Тут хлопнула дверь, девочки отпрянули от окна и, обернувшись, столкнулись… с новичком Леней. Тот, в тренировочных штанах и футболке, с мусорным ведром в руках, стоял на пороге одной из квартир.
– Привет! – произнес он с улыбкой, посматривая на Катю. – А вы что здесь делаете?
Оля с грохотом захлопнула окно и процедила:
– Тебя послали мусор выносить, вот и выноси! Катенька, пойдем…
Она потянула подругу вниз по лестнице. Но Катя вдруг остановилась и повернулась к Лене.
– Скажи, ты ведь здесь живешь?
Она указала на дверь квартиры. Леня кивнул.
– А окна у вас куда выходят? Вон туда? – спросила она, указывая на соседний дом.
Леня снова кивнул.
И Катя зашептала Оле на ухо:
– Понимаешь, какой нам выпал шанс? Он живет здесь, прямо напротив квартиры Захара! Именно это нам и нужно!
Оля сначала для вида ломалась, но потом была вынуждена признать, что подруга права. Леня, улыбаясь, произнес:
– Ну, вы пока тут секретничайте, а я вынесу мусор. Потом, если захотите, приглашаю вас пить чай. С пряниками.
– Ведь тогда придется ему все рассказать! – упрямилась Оля. На что Катя ответила:
– Ну и что с того? Ты же видела, как он классно дерется! Если надо, парень с дядей Крюком в два счета справится! Да и вообще, кружок можно только тогда кружком называть, если в нем не меньше трех человек. А мы пока что вдвоем!
– Эх, Стекольщикова, признайся лучше, что тебе новичок понравился! – покачала укоризненно головой Оля. Фразу эту она произнесла весьма громко, а как раз в тот момент двери лифта раскрылись, и оттуда появился Леня с ведром. Катя ужаснулась – неужели он услышал последние слова Оли?
– Ну так как, чай с пряниками будете? Настоящие тульские, вы таких наверняка еще не пробовали! – спросил он.
– Да что ты своими пряниками хвастаешься! – задрала нос Оля. – Тоже мне, дефицит… Можно подумать, мы пряников никогда не ели…
Однако, когда троица оказалась на уютной кухне в квартире родителей Лени, Оля первой набросилась на блюдо с неправдоподобно большими, покрытыми глазурью пряниками и, поглощая один за другим, все никак не могла остановиться.
Родителей Лени не было дома – они находились на работе. Отец всегда трудился допоздна, а мама ушла в ночную смену.
– И ты что, один ночуешь? – спросила с набитым ртом Оля. – Не боишься?
Леня, сноровисто сновавший по кухне, заваривая душистый чай, подмигнул Кате и ответил:
– А кого мне бояться? Дядю Крюка, что ли?
Оля, подавившись пряником, долго кашляла, причем Катя всерьез испугалась за подругу, чье лицо по цвету стало напоминать переспелый помидор. Наконец, успокоившись, Оля заявила:
– Дядю Крюка только детишки из яслей боятся!
Леня водрузил на стол чайник и произнес серьезным тоном:
– Страх – вполне естественное человеческое чувство. И не стоит его стесняться. Тот, кто не боится, просто не осознает опасности.
Парень разлил ароматную жидкость по бокалам. Набухав себе в чашку сразу четыре ложки сахара с горкой, Оля ответила:
– Ерунда! Я считаю, не стоит трястись при одном упоминании о дяде Крюке! И вообще, с чего вдруг ты о нем речь завел?
– Собственно, не я, а ты, – поправил ее Леня, усаживаясь на табуретку. – А что касается дяди Крюка, то, думаю, вы можете меня просветить. Ведь вы охотитесь за ним, да?
Настал черед Кати подавиться чаем. А Оля так вздрогнула, что расплескала содержимое своей чашки. Леня бросился к мойке и взял тряпку, а Оля, подскакивая со стула, заявила:
– Чего ты себе навыдумывал? С чего взял, что мы… что мы охотимся за ним?
Вытирая клеенку, Леня просто ответил:
– Дедуктивный метод. Как у Шерлока Холмса. Я сразу понял, что вы затеваете какую-то авантюру, когда столкнулся с вами около кабинета завхоза. И в руках у вас были дымовые шашки! А потом в школе случилось ЧП. Это ведь ваша работа, а не того двоечника? Можете ничего не говорить, я и так все понял.
Пододвигая к Оле новую чашку, он продолжил:
– А из школы вы отправились в милицию…
– Ты что, следил за нами? – выдохнула Катя.
Но Леня продолжил, не ответив ей:
– После чего в школе появился участковый, который проследовал в кабинет Захара Филипповича и долго с ним о чем-то беседовал. Я пытался подслушать, но уловил только обрывки фраз, в том числе «дядя Крюк». А потом участковый вышел от завхоза и вернулся в районное отделение милиции, откуда скоро и вы выкатились.
Оля, покраснев от гнева, крикнула:
– Ну ты и нахал! Чего суешь нос не в свои дела? Катенька, пойдем отсюда! Не желаю иметь с этим типом ничего общего!
Однако Катя и не подумала следовать за подругой, которая вихрем вынеслась в коридор, а только переспросила:
– Дедуктивный метод? Как у Шерлока Холмса?
– Вот именно! – подтвердил Леня. – Холмс – мой самый любимый литературный герой. И не понимаю, почему твоя подружка так стесняется того, что вы пытаетесь выйти на след дяди Крюка. Это же ужасно захватывающе! Может, вы и меня возьмете в свою команду?
На пороге кухни возникла Оля. По ее щекам текли слезы.
– Ты что, думаешь, мы ради собственного развлечения занялись расследованием? Дядя Крюк моего братишку убил! И я хочу его, сволочь, найти! Он и Катеньку едва к себе не забрал! Мы хотим наказать его, а ты только под ногами путаешься!
Оля вдруг опустилась на пол и бурно разрыдалась. Катя подбежала к подруге и, гладя ее по голове, стала утешать. Леня топтался около них, явно не зная, что сказать. Потом, бочком протиснувшись мимо девочек, исчез в одной из комнат.
– Пойдем отсюда! – сказала сквозь слезы Оля. – А следить за Захаром будем с чердака. Там тоже место хорошее, и никто нам не помешает.
– Не нужен вам никакой чердак, – послышался голос Лени.
Подросток вернулся, держа в руках большой черный бинокль.
– Вот, смотрите, можно без проблем вести наблюдение из моей комнаты. Оттуда все как на ладони видно!
Слезы Оли сразу высохли, она подошла к Лене и взяла бинокль.
– Класс! – протянула она в восхищении. – Откуда у тебя такой?
– У меня один дядя на флоте служит! – не без гордости ответил тот. – На день рождения мне подарил! Ну так что, можно мне к вам присоединиться? Потому что я тоже хочу помочь разоблачить дядю Крюка!
Катя выразительно взглянула на Олю, та, морща лоб, делала вид, что усиленно размышляет. А потом милостиво изрекла:
– Ладно, так уж и быть. Только учти: распоряжения мы с Катенькой отдавать будем, а ты только выполнять, что мы скажем!
– Нет проблем, – с улыбкой согласился на условия Леня и бросил беглый взгляд на Катю.
Девочка, чувствуя, что предательски краснеет, отвела взор. Хорошо, что Оля, вертя бинокль в руках, этого не заметила.
– Ну, тогда нечего время терять! – заявила она. – Давай, покажи нам свою комнату, откуда мы сможем за дядей Крюком наблюдать. За ним ведь нужен глаз да глаз!
Леня провел их в свою комнату: на стенах висели плакаты с изображением звезд Голливуда, снимавшихся в боевиках и триллерах. Оля присвистнула, а Леня смущенно пояснил:
– Это мне дядя привез. Он за границей в командировках бывает.
Оля плюхнулась на тахту, жалобно заскрипевшую под ней, а Леня откинул занавеску.
– Главное, чтобы он нас не заметил, – сказал подросток, – иначе пиши пропало. Поэтому не надо включать свет и следует вести себя осторожно. Так, дай-ка мне, пожалуйста, бинокль…
Оля и Катя, схватив вместе бинокль, протянули его Лене. Мальчик приложил его к глазам.
– Отлично видно! – произнес он в восхищении. – Вот он, завхоз. Только не пойму, чем Захар занимается…
Оля вырвала у него из рук бинокль и принялась рассматривать происходящее в квартире напротив, возмущенно комментируя:
– Подумать только, сейчас прошел в спальню и поцеловал своих сынишек! Надо же, какой заботливый папаша! Наверняка им еще и доброй ночи пожелал! Сам детей кромсает, а о своих отпрысках заботится!
Кате тоже хотелось хотя бы одним глазком взглянуть на жилище Захара Филипповича. Наконец Оля протянула ей бинокль, и она припала к окулярам.
Девочка заметила завхоза, который метался по комнате, запихивая что-то в стоявшую на полу большую сумку. Так и есть, он собирает вещи!
– Неужели мы его спугнули? – спросила девочка. – Он что, бежать собрался?
– Не думаю, – поправляя очки, ответил Леня. – Потому что глупо бежать – его жена и семья остаются в городе. Скорее всего, желает избавиться от неких улик, которые находятся у него в квартире.
Мальчик подошел к Кате вплотную, и та чувствовала у себя на шее его дыхание. Это было так приятно, что кожа у нее пошла мурашками.
– Кстати, правда, что он тебя чуть не… не забрал к себе? – спросил Леня. – Но как у тебя получилось его обмануть?
– А что, думаешь, только ты способен победить противника при помощи своей акробатики? – съязвила Оля. – Как видишь, мы хоть и девчонки, но все равно на многое способны!
Катя заметила, как в комнату, где собирал вещи завхоз, вошла его супруга и что-то сказала ему, на что Захар Филиппович отреагировал более чем странно – схватив ее за плечи, буквально вытолкал несчастную женщину в коридор и закрыл за ней дверь. А затем снова принялся запихивать в сумку вещи.
