Хелен насторожилась. Что бы, черт возьми, это могло бы...
Звук повторился снова. Тихий. Настойчивый.
Хелен подняла глаза, бросая взгляд на дверь, и у неё перехватило дыхание. Металлическая пластинка шевелилась.
- Боже мой, - охнула она, - он выкручивает петли!
Я не могу просто стоять здесь, дожидаясь своей участи, подумала она. Надо что-то делать... хоть что-нибудь...
В отчаянии она распахнула дверцу шкафчика над раковиной и увидела тяжелую стеклянную бутыль с полосканием. Схватив её с полки, она встала ногами на опущенную крфшку унитаза, а затем и на крышку сливного бачка.
Размахнувшись, она изо всех сил ударила бутылкой по стеклу окна. Она била снова и снова, сбивая с рамы острые осколки.
Она не чувствовала боли, не думала о последствиях своего поступка, просовывая голову и плечи через узкий проем в стене.
- Помогите! - изо всех сил закричала она. - Помогите! Хоть кто-нибудь!
Со стороны бассейна доносились голоса и смех. Где-то перебирали струны гитары. Лужайка под окнами была пуста. Между мерцающими фонарями залегли проплешины темноты.
- Помогите! - из последних сил закричала Хелен.
И затем, зная, что другого выхода у неё нет, она подалась вперед, перегибаясь через оконную раму, и полетела вниз.
Глава 18
- Знаешь, мне было бы гораздо спокойнее, если бы ты изменила свои планы на мегодня и вечером осталась бы дома. - Миссис Джеймс обеспокоенно глядела на дочь. - Конечно, я понимаю, что это звучит глупок, но у меня такое предчувствие...
- Ну мам! Опять ты со своими предчувствиями! - насмешливо воскликнула Джулия, чувствуя однако, что от этих слов на душе у неё стало как-то не по себе. Не обращать внимания на предчувствия матери было невозможно. Конечно, нередко бывало и так, что они оказывались не более, чем ничего не значащим беспокойством, но бывали и другие случаи. Взять хотя бы тот звонок, который поначалу показался ей просто смешным, а потом, прибежав домой, она обнаружила, что в кухне уже полно дыма.
- Я ведь ненадолго, всего на пару часов, - попыталась она переубедить мать. - Мы с Бадом просто идем в кино.
- И все-таки я попросила бы тебя остаться дома.
- Мам, ну я же не могу с ним связаться. Он совсем недавно переехал на другую квартиру. А телефон там ещё не поставили.
- Но ведь ты, кажется, говорила, что он теперь живет в "Фор-Сизонс? настаивала миссис Джеймс. - Вот и позвони туда и попроси управляющего передать ему записку. Или позвони Хелен Риверс, пусть дойдет до двери его квартиры и передаст ему, что ты звонила ей. Я уверена, что она не откажется оказать тебе столь малую услугу. Все, кто живет в этих огромных дома, наверняка уже давно перезнакомились между собой.
- Сейчас, наверное, уже слишком поздно. Его уже наверняка нет дома. Но чтобы не расстраивать мать, Джулия все же подошла к телефону. Подняв трубку, она поднесла её к уху и мгновение спустя снова опустила на рычаг. Ну вот... все равно я не смогу никуда позвонить. Телефон опять барахлит. На этот раз даже гудков нет.
Висевшее на стене у телефона большое зеркало в раме отразило её лицо, казавшееся наредкость бледным и осуновшемся под копной ярко-рыжих волос. Она подняла руку и отбросила волосы со лба.
Мне нужно привести себя в порядок, подумала Джулия. Наложить хотя бы немного пудры и румян - я бледная, как смерть. Что я себе думаю, собираясь пойти на свидание вот в таком виде? И что обо мне подумает Бад?
Хотя какая разница? Бад это просто Бад - пусть думает, что хочет. Даже если он больше никогда её никуда не пригласит, она не слишком-то и огорчится. Вспоминая о минувшем годе, о том, как она проводила часы перед зеркалом, готовясь к свиданию с Реем - вымытые волосы, безупречный макияж, сердце, наполненное восторженным предвкушением счастья - теперь ей казалось, что это происходило не с ней, а с какой-то другой девочкой, жившей в совершенно ином мире.
Иногда она задумывала о том, а зачем вообще она начала встречаться с Бадом. Если бы их знакомство не было бы столь банально, то, наверное, она никогда не стала бы этого делать. Но он просто подошел к ней в библиотеке и, указав на только что выбранную ею книжку, сказал: "Тебе она понравится. Если хочешь, то могу порекомендовать ещё одну книгу этого же писателя, даже интересней этой." Потом они столкнулись в дверях, и казалось вполне естественным, что он поравнялся с ней и пошел рядом, ведь им было по пути.
После этого они начали встречаться, просто потому что было проще согласиться, чем отказаться. Эти свидания вносили хоть какое-то разнообразие в её жизнь, скрашивая долгие, унылые вечера. Джулия даже попыталась убедить себя, что возможно, со временем, она даже может полюбить Бада. Но все это было до того, как в город вернулся Рей. Она не хотела себе в этом признаваться, и всячески гнала прочь от себя эту мысль, но ей хватило всего одного вопросительного взгляда его зеленых глаз, одного вида его лица, теперь украшенного бородой, но тем не менее такого знакомого и родного, простого прикосновения руки, чтобы все вернулось на круги своя, когда едва лишь взглянув на этого худощавого юношу, на которого другие девчонки не обращали внимания, она сказала себе: "Это ОН".
И это было нечестно - ни по отношению к Баду, ни к ним обоим. Ей не стоило обманывать его, давая ему повод на что-то надеяться, зная, что сердце её отдано другому.
В дверь позвонили.
- Это Бад, - сказала Джулия, направляясь было к двери, но затем взглянула на мать и остановилась.
- Ладно, мам, - примирительно сказала она. - Я никуда не пойду.
- Я, конечно, понимаю, что это глупо, но...
- Все в порядке. Мне вообще-то и самой никуда идти не хочется. Я просто хотела поупрямиться. - Она подошла к двери и открыла её. - Привет, Бад.
- Здравствуй, Джулия. - Он заглянул ей через плечо в гостиную. Добрый вечер, миссис Джеймс. Как поживаете?
- Хорошо, спасибо, Бад, - ответила мать Джулии. - Заходи и попробуй нашего пирога. Кофе уже готов.
- Знаешь, мне сегодня совсем не хочется идти в кино, - извиняющимся тоном проговорила Джулия. - Надеюсь, ты не очень обидишься. Просто маме сегодня что-то нездоровится, и я лучше останусь с ней дома. Может быть, сегодня просто останемся дома и посмотрим телевизор, а?
- Но мы же собирались в кино, - сказал Бад. - Там идет хороший фильм.
- Может быть, как-нибудь в следующий раз? - спросила его Джулия. Ведь он будет идти ещё целую неделю.
- Но ты же обещала, - не унимался Бад.
Его голос звучал настойчиво. странно, с удивлением подумала Джулия, прежде он никогда ни на чем не настаивал. На лице Бада застыло решительное выражение, а глаза казались очень темными. Наверное, все дело было в освещении, в причудливой игре теней и света лампы, но только сейчас, когда он стоял в дверях гостиной, его лицо показалось ей каким-то чужим.
Хорошо, что мама уговорила меня остаться дома, вдруг подумала Джулия. Я и в самом деле никуда не хочу идти с ним. И вообще, мне больше не хочется с ним встречаться.
- Если уж тебе так уж нетерпится посмотреть этот фильм, - сказала Джулия, - то почему бы тебе не пойти в кино одному, без меня?
- Слушай, Джулия, ведь мы договорились встретиться. Ты же не хочешь сказать, что бросаешь меня, потому что вернулся твой бывший парень?
- Ах, вот оно что! - Ей все стало ясно. - Бад, уверяю тебя, Рей не имеет к этому никакого отношения. Просто я... я хочу остаться сегодня дома. вот и все. Если хочешь, можешь составить мне компанию, или пойти в кино один, так что выбирай.
Еще минуту Бад молча переминался с ноги на ногу. Он бросил взгляд на мать Джулии, затем снова на нее, как будто о чем-то размышляя.
- Ладно, - сказал он в конце концов. - Я не дурак, и все понимаю. Может быть, хотя бы проводишь меня до машины?
Джулия заколебалась. Ей очень хотелось оглянуться назад и взглянуть на мать, поймать её взгляд, но это было бы слишком невежливо с её стороны.
Это просто глупо, твердо сказала она сама себе. Ведь это же просто Бад Уилсон, мой знакомый Коллингсворт Уилсон, и я уже, по меньшей мере, раз десять ходила к нему на свидания. Так чего же я так испугалась сегодня?
- Знаешь, мне нужно тебе кое-что сказать, - продолжал Бад. - Это очень важно. Просто выйди со мной, ладно? - Он замолчал. - Я сегодня обедал с твоим приятелем. Реем Бронсоном.
- Вот как? - Она была удивлена.
- Да, и у нас с ним был разговор.
- Обо мне?
- И о тебе в том числе. Так, может, все-таки проводишь меня до машины?
- Ну, ладно, - сказала Джулия.
Он придержал дверь, пропуская её, и она вышла на крыльцо. Они сошли по ступенькам. Ночной воздух был прохладен и свеж, а огромный купол неба над головой был похож на гигантскую темно-синюю миску, наполненную звуздами.
- Какая чудная ночь, - сказал он и взял её за руку.
Джулия почувствовала, что от этого прикосновения у неё по спине побежали мурашки.
Что со мной происходит, изумленно спрашивала она себя. Бад и раньше брал меня за руку. Это ещё ничего не означает. Я никогда не возражала. Так почему же мне сейчас не по себе?
