Ее не любили в школе. Не очень-то любили и в Шатре. Вряд ли ее любят теперь в училище. Не любит родная мать. Не любит, потому что о ней не знает, ее отец. Обманул лейтенант милиции… Да что же это такое? У великой державы не хватило любви на шестнадцатилетнего человека, вступающего в жизнь? Тогда к чему все наши замыслы, планы и свершения?
Жалость навалилась на грудь Леденцова такой тяжестью, что он загнанно оглядел чердак, как бы отыскивая выход. Капитан Петельников говорит, что поддаваться жалости — значит быть несправедливым. Но ведь он, Леденцов, не судья, и он не на работе; он поддастся, он уже поддался…
— Ир, я перекрашусь…
— Ага.
— Ты только не плачь…
— Ага.
— Мы будем дружить…
— Ага.
Он взял ее за плечи и тряхнул так, что волосяной тяжелый валик рассыпался. Она не испугалась и не удивилась — только глаза теперь моргнули, как у живой.
— Ира, я тебя люблю…
Она рукавом отерла мокрые щеки и попыталась улыбнуться:
— Зачем… эти песни?
— Повторяю, я люблю тебя. Слышишь? — почти крикнул он.
— Чем докажешь, Боря?
— Женюсь.
— Как?..
— Я делаю предложение. Тебе семнадцать когда?
— Через неделю.
— Через неделю получим разрешение в исполкоме и подадим заявление в ЗАГС.
— Завтра это… повторишь?
— И завтра, и послезавтра, и всегда.
Она перестала плакать и вздохнула долгим и облегчающим вздохом. Леденцов сел рядом. Они как бы утонули в чердачной тишине. Никого и ни чего; лишь легонько поскрипывает дверь, тронутая невидимым потоком воздуха. Сентябрьское солнце отыскало-таки слуховое оконце и легло на шлаковый пол, отчего нетронутая пыль блеснула жарким золотом.
— Ты постовой милиционер? — почти боязливо спросила она.
— Нет.
— Гаишный?
— Я из уголовного розыска.
— Рядовой?
— Лейтенант.
— И форма есть?
— С иголочки.
— Тебе идет?
— Я в ней, как генерал.
За трубой-стояком зашуршал шлак. Леденцов напрягся, привыкший не доверять скрытым шагам, боязливому хрусту веток и тайному шороху. Но из-за стояка вышла дымчатая кошка.
— Сильва, иди ко мне! — велела Ирка.
Кошка безбоязненно подошла, вспрыгнула ей на колени и замурлыкала-запела на весь чердак.
— Ира, приходи в субботу ко мне домой, познакомлю с мамой…
Бледный ждал во дворе, подперев стену широким плечом. Видимо, леденцовское лицо показалось ему тревожным.
— Что Ирка?
— Легла спать.
Они вышли на улицу. На такси надежды не было, поэтому отправились на далекую автобусную остановку. Шли ни шатко ни валко. Бледный в свое ПТУ не спешил, а Леденцову мешали тапки, прыгавшие с босых ног; тапки ему мешали, и, казалось, будь вместо них подтянутые кроссовки — шагал бы он весело и беззаботно.
Леденцов недоуменно озирался и потирал наждачный подбородок. Что-то в мире изменилось. Улицы вроде бы не те: попрямели, построжали, понесли по своим панелям посерьезневших граждан; осень не та: все деревья без листьев, небо поднялось, воздух остудился, и ноги вот в тапках мерзнут; Бледный не тот: молчит, о чем-то думает, не бахвалится… Вся толкотня в Шатре и его хитроумное задание вдруг показались Леденцову игрой, которая только что кончилась на чердаке старого флигеля. Началось другое, серьезное, но что началось, определить он не мог.
— Глупа эта Ирка, — зло обронил Бледный.
А спасал, дверь корежил. И сейчас о ней думает, об этой глупой Ирке… Лейтенант посмотрел на его четкий профиль, сообразив, что причины Иркиной выходки Бледному неведомы и никто из ребят не знает о причастности Леденцова к милиции. Значит, жизнь продолжается — Шатер существует.
— Ты спрашивал, почему честный и хороший живет хуже какого-нибудь ничтожества… Отвечаю: ничтожество живет не лучше настоящего человека, а живет сытнее. Хороший человек живет все-таки лучше.
— Туман, — засопел Бледный.
— Короче, что ты зовешь хорошей жизнью?
— Жить хорошо — это жить спонтанно.
— Как бог на душу положит?
— Как живут панки.
— Чудеса! — удивился Леденцов. — Почему даже с Запада ты берешь что похуже? Этих непутевых панков…
— А ты что берешь? — подозрительно спросил Бледный.
— Я бы взял, скажем, движение «новых зеленых». В Италии их три миллиона. Молодые ребята добровольно и бесплатно помогают больным, старым, попавшим в беду…
— Мы тоже на подвиги способны, — сказал Бледный за всех шатровых.
Сколько раз это слышал Леденцов от хулиганов, воришек и прочих преступников? И от граждан добропорядочных слышал. Откуда такая уверенность в своем героизме? Капитан объяснил… Потому что мы воспитаны на подвигах, совершенных в экстремальных обстоятельствах. Война, космос, пожар, шторм… И живем спокойно: нет войн, пожаров и штормов. И в космос никто не посылает. Но мы уверены, что вмиг совершим подвиг, стоит лишь подвернуться землетрясению или черному смерчу. Поэтому спокойны; поэтому проходим мимо избиваемого человека, страдающего соседа, больного старика или творимой несправедливости. Ждем своей героической ракеты, втайне зная, что ее не будет, ракеты-то… Капитан объяснил.
Леденцов спохватился: что он толкует о смысле жизни, социальных движениях и подвигах? С парнем надо говорить о земном и его интересующем.
— Специальность нравится? — спросил лейтенант.
— Я не ошизелый.
— Но ведь в ПТУ учишься?
— И что? А готовлюсь для другого.
— Для чего?
Бледный скосился на попутчика, как бы оценивая, стоит ли говорить: ниже его на полголовы, рыж, вихраст, небрит, тапки шлепают по асфальту… Короче, Желток. Но желание поделиться одолело.
— Я буду сыщиком.
— После училища ты будешь монтажником.
— Днем монтажником, а в свободное время — детективом.
— Ничего не понимаю, — признался Леденцов.
— Открою частную детективную контору.
— Как ты ее представляешь?..
— Элементарно. Навалом случаев, когда людям в милицию идти неудобно… Муж к другой подался, собака пропала, жена любовника завела, украли тайную вещь, надругались… Мало ли чего? Вот я и буду искать.
— Кто же тебе разрешит открывать частную контору?
— Я и не спрошу. Есть же халтурщики: квартирные ремонты шустрят, дома рубят, колодцы роют… Мочин разве спрашивает кого?
Леденцов обрадовался, сам не зная чему. Сперва решил, что откровенности подростка, но тут же догадался о верной причине этой радости: Бледный хотел стать сыщиком. Не вором, не бандитом и не тунеядцем, а трудовым человеком. И не кинорежиссером, не дипломатом, не артистом, ибо тогда бы Леденцов не знал, чем и как отговаривать от столь редких и труднодосягаемых профессий. А сыщик… Почему бы не стать Бледному сыщиком?
— Эдуард, на сыщика надо учиться.
— Я учусь, — не обратил он внимания на «Эдуарда». — Умею драться, знаю приемы, владею ножом, укрепляю волю. Ты выпил в Шатре семисотграммовик красного — и сдох. А я после литра на руках стою.
— Сыщик и головой работает…
— И тут сечем! Хочешь словесный портрет? Если человек маленького роста, то он злой. Если большой лоб, то гордый. Длинные и густые брови — жестокий. Небольшие глазки — хитрый. Кривой нос — наглый. Морщины на лбу — замышляет преступление. Бородавка на щеке…
— Задумал угнать поезд, — кончил его мысль Леденцов и расхохотался на всю улицу.
Бледный повернулся рывком. Его крупная и сухая рука сгребла «тренировку» на груди Леденцова в такой стягивающий ком, что лейтенант почти завис над панелью, как тот самый заяц в волчьей лапе из популярного мультфильма. Плоские щеки всколыхнулись желваками. И побледнели, как бы выцвели, его серые глаза.
Леденцов мягко, но сильно повернул душившую руку. Бледный не вскрикнул и не охнул, а лишь удивленно глянул на свои ослабевшие пальцы, пошевелив ими, точно теперь вознамерился сделать противнику «козу».
— Молодой человек, ваша обувь? — спросила женщина, показывая на проезжую часть.
По тапке прокатился автобус. Леденцов, припадая на босую ногу, сошел с панели и поднял странный предмет: колесо проехалось по ребру синтетической подошвы да, видимо, еще и тормознуло, отчего она раскололась, сплющилась и как-то перемесилась со стелькой и мягким верхом. Не тапка, а птичье гнездо.
— Как пойдешь? — угрюмо спросил Бледный.
Леденцов бросил остатки тапки в урну, швырнул туда и вторую и пошлепал по городу босиком. На него смотрели с интересом. Две встречные девочки-первоклашки, забыв про уроки, повернули и пошли сзади. Но смущали не взгляды: асфальт пощипывал ноги холодом. Впрочем, люди по снегу ходят.
— Эдуард, физически и умственно ты на сыщика тянешь. А вот нервная система слабовата.
— Укреплю, — невнятно бормотнул Бледный, соглашаясь.
— И главное… Сыщик — защитник слабых и обиженных. Борец с беззаконием. А ты сам преступления творишь.
