- Покажи мне того бандита, - стараясь не смотреть в зал, проговорил Саватеев.
- Я не могу, я боюсь. И за тебя, и за себя. Я покажу его Безуглову.
- Ты считаешь, он мне не по зубам? - и хотя в голосе его звучала ирония, он подумал, что так даже лучше. Что бы он стал делать, укажи Нинико ему пальцем на того головореза...
- Одному - да, не по зубам, - твердо сказала Нинико. - Но втроем мы сила. Ты, я и Безуглов.
- Неплохой получается треугольничек, - усмехнулся Саватеев. - Очень оригинальный.
- Что ты имеешь в виду? - в голосе Нинико прозвучало возмущение.
- Ладно, не сердись, Нинико. Я попробую сделать, как ты хочешь...
Андрей не появлялся. Зато к ним присоединился говорливый Липинский. Нинико, подавляя тревожные мысли, искоса оглядывала зал, делая вид, что с интересом его слушает. Липинский все говорил и говорил. Да может ли он вообще молчать, подумала Нинико, Господи, закрой ему рот... Саватеев изредка бросал невразумительные реплики и посматривал на нее.
Регистрация уже заканчивалась, когда появился Андрей в окружении нескольких быстрых и остроглазых парней. В центре группы она узнала известного банкира Таранова.
Нинико облегченно вздохнула: словно гора свалилась с плеч.
- Знаешь, Женя, я, пожалуй, подойду к буфету. Пить хочу.
- Тебя проводить?
- Нет, нет, я одна. Я быстро.
Она направилась к лестнице, ведущей на галерею, а за спиной снова полилась речь Липинского. Будто включили радио.
Небрежно помахивая сумочкой, Нинико повернула к стойке регистрации, удивляясь своей раскованности и охватившему её спокойствию. Она остановилась напротив Таранова. Окружавшие его молодые мужчины смотрели настороженно. Андрей повернулся, и лицо его просветлело:
- Нинико, здравствуй.
- Извините. Здравствуйте. Андрей Николаевич, вы мне нужны. На минуту.
Таранов оглядел её внимательно и взгляд его заметно смягчился.
- Андрей Николаевич, а я и не знал, что у тебя такие знакомые. Представь нас, - он кивнул головой.
- Нина Корнеевна, это Валентин Федорович. Мы летим вместе, - Андрей вопросительно посмотрел на Таранова.
- У вас проблемы? - спросил Таранов.
- Нет, - Нинико открыла сумочку. - Просто мне надо кое-что передать ему.
- Я не могу отказать в просьбе такой милой даме, - Таранов галантно наклонил голову.
- Я сейчас, Валентин Федорович, - Андрей отошел с Нинико на несколько шагов и остановился.
- Андрей, - едва слышно начала Нинико. - Я выполнила твою просьбу: "черный талисман" у меня. Я готова вернуть тебе его. Хоть сейчас... Но ты, ты должен помочь Евгению. Перестань на него смотреть как на врага. Вы должны протянуть друг другу руки... Помириться. Станьте пусть не друзьями, но хотя бы не противниками. Ты же нормальный человек, почему нельзя обойтись без вражды. Андрей, прости ему, если он виноват в чем-то. Я заклинаю... Пойми меня. Я прошу твоей защиты. Ты сам говорил, что мы остались друзьями.
- Хорошо, хорошо. Если ты просишь... Где камень?
- Вот, - Нинико нащупала в сумочке "черный талисман" и незаметно сунула его Андрею. Он поспешно опустил его в карман пиджака и пробормотал:
- Нинико, у меня нет слов.
- У нас мало времени, Андрей. Там внизу среди пассажиров толчется один тип. Высокий. Физиономия с перебитым носом. Ты его сразу заметишь. Опасайся его, это страшный человек. Если можно, будь с нами рядом.
Нинико бросила на него умоляющий взгляд, повернулась и торопливо направилась обратно. Стараясь скрыть охватившую его радость, Андрей с посветлевшим лицом вернулся к Таранову.
- Броская женщина. Однако, Андрей Николаевич... Не думал... поощрительно улыбнулся Таранов.
Токарев подмигнул Сергею и Николаю:
- Ваш шеф пользуется успехом.
- Знакомая. С прежней работы, - пробормотал Андрей.
- Ребята, проводите меня в к дипломатической стойке, и можете ехать. Андрей Николаевич, встретимся в самолете. Кейс будет со мной.
- Валентин Федорович, - Андрей протянул камень. - Это мой талисман. С ним мне всегда везет. Положите его в кейс, я потом возьму. А то ещё таможенники отберут.
Токарев застыл удивленно, и посмотрел, как отреагирует шеф. Таранов без слов взял камень, ловко открыл кейс и камень исчез в его недрах.
- Ну, будь здоров, - Токарев протянул раскрытую ладонь. - Береги шефа.
- Постараюсь, - Андрей широко улыбнулся. Пожав руки Сергею и Николаю, он проследил за ними взглядом до выхода, и направился к очереди, выстроившейся к стойке таможенника.
- Андрей! - услышал он за спиной голос Донована. - Привет. Ты куда пропал?
Андрей обернулся: к нему спешил радостный Донован, рядом с ним шел невысокий темноволосый парень.
- Ты? - Андрей не мог скрыть удивления. - Вот не ожидал... Ты куда собрался?
- В Буэнос-Айрес. На экологический симпозиум. Не мог же я пропустить такое дело. Ты же знаешь, это моя тема. Нет, как вам это нравится? - он повернулся к своему спутнику. - Я его ищу по всей Москве, а нахожу в аэропорту перед самым отлетом.
- Я тоже на этот рейс... Внезапная командировка, - Андрей все ещё не мог прийти в себя.
- Превосходно. Познакомься, - Донован кивнул на своего спутника. - Это Олег, переводчик, тоже летит с нами.
Андрей и Самотокин обменялись рукопожатием. Андрей повел носом: от стоящего рядом Донована веяло душистым коньяком.
- Мы немного обмыли знакомство, - пояснил Донован. - Здесь, в буфете. Олег мой коллега, филолог.
Самотокин смущенно улыбался.
Переговариваясь, они двинулись вперед. Очередь к таможенным стойкам уменьшилась. Донован взял Андрея под руку: он был действительно рад встрече. Он уже заметил и Саватеева, и Липинского, и Мареничева, и Эльзу, теперь появился Андрей, все его новые знакомые были здесь.
После паспортного контроля пассажиры оказались в светлом холле - в предполетном терминале, и здесь в толпе ожидающих Андрей с удивлением узнал в высоком мужчине в черных очках, Бригадира, с ним весело переговаривалась Эльза, симпатичная беленькая куколка, которую когда-то в "Альтаире" сопровождал Донован. Не много ли сюрпризов для одного дня, подумал Андрей.
Андрей медленно направился к Бригадиру. Как перед прыжком с парашютом, поджался и, подойдя к нему вплотную, небрежно бросил:
- Привет.
- Привет, - Бригадир настороженно замолчал, только насадил поглубже на нос черные очки.
- Здравствуй, - голосок Эльзы был сама приветливость. - А ведь мы с тобой знакомы. - Она кивнула в сторону Донована. - Уж лучше бы в тот вечер я пошла с тобой. Тебя, кажется, Андреем зовут?
- Точно, - Андрей продолжал в упор смотреть на Бригадира.
- А это мой родной дядя, познакомься Андрей. Дядя Витя. Ты не обращай внимания на его вид. На самом деле он очень добрый, - щебетала Эльза, крепко ухватив Андрея под руку.
- Эльза, детка, в самолете мы сядем рядом, не возражаешь? Займи мне место, - Андрей с улыбкой наклонился к ней и поднял голову на Бригадира. А твой дядюшка немного развлечет нас и расскажет, куда он сплавил имитатор...
- Какой ещё имитатор? - Бригадир пораженный неожиданной встречей, пребывал в некоторой растерянности.
- Прибор такой, в коробке от магнитофона. Расскажешь, дядюшка расскажешь. Иначе я собственными руками утоплю тебя в Атлантическом океане, - Андрей показал, как он это сделает, сдавив мощными пальцами невидимую шею.
- Лады, начальник, договорились, - Бригадир принял деловой вид. - Я отдам тебе эту хреновину, зачем она мне? Так, схватил по привычке. Вернемся и отдам, хотя я и не уверен, что она твоя. Бесплатно отдам. Слово Бригадира. Но уговор: не порть мне путешествие, помалкивай и отвали. Не маячь. Держись подальше и не раздражай.
- И у меня есть условие: видишь вон ту женщину, темноволосую красавицу, и её спутника?
- Ну, допустим, - Бригадир на мгновенье сдвинул очки и тут же водрузил их на место.
- Держись тоже от них подальше. И тоже не раздражай меня.
- Ладно, начальник. Будем обходить друг друга.
- Дядя Вить, но ко мне ведь это не относится? - встрепенулась Эльза, заметив железные нотки в разговоре мужчин. - Я-то при чем? Мы тогда вечером с ним так и не успели толком поговорить.
- Правда, дядя Вить. При чем здесь племянница? - засмеялся Андрей, подмигнув Эльзе.
- Отстань от меня, - прорычал Бригадир. - Я тебя не знаю и знать не хочу. И от неё тоже, - он зыркнул черными очками в сторону Эльзы и направился к "фришопу": хлебнуть пива и успокоиться. Черт его дернул лететь этим рейсом, столько народу знакомого, проклинал он теперь себя. Шеф племянницы, этот дизайнер хренов подкинул ему эту идею. Сидели, выпивали, тот и предложил лететь с их группой. А он, как фрайер, согласился. И теперь вынужден светиться. Знакомство с будущим объектом ликвидации, тем более ссора с ним при народе были грубейшим нарушением неписаных, но проверенных практикой правил и не входило в его планы. Такие вещи при хорошем расследовании всегда всплывают.
Андрей повернулся к Эльзе:
- Ну и дядюшка у тебя.
