— Откройте, гражданка Чаус! Милиция беспокоит…
Ни звука. Через минуту он услышал легкий скрип, кто-то закрыл дверь в комнату. Промедление не сулило ничего хорошего. Обыск мог оказаться безрезультатным. Скворцов послал участкового позвать дворника, но прежде проверить, нет ли в этом старом доме черной лестницы.
Дворничиха поднялась на площадку четвертого этажа, задыхаясь и раскрасневшись то ли от крутой лестницы, то ли от волнения и любопытства. Поздоровавшись и немного отдышавшись, она по-хозяйски постучала в дверь, затем нажала на кнопку звонка, подождала и изрекла:
— Нету, никого дома нету. Хозяйка, видать, на дежурстве.
— Хозяйка давно уже не работает в ночную смену. И, когда я позвонил, некто подходил к двери, — Скворцов чувствовал, что начинает закипать. — Хозяйка квартиры знает ваш голос? Тогда стучите еще и громко ей объясните, что мы сюда не в гости пришли. Вот ордер на обыск!
Минут через пять дверь распахнулась, женщина маленького роста, лет сорока, с копной смолисто черных волос, с нескрываемой злобой приветствовала входящих:
— Шляются тут всякие! Думают, милицейскую форму нацепили, так могут в любой дом врываться. Вы еще пожалеете о своей наглости.
Скворцов неожиданно быстро успокоился, действовал уверенно, но корректно — насколько, разумеется, позволяла ситуация. Прошли в комнаты — гостиную и спальню, их обстановка свидетельствовала о материальном достатке хозяйки и недостатке вкуса. Ковры, хрусталь, дорогие аляповатые занавески, масса искусственных цветов во всевозможных вазах и вазочках. Скворцов подумал, что задохнулся бы в этой квартире, ощущал бы здесь даже больший дискомфорт, чем в собственном, Богом забытом, общежитии. Маленькая, полыхающая злостью хозяйка сего гнезда, скорее всего, считала логово идеалом уюта.
— Приступим, гражданка Чаус, — оглядевшись, заговорил Скворцов. — Прокуратура имеет доказательства регулярного получения вами незаконных заработков. Вот, пожалуйста, разрешение прокурора на обыск. Мой вам совет, добровольно выдайте сберегательные книжки, деньги, ценности — тем самым облегчите и собственную участь, и процедуру неприятную сократите до минимума.
— Да вы знаете, кто я? Мед-сес-тра. 135 рэ в месяц на руки. Ценности, сберкнижки! На чае сижу, чтобы одеться прилично. Ищите, мне прятать нечего! С бандитами вам слабо бороться, вот и врываетесь к слабой, одинокой женщине! — у маленькой медсестры оказался сильный, пронзительный голос. Чаус не проявляла ни растерянности, ни волнения. И двое понятых, и дворничиха казались смущенными.
«Крепкий орешек», — подумал о хозяйке Валентин и решил не тратить времени на проверку излюбленных женских мест хранения денег, сберкнижек, золота. Эта черная пантера наверняка более изобретательна. Хотя при самой изощренной хитрости у нее одна голова на плечах, лишь «свой» небольшой опыт, тогда как он, Валентин, провел не один десяток обысков и знал по опыту, что возможности любой квартиры довольно-таки ограничены.
Вот и сейчас Валентин обратил внимание на высокий, но хилый фикус в большом деревянном ящике-кадке:
— Чахнет ваш цветок…
— Погода какая, солнца нет, каждую зиму так, — отбросила вдруг праведный гнев хозяйка. — Да и поливать часто забываю. Кстати, раз уж напомнили, можно, полью фикус? Он мне от мамы достался, совсем еще махоньким.
— Поливать как раз не требуется, — Валентин присел у кадки. — Мы лучше взрыхлим землю, а?
— Ну, знайте все же меру! А дальше что, поджег устроите? Чужое — гори ясным огнем, пропадай!? Послушайте, зачем вам мамин фикус понадобился, не губите цветок!
Но Валентин уже нащупал вилкой в земле «твердое» и подозвал поближе понятых. Еще немного покопавшись в кадке, он вынул литровую стеклянную банку, закупоренную крышкой, стряхнул с нее землю, поставил на стол. Хозяйка молчала, хотя ей пришлось вытереть широким рукавом голубого махрового халата вспотевший вдруг лоб. Понятые казались чрезвычайно заинтересованными и следили за каждым движением рук капитана. Он аккуратно открыл банку, вынул из нее непрозрачный полиэтиленовый пакет, развернул. Кольца, серьги.
— Это вы на сладкое, к чаю припрятали? — спросил у Чаус.
— От матери получила! И хранила про черный день, мне через тринадцать лет на пенсию выходить, — воинственность хозяйки как рукой сняло.
— Екатерина Петровна, бросьте, наконец, сказки для маленьких. Здесь люди взрослые. К тому же, взгляните, товарищи, на изделиях есть три-четыре бирки. Чудненько, быстрее дело пойдет. Так сколько их, Екатерина Петровна, этих игрушек?
— Грабите человека средь бела дня и еще измываетесь! Да в каждом доме люди держат про черный день! Ну, а я, потому что живу одна, упрятала, что накопила за двадцать три года работы, в проклятый фикус. Это что, преступление?
— Не надо наводить тень на ясный день, прошу вас. Итак, здесь четырнадцать колец и две пары сережек. Четыре кольца с драгкамнями… Пиши, Миша!
— Изумруды, по-моему. А там — бриллиантик, — в первый раз отозвался Миша.
— Определят каждый камушек эксперты. Идем дальше. Кстати, как мы будем действовать дальше, Екатерина Петровна? Еще раз советую: прекратим играть в «холодно-жарко», положите сами на стол деньги, сберкнижки, ценности.
— Что мне еще ложить? Все здесь, — хозяйка тихо всхлипнула и села на диван, боком к Скворцову.
— Ну, тогда продолжим.
Более двух часов поиск Скворцова был безрезультатным. Но сыщик, частенько поглядывал на застывшее лицо хозяйки, был уверен, что в квартире имеются еще ценности, иначе чем объяснить напряжение женщины? Тщетно рылся он в книгах, проверил стулья, кресла, столы, полки, мешки с сахаром и мукой. Тщетно простукивал стены. Валентин терпеть не мог это занятие — обыскивать чужие квартиры, оно изматывало, как никакое другое профессиональное дело. Господи, думал он, если бы люди проявляли столько же усилий в добрых делах, сколько они вкладывают в обман ближних, в попрание законов! Да, многие законы далеки от идеала, более того, Валентин считал некоторые положения Уголовного кодекса настоящим беззаконием. И эта дикая торговля новорожденными — тоже результат давно изживших себя, тупых, удручающих правил усыновления. Но сыщик был убежден: золото мира не стоит доброго имени человека.
Нет, Скворцов не испытывал жалости к хозяйке забитой хрусталем квартиры, хотя и не считал ее махровой преступницей. Всего лишь ловкая, хищная бабенка, сумевшая начать новый бизнес и менее всего думающая при этом о маленьких человечках, которых пускала в продажу.
Казалось, любой предмет размером больше иголки уже был бы найден, но перед ним на столе лежали лишь четырнадцать колец и пятерки, трешки, которые Чаус в сердцах вытряхнула из сумки. Она, похоже, вновь целиком владела собой и уже готовилась перейти в наступление. И тут Валентин подошел к серванту, который он ранее осмотрел вдоль и поперек, потоптался у стены. Паркет скрипнул, еще и еще. Чаус замерла. Валентин попросил участкового помочь отодвинуть сервант. Чаус отреагировала немедленно:
— Теперь вы хотите перебить посуду, а она уж точно досталась мне в наследство. Не смейте, слышите?!
— Мы осторожно, зря волнуетесь, — вставил, наконец, и собственное слово участковый.
Паркет под сервантом «звучал» так, что у Валентина не осталось сомнений: здесь был тайник. Дощечки легко поддались ножу, выскакивали одна за другой. В эту минуту Чаус заплакала и закричала:
— Грабьте, грабьте! Получайте ордена за чужие слезы!
— Дай Екатерине Петровне воды, Миша, — отозвался Валентин.
Из тайника он извлек объемную деревянную шкатулку, завернутую в кальку. Развернул, открыл. Три сберкнижки на предъявителя, пачка сторублевок, маленький полотняный мешочек. Подсчитали, внесли в акт. В мешочке оказались, как и предполагал Валентин те же кольца, серьги, несколько цепочек, кулонов — всего двадцать изделий.
«Либо она занимается торговлей уже не первый год, что маловероятно, — подумал Скворцов, — либо спекулирует, и давно, дефицитными препаратами. Надо узнать, имеются ли в роддоме наркотики».
Мрачно, в молчании закончилась процедура обыска и ареста Чаус. Только дворничиха не смогла сдержать эмоций:
— А я ее жалела! Попросит убраться в квартире, бегу сразу же. Как же, больная, одна, без семьи, надо помочь. А она десятку ткнет, больше, говорит нет, зарплата маленькая. У, капиталистка!
В тот же день следователь прокуратуры Иванцив допросил обеих — заведующую роддомом Томашевскую и старшую медсестру Чаус. В тот же день эксперты дали заключение: отпечатки пальцев в квартире Черноусовой не принадлежат ни Томашевской, ни Чаус. Иванцив пришел к тому же выводу еще во время многочасового допроса.
Опять — тупик? Хотя следователь и ранее считал маловероятной версию о причастности Томашевской к убийству. Одним делом у него больше, и только.
