка Артем был теперь далеко, поэтому со всех ног пустился в сторону остановки. Там никого не оказалось, по-видимому, только что прошел рейсовый автобус и подобрал всех желающих попасть этим вечером домой. Скрыться было негде: с одной стороны к переулку подступала высокая ограда парка, с другой – деревянный забор строящегося дома.
Хоть бы какой автомобилист завернул в этот чертов переулок, хоть бы случайный прохожий!
За спиной послышалось приближающееся шуршание шин. Артем оглянулся – «Пежо»! Курьер побежал быстрее.
Еще пара секунд – и длинная новостройка закончится. Там перекресток и светофор, где нормальное движение и много машин. Дорожная инспекция!
Ни разу в жизни Артем не радовался так при виде стоящей в засаде машины ДПС. Он рванул к белому автомобилю с синей полосой. «Пежо» сбавил скорость и проехал мимо.
Молодой инспектор слушал сбивчивый рассказ Скороходова без особого желания, не веря ни единому его слову. Ситуация, в которую попал курьер, выглядела в глазах гаишника нелепо и неправдоподобно. Однако фраза об убийстве директора рекламной компании его насторожила. Не иначе как автодорожный инспектор заподозрил в убийстве самого Артема.
Оставаться в машине ДПС было нельзя, и, улучив момент, парень потихоньку выскользнул из салона.
Короткими перебежками от двора к двору, шарахаясь от каждого автомобиля, он добрался до трамвайной остановки, запрыгнул в первый попавшийся трамвай. Двери со скрежетом закрылись, и «рогач», постукивая колесами о рельсы, пополз в направлении следующей остановки.
Кажется, пронесло! Пока пронесло!
Хорошо, что в салоне было полно свободных мест, иначе Артем просто грохнулся бы на пол. Он опустился в кресло и, настороженно всматриваясь в окно, мысленно умолял высшие силы помочь ему благополучно добраться до дома. Трамвай остановился – вагоновожатой необходимо было перевести стрелки. Мимо проносились автомобили, маршрутки, автобусы. И вдруг Артем увидел красный «Пежо». Автомобиль поравнялся с вагоном и точно замер напротив окна, где сидел Артем. В считаные секунды курьер оказался на полу.
