Николка тосковал. Два дня назад он объелся мороженого, и нате вам – простудился. Но такая уж была у него судьба. Он принадлежал к тем загадочным детям, которые непременно спотыкаются об один-единственный камень на дороге, вечно попадают во всякие неприятности и ухитряются простыть даже тогда, когда стоит тридцатиградусная жара. В довершение ко всем несчастьям сломался домашний телевизор, и Николка страдал оттого, что так и не узнает, чем окончилась очередная серия популярного детективного сериала. Потом он вспомнил, что мать уже четыре месяца не писала ему и даже не звонила, и надулся. Мать Николки несколько лет назад бросила его и его отца и ушла жить в какое-то другое место. Отец никогда не любил об этом говорить, а Николка стеснялся расспрашивать. Он вздохнул и поглубже ушел под одеяло. Спать ему совершенно не хотелось.
Он лежал и мечтал о том, как он вырастет взрослым и будет очень богатым, и они с папой будут жить в отдельном доме, и у каждого будет новая красная машина. Николке нравился красный цвет, и вообще он любил все яркое. Потом он подумал, что расти придется еще очень долго, и немного расстроился, но тотчас же забыл об этом. Он лежал, глядя на темнеющее за окном небо, и мечтал, как станет летчиком, когда повзрослеет, а может, даже и космонавтом, и полетит… полетит куда-нибудь, к примеру, на Марс. Когда Николка мечтал, его огромные грустные глаза под русой челочкой становились совеем другими – блестящими и оживленными. Он забывал обо всех своих хворях, и мелкие житейские горести отходили на задний план.
Он мечтал, что случится что-нибудь хорошее, и приедет мама и заберет их с папой в какую-нибудь другую, яркую и красочную жизнь. Потом он мечтал, чтобы папу повысили на работе, и тогда Николка смог бы купить себе компьютер и ролики. Потом он принялся воображать, как хорошо было бы найти под кустом мешок с деньгами. Николка никому не сказал бы об этом, а принес бы его папе, и они зажили бы в достатке. Папа у Николки был худой и сутулый, с близорукими глазами доброй собаки. Сколько его помнил Николка, он всегда был неловкий, мягкий и застенчивый. Отец конфузился, когда слышал грубое слово, смущался, разговаривая с сыном, переживал, когда в семье не хватало денег, – ведь зарабатывал он не слишком много. Несмотря на это, Николка знал, что его отец лучше всех на свете, и его оскорбляло, когда люди относились к его папе с пренебрежением.
Николка лежал и мечтал, и ему хотелось, чтобы произошло что-то хорошее, что-то чудесное, и чтобы горло наконец перестало болеть. Он сморгнул, и в это мгновение огромная тень, хлопая крыльями, спикировала на их балкон.
«Птеродактиль!» – млея от сладкого ужаса, решил Николка. Он не знал, почему это должен был оказаться непременно птеродактиль, – может, видел недавно этих существ в каком-нибудь фильме, кто знает? Забыв о простуде, Николка сел на постели, а Неизвестное Существо тем временем влетело в открытую форточку и уселось на подоконник.
Нет, это оказался не птеродактиль, а большущая фиолетовая птица с желтым клювом и круглыми глазами. Она поглядела на Николку, склонив набок голову, и клювом почесала перья на плече.
Николка медленно спустил ноги на пол, не веря своим глазам. Сердце его бешено колотилось. Больше всего он боялся, что чудесная птица улетит и его маленькое приключение закончится, так и не начавшись.
– Здравствуй, – сказал попугай.
От неожиданности Николка замер на месте.
– Здравствуй, – сказал он, справившись со смущением, – а ты кто?
– Я Флинт, – важно объявил попугай. – А у тебя есть орешки?
– Ой, – сказал Николка. – У меня есть немного арахиса… – Тут он вспомнил, что забыл представиться. – А я Николка.
Когда Игорь Орлов, закончив срочную работу, заглянул к своему маленькому сыну, он увидел, что тот, болтая ногами, сидит на постели и угощает орешками здоровенного фиолетового попугая необыкновенной красоты.
– Ой, – сказал Орлов. – Никол, откуда он?
– Не знаю, – сказал мальчик. – Он сам прилетел. Он говорящий, представляешь? И зовут его Флинт.
– Я Флинт, – сказал попугай, встопорщив перья, – ну а ты кто? Пиастры у тебя есть?
– Нет, нету, – сокрушенно признался Орлов.
– Никакой радости в жизни! – вздохнул попугай. – Дай еще, – капризно сказал он мальчику.
– Пап, – сказал Николка, – а можно, он останется у нас? Он лучше компьютера! И роликов мне тогда не надо.
– Н-не знаю, – несмело сказал Орлов. – Мне кажется, такая птица должна очень дорого стоить.
– Я бесценный, – обиделся попугай. – Много ты в этом понимаешь!
– Папа, видишь? – в восторге сказал Николка. – Он все-все понимает!
– Потому что я умный, – сказал попугай, уронив перышко. – Дай еще орешков.
Орлов поглядел на раскрасневшееся, счастливое лицо сына и вздохнул.
– Ладно, – сказал он. – Пусть пока он побудет у нас. Но ухаживать за ним будешь ты.
– Конечно, конечно! – завопил Николка.
– Я так и знал, что я тебе понравлюсь, – самодовольно объявил попугай.
Глава 18. Искатели приключений
– Ну и на что это похоже? – гремел полковник Тихомиров на следующее утро. – У него два убийства, два! Улики явные! И что он делает? Отпускает девицу, на которую падают все подозрения, и сегодня утром по телефону – здрасьте вам! – объявляет, что берет отгул!
– Ударяется в загул, – двусмысленно вставил Морозов.
– Модест Петрович, – начала я, – я…
– Ты, Синеокова, помолчи! – раздраженно сказал полковник. – Всем в отделении известно, что вы с капитаном всегда заодно. Посмей только сказать мне в глаза, что ты вчера не знала о том, что он намерен взять отгул!
– Нет, – упрямо сказала я, – я не знала. Он меня ни о чем не предупредил!
– Тем хуже для тебя, – внезапно успокоившись, сказал полковник. – Если, не дай бог, что случится, отдуваться будешь по полной. Я сказал! А теперь можешь идти.
Я вышла от полковника и направилась в наш кабинет, но на полдороге передумала и юркнула в боковой коридорчик. Дело в том, что из нашего отделения есть пара запасных выходов, о которых знают лишь немногие. Воспользовавшись одним из них, я оказалась на свободе и через десять минут была уже в метро. У меня было такое чувство, что я знаю, где сейчас может находиться мой бессменный напарник Паша Ласточкин.
Напротив дома, в котором жил ювелир Барсов, располагался крошечный пыльный скверик, в котором в этот час паслась лишь пара-тройка субъектов с опухшими лицами, потягивающих из горла дешевый портвейн. Чуть в стороне от них сидел тип в кожаной куртке с не внушающей особого доверия физиономией. В руке он держал жестяную банку с пивом и время от времени задумчиво прикладывался к ней. На его пальцах красовалась дюжина дешевых перстней, а на кожаной куртке было столько молний, словно ее шили для сторукого инопланетянина, но потом все-таки передумали и решили переделать под земные габариты. Тип поглядел на меня противными глазками и насупился.
– Извините, – сказала я, – вы не скажете, который час?
Тип вздохнул, почесал в затылке и зыркнул по сторонам.
– Отличный прикид, Паша, – сказала я, пристраиваясь с ним рядом на скамейку. – Дай-ка глотнуть пивка.
Без особой охоты капитан Ласточкин протянул мне банку.
– Пасешь ювелира? – спросила я.
– Угу.
– Тихомиров вне себя.
– Плевать. Он всегда вне себя.
Я глотнула жидкость из банки и чуть не задохнулась – такой густой и крепкой она была.
– А, я забыл тебя предупредить, – проворчал Ласточкин. – Я туда крепкого кофе налил с шартрезом. Дореволюционный еще рецепт, между прочим. Очень помогает, когда надо не спать.
Откашлявшись, я вернула банку ему, и тут только до меня дошел смысл его последних слов.
– Паша, так ты что, тут целую ночь провел?
– Вроде того, – отозвался он. – Сначала сидел вон в той подворотне, – он кивнул на дом сбоку от нас. – Потом сюда перебрался. Ювелир живет на шестом, это уже я навел справки. Видишь угловое окно с красной занавеской? Это его.
– Он дома? – спросила я.
– Угу. – Паша зевнул и потер кулаком глаза. – Черт, все равно спать хочется. Но этого гада я не упущу. Я и так вчера испугался, что он заметит слежку и решит слинять. К счастью, этого не случилось.
– Паша, – тихо сказала я, – но мы же не можем следить за ним вечно! Нужно предпринять что-нибудь! А просто так водить его – извини, но это просто глупо. Надо установить прослушивание телефона, подключить людей! Что из того, что ты будешь тут сидеть на скамейке? Надо раскрутить всю цепочку. Надо выяснить…
– Лиза, – раздраженно перебил меня Ласточкин, – никаких людей я подключать не буду, и я уже объяснил тебе, почему. Полиция коррумпирована до предела, и я не могу быть уверен, что информация, которой я обладаю, попадет по назначению. Помни, мы ведь охотимся не за каким-то жалким стариком с криминальным прошлым, а за бандой, которая похищает и убивает людей. И у этой банды совершенно точно есть осведомитель в полицейских рядах. Так что не нужно мне никакой помощи. Обойдусь своими силами.
