– Но днём там обычно никого нет? – нетерпеливо перебила я.
– Кому ж там быть? Деточки в это время обычно ещё в школах или училищах. А остальные жильцы не рискнут. В нашем доме на лестничных пролётах окна не предусмотрены проектом, темень стоит такая, хоть глаз выколи. Спускаясь, можно и ногу подвернуть. Стоит лампочку вкрутить – подростки сразу разобьют или утащат.
– Темнота – друг молодёжи, значит, – задумчиво пробормотала я.
– Наверное.
– Ангелина, ну-ка подержи пакет, – я торопливо передала девушке покупки.
– Женя, что-то случилось? – тут же испугалась она.
– Ничего, всё в порядке, не переживай. Но кое-что нужно проверить. Этим и займусь сразу, как только провожу тебя в квартиру. Запомни, в лифт заходишь первая, после моей команды и, на всякий случай, держись за спиной.
– Ладно.
Пока ехал лифт, я продолжала думать. Человек долго стоял под дождём или преодолел приличный путь пешком, снова-таки под проливным дождём, или умудрился не заметить лужу. Потом он игнорирует лифт и проходит на лестницу. Зачем? Может, влюблённый подросток? Возможно, у него там встреча назначена?
А что? Сбежал, например, паренёк с последних уроков. И спрятался на лестнице в ожидании подружки. Ведь, судя по всему, цепочка грязных следов принадлежит одному человеку. А по длине шага видно, что он высокого роста, по размеру же стопы рискну предположить, что это был молодой мужчина или подросток в спортивной обуви.
Тем временем мы приехали на нужный этаж, двери лифта раскрылись. Я вышла на лестничную клетку и огляделась. Нет никого и пол сухой и чистый. Значит, тот, кто зашёл на лестницу, квартирой Ангелины не интересовался. Наверное, паранойя начинается, мысленно хмыкнула я, делая шаг в сторону и пропуская подопечную к двери квартиры. Пока девушка, бросив пакеты прямо на пол, возилась с замками, я, стоя к ней спиной, продолжала настороженно всматриваться в дверь, ведущую на лестницу – она находилась тут же, справа от лифта и была чуточку приоткрыта, – а заодно поглядывать на двери соседских квартир.
– Признайся, – нервно хихикнула Ангелина, – ты меня нарочно пугаешь, потому что смертельно устала от беготни по магазинам и хочешь парочку дней дома посидеть.
– Ничуть не бывало. Просто перестраховываюсь, – спокойно возразила я, заметив, что руки девушки трясутся, как в нервном ознобе – и она едва справилась с первым замком и тщетно пытается вставить ключ во второй.
– Давай помогу, – обернулась я к ней.
– Спасибо. Что-то я разнервничалась, – Ангелина протянула мне ключи.
– Ничего, просто ты в себя ещё толком не пришла, и…
В это мгновение дверь чёрного хода резко отворилась, оттуда выскочил мужчина высокого роста. Он, размахивая огромным ножом, бросился в нашу сторону и в три прыжка оказался рядом.
– Ангелина, держись за спиной, – напомнила я и шагнула навстречу нападавшему.
Девушка лишь сдавленно взвизгнула в ответ.
– Сдохни, подлая сучка! – тем временем завопил мужик и попытался обойти меня и достать Ангелину лезвием ножа, размахивая им, как попало.
Я преградила преступнику путь. Вот, нутром же чувствовала неладное! Нужно было достать револьвер из кобуры ещё в лифте. Так Ангелину не хотелось пугать, нервировать зря. Толку теперь от пистолета нет, только время потеряю.
Однако нечего размышлять, в тесном пространстве лестничной клетки мужик легко дотянется до моей подопечной. Нужно быстро действовать! Я тыльной стороной ладони резко ударила нападавшего в лицо, другой рукой одновременно перехватывая его руку с ножом. Он слегка притормозил, отклоняясь от удара, но тут же получил сильный удар коленом в пах. Мужчина застонал, немного наклонил корпус вперёд, но кисть, державшую нож, не разжал, наоборот, кажется, удвоил усилия. Завязалась борьба. Я попыталась выкрутить руку с оружием и завести её мужчине за спину, одновременно уклоняясь от довольно длинного лезвия, которым он теперь пытался ударить меня. Левой рукой он схватил меня за горло и начал сжимать. Резким движением я сбросила его руку со своей шеи и удвоила усилия, ещё сильнее сжала и выкрутила захваченную кисть с ножом. Противник попытался увернуться, выкрутиться, изогнулся всем телом и напоролся на остриё собственного ножа. От резкой боли он дико взвыл. И ранение или, может быть, испуг невероятным образом прибавили ему сил и решимости. Но не для дальнейшей борьбы, а для побега. Противник, используя массу своего тела, резко рванул вперёд и крепко впечатал меня в стену, потом выбежал на пожарную лестницу, держась за окровавленный бок, оставляя меня, слегка оглушённую, с завоёванным трофеем в виде огромного ножа в руке.
Первым моим порывом было пуститься вдогонку. Но Ангелина, онемевшая от страха, вскочила с пола, где она сидела, сжавшись в комок и упираясь спиной в дверь своей квартиры, и вцепилась в мою руку мёртвой хваткой.
– Женя, пожалуйста, не беги за ним, не оставляй меня одну!
– И не собиралась! – слукавила я, – пускай доблестные полицейские ловят преступника. В конце концов, это может быть манёвр такой, чтобы отвлечь меня и заставить в погоню пуститься. А подопечная тем временем совсем без охраны.
– Что ему было надо, вообще?
– Тебя убить, я полагаю, – спокойно ответила я, подбирая брошенные на пол ключи, отпирая двери и заталкивая растерянную девушку внутрь, – давай зайдём в квартиру, запрём дверь. И уже там, в безопасности, будем обсуждать происшествие и звонить в управление полиции.
* * *
Как человек, чьей профессией стала защита от криминала, я хорошо знаю, что любое преступление лучше всего раскрывается по горячим следам. Этот же принцип верен и в деле поимки преступников. Так что со звонком в полицию медлить не стоит.
Я тоже позвонила Петрову, сразу же после того, как нашла в аптечке Ангелины успокаивающие лекарства, накапала в стаканчик и почти насильно влила их в девушку. Как запоздалая реакция на череду стрессов, у неё началась бурная истерика, едва только мы вошли в квартиру. Девушка всхлипывала, бормотала что-то о проклятье и судьбе умереть молодой и прочую маловразумительную ерунду, которую обычно говорят люди в сильном душевном расстройстве.
– Охотникова, что там у тебя за вопли? – поинтересовался приятель, как только взял трубку.
– Подопечная рыдает. У неё сильная истерическая реакция, поэтому я коротко и сразу о главном. Срочно вышли парочку вооружённых патрулей к дому Ангелины. Пусть тщательно обыщут квартал. Нужно арестовать крупного мужчину высокого роста, среднего возраста. Одет в джинсы и утеплённую кожаную куртку с трикотажной резинкой на талии и рукавах, на ногах синего цвета кроссовки. На правом боку свежее ножевое ранение. Руки и одежда могут быть испачканы в крови. Да, и ещё, дай информацию в полицейскую сводку и по тарасовским больницам, преступник может обратиться за медицинской помощью.
– Женька, на вас что, опять напали?! – ужаснулся приятель.
– Да. Только что Ангелину пытались зарезать в подъезде её собственного дома. Подопечная сильно испугана и шокирована, тем более что мы с тобой в два голоса заверяли её, что бояться уже совершенно нечего.
– С вами всё в порядке?
– Да. Приезжай, будем думать, что дальше делать. И криминалиста прихвати. Я тут трофей завоевала, имеется ножичек. Вполне возможно, что на рукояти найдутся пригодные к идентификации отпечатки пальчиков. Может, получится опознать преступника.
– Если он есть в полицейской базе, то обязательно. Очень хочется знать, кто же это такой наглый!
– Или отчаянный, – подсказала я.
– Банда Крупенина практически полностью ликвидирована. Осталась одна мелкая шушера, неспособная на серьёзные дела, – нёсся дальше, не слушая меня, Петров. – Что? Ты намекаешь, что это может быть месть Ангелине Сомовой?!
– Не намекаю. Говорю практически открытым текстом, – хмыкнула я. – Вполне возможно, что люди Серого, оставшиеся на свободе, попытались отомстить. Или же это нападение придурка-бандита, который умудрился не слышать, что Крупенина «закрыли», и всё ещё жаждет награды.
– Я сейчас сделаю несколько распоряжений и сразу же приеду, – пообещал приятель.
– Хорошо. Тогда и продолжим этот разговор.
Полковник Петров приехал не один. Он захватил с собой целую спецгруппу, в которую входили патрульные, криминалисты, кинолог с собакой, оперативники и парочка полицейских. Прилегающий район оцепили, полицейские делали поквартирный опрос, искали возможных свидетелей во дворе. Криминалист упаковал нож и попросил меня показать место схватки и разъяснить, как она происходила, чтобы понять, каких поверхностей мог касаться нападавший и есть ли на них пригодные отпечатки.
Ко времени приезда полицейских Ангелина немного успокоилась и только изредка всхлипывала и горько вздыхала. Я убедила девушку, что моих свидетельских показаний в данном случае будет абсолютно достаточно. Поэтому она может немного расслабиться и отдохнуть, подождать, когда господа полицейские сделают свою работу и отправятся восвояси, приняв тем временем тёплую ванну с душистой пеной.
