Женщина окинула меня неприязненным взглядом — я опять ей бодро улыбнулась, поблагодарила за помощь, и мы к обоюдному удовольствию расстались. Сменив в диктофоне кассету, я направилась к представителям наших доблестных органов. Мне, конечно, в комментариях отказали, но я и не рассчитывала, что что-то узнаю, подошла просто так, для очистки профессиональной совести. Теперь со спокойной душой можно было возвращаться в редакцию. На прощание, чтобы все хорошо зафиксировать в памяти, окинула взглядом площадку у галереи. В поредевшей толпе зевак и пострадавших мелькнуло лицо Федора. Или мне показалось? Да нет, мы даже на секунду встретились с ним глазами. Я повернулась и быстро пошла из парка к моей оставленной на парковке машине. Вслед доносились звуки гитары, но я не стала в них вслушиваться, твердо решив не поддаваться больше этому мороку — я знала, что музыкант ушел и никакая гитара здесь звучать не может.
Все эти события меня жутко вымотали, как я ни бодрилась. Я это поняла, как только села в машину. Сил не осталось ни на что. А мне предстояло еще писать статью и выдержать долгий разговор с Главным. Я откинулась в кресле и закрыла глаза, чтобы дать себе небольшую передышку. Мой старый, проверенный способ: отключиться на несколько минут от всего — и силы восстанавливаются сами.
Резкий, неприятный звук грубо выдернул меня из моей нирваны — по стеклу постучали каким-то металлическим предметом. Я открыла глаза, содрогнувшись всей душой. У машины, согнувшись, стоял Федор и заглядывал в окно. На голове у него была какая-то совершенно идиотская ярко-зеленая бейсболка.
— Боже мой, как ты меня напугал! — выдохнула я, открывая дверцу машины. — Как ты здесь оказался?
— Да так, — Федор неприятно усмехнулся, — гулял. А почему ты от меня сбежала?
— Сбежала? — Я сделала вид, что не понимаю, о чем он. — Это когда?
— Только что. — Федор опять неприятно усмехнулся. Его дикая кепка действовала мне на нервы.
— Не знаю, я тебя не видела, — раздраженно сказала я.
— Да как же не видела, если посмотрела прямо на меня?!
Ну вот, теперь начнется! Он наверняка видел, как мы разговаривали с Аркадием, и теперь занудит на час, изведет своими ревнивыми вопросами: кто он, что, из каковских?
— Откуда у тебя эта бейсболка? — спросила я, чтобы перевести разговор.
Федор довольно улыбнулся и сдвинул козырек набок.
— Нравится? Хочешь, подарю?
— Нет-нет, спасибо, — поспешно отказалась я.
— Ну и ладно. Вообще-то мне ее Владимир Тимофеевич подарил, а подарки не передаривают. — Федор похлопал себя по макушке — кепка примялась и стала выглядеть еще нелепее. — Ты куда сейчас?
— В редакцию, куда же еще?
— Вот и прекрасно! — неизвестно чему обрадовался Федор, обогнул машину и бесцеремонно забрался на переднее пассажирское сиденье. — Значит, нам по пути. Подвезете, мадам?
— А ты разве не на машине?
— Н… нет, — он неестественно рассмеялся.
Непонятное чувство тревоги, возникшее, как только я увидела Федора, все нарастало. И, что самое странное, связано оно было именно с ним. Я как будто его боялась. Глупость какая-то! С чего мне бояться Федора, которого я знаю почти всю свою жизнь? Я украдкой посмотрела на него сбоку и содрогнулась — в профиль в этой бейсболке он выглядел просто зловеще. Никогда раньше не замечала, что у него такие страшные, такие черные глаза и такие неприятно крупные, какие-то людоедские зубы. А эти пухлые красные, мокрые губы в обрамлении черной густой бороды…
— Ну и чего мы стоим? — Федор опять неестественно рассмеялся, оскалив зубастый рот.
Я осторожно вывела машину с парковки, но проехав пару метров, натолкнулась на новую странность: на противоположной стороне дороги стояли «Жигули» Федора. Он перехватил мой взгляд и, слегка растерявшись, стал объяснять, почему обманул — сбивчиво и совершенно неубедительно:
— Хотел проводить тебя до редакции. В последнее время мы так редко видимся.
Ничего и не редко! Вчера только виделись, в баре возле моего дома. Я позвонила, и он тут же прискакал… Нет, не так! Это Федор сказал, что позвонила и попросила приехать, но я-то этого не помню.
Не звонила я ему!
— Почему ты не на работе? — спросила я — голос дрожал, руки на руле тоже дрожали.
— Отпуск у меня. С сегодняшнего дня, — Федор расхохотался своим неприятным, жутким смехом. — Специально подгадал к твоему дню рождения. В среду вместе поедем на дачу к твоим, там и отпразднуем.
— Никуда мы не поедем, у меня с работой завал.
— Да? — Он причмокнул. — Жаль. Машка расстроится. А Раиса Сергеевна тебе этого не простит. Думал, пикничок устроим на берегу реки…
— Не получится, — сердито отрезала я. Боковым зрением я все время видела его профиль — зеленая кепка качалась туда-сюда, когда Федор смеялся, и вызывала тошноту, как при морской болезни. — А что ты делал в парке?
— Гулял, — быстро ответил Федор, даже не успев придумать нормального объяснения. — Хорошая погода, а у меня отпуск.
Ну да, гулял и попал как раз в гущу событий. Как и тогда, на концерте. Не много ли совпадений? И в том, заброшенном доме, где живет мой люби… где живет Аркадий, он знал, что есть черный ход.
От всех этих мыслей мне стало дурно, а Федор теперь не просто пугал, а вызывал настоящий ужас.
— Во сколько ты пришел в парк? — сдерживаясь, чтобы не закричать и не наброситься на Федора первой, по возможности спокойно спросила я.
— Ну… — Он замялся, — не знаю, я на часы не смотрел.
— Хоть примерно ты должен знать. В десять? В одиннадцать?
Я чувствовала, что еще немного и все же не выдержу. Руки тряслись так, что я еле могла удерживать руль.
— Когда я туда приехал, все уже кончилось, — с какой-то мрачной значительностью проговорил Федор.
Мы подъезжали к мосту, но на въезде возникла пробка. Первый раз в жизни я ей обрадовалась: появилась небольшая передышка, сейчас я просто физически не могла вести машину.
— Так что в этом психозе не участвовал, — добавил он спустя некоторое время. — Странные дела творятся в нашем городе, не находишь?
— Нахожу, — писклявым голосом, потому что изо всех сил сдерживалась, чтобы не сорваться на крик, сказала я.
— Все дело в экологии. Ты знаешь, что наш город по загрязненности окружающей среды занимает пятое место в России? Скоро мы вообще все с ума посходим.
— Значит, по-твоему, все дело в экологии? — переспросила я и истерически расхохоталась. — Ну да, конечно.
— Зря смеешься, — обиделся Федор. — Этот завод, который недавно открылся, страшно вредный. А они из экономии все время фильтры отключают.
Он повернулся ко мне — мы все еще стояли в пробке — и впился своим невыносимо черным взглядом.
— Ань, ты должна этим заняться.
— Чем заняться? — Я в ужасе отшатнулась от него, но Федор взял меня за руки и придвинулся ко мне вплотную. Меня затрясло, я стала вырывать у него руки, но он не отпустил, наоборот, сжал крепче. Он сводил меня с ума. Его взгляд сводил с ума. Его кошмарная кепка сводила меня с ума…
— Ты должна написать статью об экологической обстановке в городе.
Сзади истерически засигналили — пробка наконец рассосалась. Он отпустил мои руки, я резко нажала на газ. Машину тряхнуло, Федор повалился на меня, козырек его бейсболки попал мне в глаз. От резкой боли, ужаса, отвращения я просто взбесилась. Заорав на Федора, сорвала с его головы эту дурацкую кепку и швырнула на заднее сиденье.
И сразу мне стало легче. Приступ ярости, которому я поддалась, дал выход эмоциям. Выброс адреналина совершенно опустошил и обессилил меня. Я виновато улыбнулась Федору, потерла глаз, преувеличивая боль, чтобы оправдать свое внезапное бешенство.
— Прости, я не хотела тебя обидеть.
Но он обиделся. Смертельно. Так, как еще никогда в жизни не обижался. Посмотрев на меня растерянным детским взглядом, он попросил остановить машину и вышел прямо на мосту.
Я поехала дальше, стыдясь и страшно раскаиваясь. Не понимаю, что на меня нашло? Бедный Федя не сделал ничего плохого, а я его так обидела. Он, наверное, меня никогда не простит. Возможно, сегодня я потеряла своего лучшего друга. И чего я на него напустилась? И что непонятнее всего, почему я его испугалась? Ведь это же просто смешно! Зловещий Федя — анекдот какой-то!
